F. Cameron / ESO

Un grupo de astrónomos, entre ellos Belén López Martí, miembro Consolider-GTC del grupo “Estrellas de baja masa- LAEX-CAB/INTA-CSIC”, ha descubierto recientemente una numerosa población de estrellas y enanas marrones en las nubes de Lupus (el Lobo), una conocida región de formación estelar situada a unos 200 parsecs (unos 650 años luz) de distancia. Esta nueva población se encuentra más dispersa y parece haber evolucionado de manera más rápida que los miembros de la región conocidos con anterioridad, probablemente a causa de encontrarse en áreas más desprotegidas frente a la acción de estrellas masivas cercanas.

Para identificarla, los investigadores han aplicado un nuevo método de análisis, basado en propiedades que distinguen las estrellas jóvenes de baja masa de otras estrellas más viejas de similar color y temperatura, sin los sesgos de las búsquedas tradicionales, las cuales suelen apoyarse en indicadores que decaen rápidamente con el tiempo, como la presencia de discos de polvo en torno a los objetos. Los resultados del trabajo se han publicado en la revista especializada Astronomy & Astrophysics en un artículo titulado “A new population of cool stars and brown dwarfs in the Lupus clouds” y firmado por F. Comerón, L. Spezzi, y B. López Martí, (A&A 500, pp. 1045-1063).

Los métodos de análisis tradicionales

Habitualmente, la identificación de estrellas y objetos subestelares (enanas marrones y objetos de masa planetaria) jóvenes, se basa en la búsqueda de indicadores de procesos que tienen lugar a edades muy tempranas: el acrecimiento (proceso por el que el objeto toma materia del disco y/o la envoltura que lo rodea); la pérdida de masa (el objeto pierde parte de su masa, generalmente en forma de chorro colimado); la presencia de un disco o de una envoltura; y la actividad magnética.

Ahora bien, los objetos que no estén acretando en el momento de las observaciones, o que estén rodeados sólo de discos muy tenues, pueden pasar inadvertidos en estos estudios. De manera que, mientras que se puede elaborar un censo bastante completo de los miembros con discos de una nube o cúmulo estelar dado, es mucho más complicado identificar objetos sin discos de acrecimiento.

Muchas estrellas jóvenes sin disco presentan una fuerte actividad magnética y pueden ser detectadas en rayos X. Pero el nivel de actividad es variable, la estrella puede estar en quiescencia (mínimo de actividad) en el momento de la observación o, en especial, en el caso de los objetos menos masivos, su nivel de actividad puede estar por debajo del límite de detección con los medios técnicos actuales. De manera que los censos de poblaciones sin discos de regiones de formación estelar son más incompletos que los de miembros con discos.

Sin embargo, es importante identificar la población sin disco de una región por diversos motivos.

En primer lugar, para tener un censo completo de miembros y poder construir lo que se denomina “función de masa inicial” (IMF en sus siglas inglesas), que es la distribución de masas estelares y subestelares en la región. La forma de la IMF es una predicción importante de las teorías de formación estelar y subestelar, de manera que conocerla nos puede ayudar a entender cómo se forman las estrellas y las enanas marrones.

Actualmente no está claro si esta IMF es universal, es decir, si tiene la misma forma independientemente de la región estudiada o si depende de las condiciones ambientales de cada región (por ejemplo, la presencia o no de estrellas masivas).

En segundo lugar, la llamada “fracción de discos” (la proporción de objetos con discos respecto a la población total) es importante para entender cómo evolucionan las estrellas a estas edades tan tempranas, cuál es la escala de tiempo en que estos objetos pierden completamente sus discos, y si esta evolución depende de la masa del objeto o, de nuevo, de las características de la región. Si la población sin discos no está bien caracterizada, la fracción de discos que se medirá será más alta de lo que debería.

