Observatorio Astronómico del Instituto Copérnico
Rama Caída, San Rafael, Mendoza

PARTE DE PRENSA 8A-2003

Marte se aproxima a la Tierra

Por el Dr. Jaime García, director del Instituto Copérnico

En los próximos días, tendremos oportunidad de asistir a un evento que ningún ser humano, anterior a nosotros, ha sido capaz de ver. Se trata de la aproximación del planeta Marte a la Tierra, que tendrá lugar entre los días 27 y 28 de agosto del corriente año.

Su inusual brillo ya se destaca en la noche y se incrementará aún más llegando a ser el objeto más brillante del cielo después, por supuesto, del Sol y de la Luna. 

Marte se percibe fácilmente, no sólo por su brillo, sino también por su color, de un anaranjado intenso, casi rojizo. El hecho de verlo a simple vista tan brillante ya es un espectáculo maravilloso. Pero si se posee un pequeño telescopio, se le podrán notar algunos detalles en su superficie, como la calota polar o algunas manchas oscuras que se corresponden con grandes accidentes geográficos. 

Durante las próximas noches irá ascendiendo por el horizonte Este, cada noche un poco más temprano, hasta que el día 27 asomará justo a la puesta del Sol. A esta alineación en que el Sol queda a un lado y un planeta en el lado opuesto (separados por 180 grados) se la denomina oposición. O sea, la Tierra está entre el Sol y el planeta.

Cuando una oposición de Marte ocurre en la época del año en que la Tierra se encuentra más alejada del Sol (punto que se denomina afelio) y Marte pasa por el punto de su órbita más próximo al Sol (denominado perihelio), se produce lo que se denomina una oposición perihélica y Marte y la Tierra se encuentran en puntos muy próximos entre sí. En nuestro caso, la distancia, a la que se encontrarán el día 27, será de sólo 56 millones de kilómetros.  

Después de esa fecha, Marte comenzará a asomar por el horizonte Este cuando aún el Sol está sobre el horizonte y, por unos días, Marte se dejará ver durante el crepúsculo, cuando aún el cielo esté celeste. 

Y permanecerá muy brillante durante casi toda la noche, hasta fines de Septiembre, en que su brillo comenzará a descender, a medida que vuelva a alejarse de la Tierra.

Marte es un mundo pequeño pero guarda mucha similitud, en varios aspectos, con la Tierra. Tan es así que concentra la atención de los científicos interesados por la búsqueda de vida fuera de la Tierra. Por esta razón, varios países han encarado misiones a Marte coincidentes con esta oposición perihélica, porque el vuelo hacia este planeta se hace más corto y económico. 

Dos misiones gemelas de los Estados Unidos, una de Europa y otra de Japón, se dirigen en este momento hacia Marte. Las tres primeras poseen sondas de descenso que intentarán explorar la superficie de Marte en búsqueda de signos de la presencia de agua, sustancia imprescindible para el desarrollo de la vida.

Los invitamos a disfrutar de este espectáculo único y gratuito que brinda la naturaleza al ser humano, por primera vez, en sesenta mil años.


Fin del Parte de Prensa 8A-2003