23 de julio de 2009
Rayos X (NASA/ CXC/ MIT/ D.Dewey et al. & NASA/ CXC/ SAO/ J.DePasquale); Óptico (NASA/STScI)
Esta imagen de los restos de la explosión de una estrella – conocidos como remanente de supernova 1E 0102.2-7219, o “E0102″ en forma breve – representa datos del observatorio de rayos X Chandra de la NASA. E0102 se encuentra a alrededor de 190.000 años luz de distancia en la Nube Menor de Magallanes, una de las galaxias más cercanas a la Vía Láctea. Fue creado cuando estalló una estrella que era mucho más masiva que el Sol, un acontecimiento que debe haber sido visible desde el Hemisferio Sur de la Tierra hace más de 1000 años. La imagen conmemora los diez años de producción científica del Chandra. Chandra observó E0102 por primera vez poco después de su lanzamiento en 1999. Los nuevos datos de rayos X se han utilizado para crear esta espectacular imagen y ayudar a celebrar el décimo aniversario del lanzamiento de Chandra, el 23 de julio de 1999.
En esta última imagen de la E0102, los rayos X de menor energía están representados en color naranja, los de gama intermedia en cian, y los de energía más alta en rayos X son de color azul. La imagen óptica del telescopio espacial Hubble (en rojo, verde y azul) muestra la estructura adicional en el remanente y también revela estrellas en el campo.
La imagen de Chandra muestra la parte externa de la onda explosiva producida por la supernova (azul), y un anillo interior de material más frío (rojo-naranja). Este anillo interior es, probablemente, material eyectado por la explosión que está siendo calentado por una onda de choque que viaja hacia atrás dentro del material. Una estrella masiva (no visible en esta imagen) está iluminando las nubes de gas y polvo verdes en la parte inferior derecha de la imagen. Esta estrella podría tener propiedades similares a la que explotó para formar E0102.
El análisis del espectro de Chandra da a los astrónomos nueva información sobre la geometría del remanente, con implicaciones para la naturaleza de la explosión. El espectro – que separa precisamente los rayos X de las distintas energías – muestra algunos materiales que se están alejando de la Tierra y algunos que se están moviendo hacia nosotros. Cuando el material se aleja, su luz se desplaza hacia el extremo rojo del espectro debido al llamado efecto Doppler. Alternativamente, cuando el material se está moviendo hacia nosotros, la luz se desplaza hacia el azul, debido al mismo efecto.
Se detectó una clara separación entre la luz deplazada al rojo y la desplazada al azul, que llevó a los astrónomos a pensar que la aparición de E0102 es mejor explicada por un modelo en el que las eyecciones tiene la forma de un cilindro que se está viendo casi exactamente desde arriba. Los cilindros más pequeños de color rojo y azul representan el material más próximo al eje del cilindro moviéndose más rápido.
Este modelo sugiere que la explosión que creó el remanente E0102 puede, por sí misma, haber sido fuertemente asimétrica, en consonancia con las rápida patadas recibidas por las estrellas de neutrones después de las explosiones de supernovas (como el retroceso del disparo de un arma). Otra posibilidad es que la estrella explotó en un disco de material formado cuando el material se derramó desde el ecuador de la estrella gigante roja previa a lasupernova. Esas asimetrías se han observado en los vientos de la reducción de masa de las gigantes rojas que forman nebulosas planetarias.
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