Un nuevo parámetro para identificar estos objetos

El artículo, firmado por F. Comerón, L. Spezzi, y B. López Martí, presenta un estudio en los rangos visible e infrarrojo cercano de tres nubes oscuras pertenecientes al complejo de formación estelar de Lupus, una de las regiones de formación de estrellas de baja masa más próximas y mejor conocidas.

El trabajo desarrolla un nuevo método de análisis que permite identificar miembros de regiones de formación de estrellas de baja masa próximas, con independencia de que tengan o no discos de acrecimiento. El método se basa en el ajuste de la llamada “distribución espectral de energía” (SED en sus siglas en inglés) para cada objeto, una curva que representa el valor del flujo total de luz del objeto para cada longitud de onda. Comparando esta curva con los modelos teóricos es posible deducir la temperatura del objeto y, a partir de ella, su masa y edad.

Esto no es nuevo. La novedad radica en la introducción de un parámetro unidimensional, S, que contiene la información sobre el radio y la distancia del objeto. En el artículo se muestra que, para un rango de temperatura dado, los miembros de la región tienen valores de S prácticamente inalcanzables por objetos de similar temperatura que no pertenezcan a la región. A partir del ajuste de las SEDs, es posible determinar también el valor del parámetro S para cada objeto y, así, identificar a los miembros de la región.

De este modo, ha sido posible identificar una población importante de miembros de las nubes Lupus 1 y Lupus 3. En la tercera nube, Lupus 4, esta población es muy pequeña o inexistente. Dado que no habían sido detectados hasta ahora, estos nuevos miembros no deben tener discos de acrecimiento. En efecto, las observaciones en el infrarrojo medio del satélite Spitzer, sensibles a la emisión térmica de estos discos, así lo confirman.

Además, estos objetos presentan una distribución espacial distinta respecto a los miembros conocidos previamente: aunque claramente agrupados (lo que indica que muy probablemente no son objetos de campo, es decir, no relacionados con la región), la mayoría de ellos se encuentran fuera de las regiones más densas de la nube, donde se ubican casi todos los miembros con discos. Esto sugiere que los discos de estos nuevos miembros se evaporaron de manera más rápida que los de los miembros previamente conocidos, en poco más de un millón de años.

Respecto al mecanismo de formación de esta nueva población, los autores del artículo sugieren que el paso de uno o más frentes de una onda de choque producida por una supernova cercana pudo inducir la formación de estrellas en pequeñas nubecillas existentes en la región, pero fuera de la nube principal.

Instrumentos utilizados

Las observaciones en el visible en que se basa el estudio fueron tomadas como complemento al programa “cores to disks” (c2d) del satélite Spitzer, y cubren los mismos campos que este último en las nubes de Lupus. Dichas observaciones se realizaron con la cámara mosaico Wide Field Imager (WFI), instalada en el telescopio Max Planck-ESO de 2.2 m del Observatorio de La Silla (Chile). El estudio emplea también fotometría infrarroja del catálogo 2MASS.

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NASA/Kim Shiflett

El transbordador Endeavour aterrizó hoy en Cabo Cañaveral, Florida, tras completar una exitosa misión, la STS-127, de 16 días de duración, a la Estación Espacial Internacional (EEI), durante la cual concluyó la instalación del laboratorio científico japonés Kibo. La nave espacial con sus siete tripulantes descendió sin inconvenientes sobre la pista del Centro Espacial Kennedy en Florida a las 14.48 TU, luego de disiparse una leve amenaza de lluvias sobre la región.

El Comandante Mark Polansky, el piloto Douglas Hurley y los ingenieros de vuelo de la NASA David Wolf, Christopher Cassidy y Thomas Marsburn, junto a la ingeniera de vuelo Julie Payette de la Agencia Espacial de Canadá y al ingeniero de vuelo Koichi Wakata de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial, JAXA, abandonaron el transbordador menos de una hora después del aterrizaje y retornaron a la oficina de la tripulación.

Wakata está regresando luego de servir a bordo de la EEI como ingeniero de vuelo durante los últimos cuatro meses. Wakata estuvo 138 días en el espacio, incluyendo 133 días abordo de la EEI. El astronauta Tim Kopra, que fue lanzado a bordo del Endeavour permanecerá en la estación como miembro de la tripulación de la Expedición 20.

La tripulación del Endeavour completó la construcción del laboratorio científico japonés Kibo de la estación adosándole una nueva plataforma externa de experimentos al compartimento primario de ciencia y separó el módulo de almacenaje. La plataforma, llamada Instalaciones Japonesas Expuestas, servirá como un tipo de puente para los experimentos que requieran una exposición directa al espacio. Cinco caminatas espaciales fueron realizadas para instalar esa plataforma y para sustituir seis baterías del viejo conjunto de paneles solares de la estación. Los tripulantes del transbordador también entregaron equipos a sus seis ocupantes, además de ajustar piezas y sistemas del complejo que gira en una órbita a casi 400 kilómetros de la Tierra.

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http://www.nasa.gov/

Mike Solontoi/UW

Los científicos han debatido cuántos eventos de extinción masiva en la historia de la Tierra han sido provocados por un cuerpo espacial que se estrella en la superficie del planeta. La mayoría acuerda que una colisión con un asteroide hace 65 millones de años puso fin a la edad de los dinosaurios, pero hay incertidumbre acerca de cuántas otras extinciones podrían haber resultado de asteroides o cometas colisionando con la Tierra. De hecho, los astrónomos saben que el Sistema Solar interior ha estado protegido, al menos en cierta medida, por Saturno y Júpiter, cuyos campos gravitacionales pueden expulsar cometas al espacio interestelar o, algunas veces, enviarlos a chocar contra los planetas gigantes. Ese punto fue reforzado recientemente (20 de julio de 2009) cuando apareció una enorme cicatriz en la superficie de Júpiter, probablemente una prueba del impacto de un cometa. Una nueva investigación, llevada a cabo en la Universidad de Washington, indica que es altamente improbable que los cometas hayan causado cualquier extinción masiva o hayan sido responsables de más de un caso menor de extinción. El trabajo también muestra que muchos de los cometas de largo período que terminan en órbitas que cruzan la de la Tierra, probablemente se originen en una región que los astrónomos han creído, durante mucho tiempo, que no podía generar cometas observables. A un cometa de período largo le toma desde 200 a decenas de millones de años cumplir una sola órbita al Sol. “Se pensaba que los cometas que vemos de largo período sólo nos hablaban acerca de la Nube de Oort exterior, pero en realidad, nos dan un panorama turbio de toda la Nube de Oort “, dijo Nathan Kaib, estudiante de doctorado en astronomía en la Universidad de Washington y autor principal de un artículo sobre el trabajo que se publica en la edición de  30 de julio de Science Express, la versión en línea de la revista Science. La NASA y la National Science Foundation financiaron el trabajo. La Nube de Oort es un remanente de la nebulosa de la que se formó el Sistema Solar hace 4.500 millones de años. Comienza a 150.000  millones de kilómetros del Sol (1.000 veces la distancia de la Tierra al Sol) y se extiende a cerca de tres años luz de distancia. La Nube de Oort podría contener miles de millones de cometas, la mayoría de ellos pequeños y tan distantes como para no ser observados. Hay alrededor de 3.200 cometas de largo período conocidos. Entre los más recordados está el Hale-Bopp, que fue fácilmente visible a simple vista durante gran parte de 1996 y 1997 y fue uno de los cometas más brillantes del siglo 20. En comparación, el cometa Halley, que reaparece cada 75 años, es quizás el cometa más conocido, pero es un cometa de período corto, la mayoría de los cuales se cree que se originan en una parte diferente del Sistema Solar, llamada Cinturón de Kuiper. Se creía que casi todos los cometas de largo período que se mueven entre Júpiter y la Tierra se originaban en la Nube de Oort exterior. Sus órbitas pueden cambiar cuando son perturbadas por la gravedad de una estrella vecina que pasase cerca del Sistema Solar, y se pensó que  tales encuentros sólo afectan a los cuerpos muy distantes de la Nube de Oort exterior. También se creía que los cuerpos internos de la Nube de Oort podrían alcanzar órbitas cruzando la de la Tierra sólo durante los pocos pasos cercanos de alguna estrella, lo que ocasionaba un lluvia de cometas. Pero resulta que, incluso sin encontrar una estrella, los cometas de largo período a partir de la nube de Oort interior pueden pasar la barrera de protección que plantea la presencia de Júpiter y Saturno y viajar en una trayectoria que cruza la órbita de la Tierra. En la nueva investigación, Kaib y su coautor Thomas Quinn, profesor de astronomía en la Universidad de Washington y director de tesis de doctorado de Kaib, utilizaron modelos informáticos para simular la evolución de las nubes de cometas en el Sistema Solar durante 1.200 millones de años. Se dieron cuenta que incluso fuera de los períodos de lluvias de cometas, la Nube de Oort interna fue una importante fuente de cometas de largo período que, eventualmente, cruzaron la trayectoria de la Tierra. Al asumir la Nube de Oort interior como la única fuente de cometas de largo período, fueron capaces de estimar el mayor número posible de cometas en la nube de Oort interior. El número real no se conoce. Sin embargo, utilizando el número máximo posible, se determinó que no más de dos o tres cometas podrían haber golpeado la Tierra en lo que se cree es la más poderosa lluvia de cometas de los últimos 500 millones de años. “Durante los últimos 25 años, la Nube de Oort interior ha sido considerada una misteriosa  región no observable del Sistema Solar capaz de proporcionar ráfagas de cuerpos que, ocasionalmente, hicieron desaparecer la vida en la Tierra”, dijo Quinn. “Hemos demostrado que los cometas ya descubiertos pueden ser utilizados para estimar un límite en el número de cuerpos en este reservorio”. Con tres grandes impactos que tuvieron lugar casi simultáneamente, se ha propuesto que un caso menor de extinción, ocurrido hace alrededor de 40 millones de años, se debió a una lluvia de cometas. La investigación de Kaib y Quinn implica que si el evento de extinción relativamente menor  fue causado por una lluvia de cometas entonces ésa fue probablemente la lluvia de cometas más intensa desde que comenzaron los registros fósiles. “Eso significa que las más poderosas lluvias de cometas causaron extinciones menores y otras lluvias deberían haber sido menos graves, por lo que probablemente no sean causales de los eventos de extinción masiva”, dijo Kaib. Kaib señaló que el trabajo supone que la zona que rodea al Sistema Solar se ha mantenido relativamente inalterada durante los últimos 500 millones de años, pero no está claro si esto es así. Es evidente, sin embargo, que la Tierra se ha beneficiado de tener a Júpiter y Saturno en guardia, como gigantescos receptores desviando o absorbiendo los cometas que de otra forma colisionarían contra la Tierra. “Hemos demostrado que Júpiter y Saturno no son perfectos y algunos de los cometas de la Nube de Oort interior son capaces de colarse entre ellos. Pero la mayoría no”, dijo Kaib. Más información en: http://uwnews.org/

Elena D'Onghia (CfA)

Un estudio publicado esta semana en la revista Nature ofrece una explicación para el origen de las galaxias enanas esferoidales. La investigación puede colocar un enigma en la comprensión de la formación de las galaxias.

Las galaxias enanas son pequeñas y muy débiles, conteniendo pocas estrellas en relación a su masa total. Ellas parecen estar hechas en su mayoría de materia oscura – una misteriosa substancia sólo detectable por su influencia gravitacional, la cual prevalece sobre la materia normal en un factor de cinco a uno en todo el Universo.

Los astrónomos han encontrado dificultades para explicar el origen de las galaxias enanas esferoidales. Las teorías anteriores requieren que las enanas esferoidales orbiten cerca de grandes galaxias como la Vía Láctea, pero esto no explica cómo se formaron enanas que han sido observadas en las afueras del Grupo Local de galaxias.

“Estos sistemas son elfos de los comienzos del Universo y comprender cómo se forman sería un éxito para la cosmología”, dijo la autora líder Elena D’Onghia, del Centro de Astrofísica Harvard – Smithsoniano (CfA).

D’Onghia y sus colegas usaron simulaciones por computadora para examinar dos escenarios de la formación de las enanas esferoidales: 1) un encuentro entre dos galaxias enanas lejos de las gigantes como la Vía Láctea, con la enana esferoidal más tarde acretada por la Vía Láctea y 2) un encuentro entre una galaxia enana y la Vía Láctea en formación, en el Universo temprano.

El grupo encontró que los encuentros galácticos excitan un proceso gravitacional, el cual ellos llaman “decapado resonante”, que conduce a la eliminación de estrellas de la enana más pequeña en el curso de la interacción y la transformación de ésta en una enana esferoidal.

“Como una danza cósmica, el encuentro desencadena una resonancia gravitacional que quita estrellas y gas de la galaxia enana, produciendo una larga y visible cola y puentes de estrellas”, explicó D’Onghia.

“Este mecanismo explica la característica más importante de las enanas esferoidales: que están dominadas por la materia oscura”, agregó la coautora Gurtina Besla.

Las largas corrientes de estrellas arrancadas por interacciones gravitacionales deberían ser detectables. Por ejemplo, el recientemente descubierto puente de estrellas entre Leo IV y Leo V, dos galaxias enanas esferoidales cercanas, podría ser resultado del decapado resonante.

Más información en:

http://www.cfa.harvard.edu/

ESO and P. Kervella

Usando diferentes técnicas de vanguardia con el Telescopio Muy Grande, VLT,  de la organización Observatorio Europeo Austral, ESO, dos equipos independientes de astrónomos han obtenido las vistas más nítidas de la estrella supergigante Betelgeuse. Ellas muestran que la estrella tiene un penacho de gas casi tan grande como el Sistema Solar y una gigantesca burbuja hirviendo sobre su superficie. Esos descubrimientos proveen importantes conclusiones para ayudar a explicar cómo esos mamuts expulsan material a enorme velocidad.

Betelgeuse – la segunda estrella más brillante de la constelación de Orión (el Cazador) – es una supergigante roja, una de las más grandes estrellas conocidas, y casi 1000 veces más grande que el Sol. Es también una de las estrellas más luminosas conocidas, emitiendo más luz que 100.000 veces la del Sol. Tales propiedades extremas presagian la muerte de una reina estelar de corta vida. Con una edad de sólo unos pocos millones de años, Betelgeuse se está acercando al final de su vida y está destinada a explotar como una supernova. Cuando esto pase, la supernova podrá ser vista fácilmente desde la Tierra, aun en plena luz del día.

Las supergigantes rojas aún sostienen varios misterios sin resolver. Uno de ellos es, justamente, cómo esos monstruos expulsan tremenda cantidad de material – cerca de una masa solar – en sólo 10.000 años. Dos equipos de astrónomos han usado el telescopio VLT de ESO y las más avanzadas tecnologías para tomar una vista cercana de la gigante estrella. Sus trabajos combinados sugieren que una respuesta a la cuestión de la gran cantidad de masa perdida puede estar al alcance de la mano.

El primer equipo usó el instrumento de óptica adaptativa, NACO,  combinado con la técnica llamada “lucky imaging” (imagen afortunada), para obtener la visión más nítida de Betelgeuse, aún con la distorsión provocada por la turbulenta atmósfera terrestre. Con “lucky imaging”, sólo se eligen las exposiciones más nítidas, que luego se combinan para formar una imagen mucho más nítida que la que una exposición simple y más larga podría obtener.

Las imágenes que resultaron de NACO casi alcanzaron el límite teórico de nitidez atribuible a un telescopio de 8 metros. La resolución alcanza las 37 milésimas de segundo de arco, lo cual es aproximadamente el tamaño de una pelota de tenis en la Estación Espacial Internacional (EEI), vista desde el suelo.

“Gracias a esas destacadas imágenes, detectamos un gran penacho de gas extendiéndose en el espacio desde la superficie de Betelgeuse,” dice Pierre Kervella del Observatorio de París, quien lideró el equipo. El penacho se extiende al menos seis veces el diámetro de la estrella, lo que corresponde a la distancia entre el Sol y Neptuno.

“Esto es una clara indicación de que toda la capa exterior de la estrella no está expulsando material en todas direcciones”, agrega Kervella. Dos mecanismos podrían explicar esta asimetría. Uno suponee que la masa perdida ocurre encima de la capa polar de la estrella gigante, posiblemente debido a su rotación. La otra posibilidad es que tal penacho se genera sobre movimientos de gas a gran escala en el interior de la estrella, conocido como convección – similar a la circulación del agua caliente en una olla.

Para llegar a una solución, los astrónomos necesitaron sondear al monstruo con un detalle más fino. Para hacer esto Keiichi Ohnaka, del Instituto Max Planck de Radioastronomía, en Bonn, Alemania, y sus colegas usaron interferometría. Con el instrumento AMBER del interferómetro VLTI de ESO, el cual combina la luz de tres telescopios auxiliares de 1,8 metros, del VLT, los astrónomos obtuvieron observaciones tan nítidas como la de un virtual telescopio gigante de 48 metros. Con tan espléndida resolución, los astrónomos fueron capaces de detectar indirectamente detalles cuatro veces más finos que lo que permitieron las asombrosas imágenes que NACO (en otras palabras, el tamaño de una piedrita en la EEI, vista desde el suelo).

“Nuestras observaciones del AMBER son las más nítidas que cualquiera haya hecho de Betelgeuse. Más aún, detectamos cómo el gas se está moviendo en las diferentes áreas de la superficie de Betelgeuse – la primera vez que se ha hecho para una estrella diferente al Sol”, dice Ohnaka.

Las observaciones de AMBER revelaron que el gas en la atmósfera de Betelgeuse se está moviendo vigorosamente para arriba y para abajo, y que esas burbujas son tan grandes como la propia estrella supergigante. Sus observaciones inigualables han llevado a los astrónomos a proponer que esos movimientos turbulentos de gas a gran escala bajo la roja superficie de Betelgeuse están detrás de la masiva eyección del penacho al espacio.

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MCC-M PAO

El carguero Progress-M67 se acopló hoy a la Estación Espacial Internacional (EEI), a las 11:12 TU , entregando 2,5 toneladas de carga nominal, como alimentos, combustible, aire, etc. Además, la nave espacial rusa no tripulada ha llevado el famoso periódico semanal Argumentos y Hechos que es muy popular entre los cosmonautas.

El carguero Progress M-67 había despegado del Cosmódromo de Baikonur, en Kazajstán, el 24 de julio de 2009, pero recién se acopló el 29 de julio de 2009 debido a los retrasos en la misión STS-127 del Endeavor. Esta misión del transbordador espacial debería haber terminado en junio, pero su puesta en marcha se pospuso por alrededor de un mes y, en consecuencia, el Endeavor partió de la Estación recién el 28 de julio de 2009.

El carguero Progress M-67 es el 35º del programa en volar a la EEI. El carguero se acopló al puerto del módulo Zvezda bajo control manual por parte del comandante de la EEI, el cosmonauta ruso Gennady Padalka.

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Roscosmos

La empresa Kosmotras realizó el lanzamiento de un cohete Dnepr-1 que colocó en órbita seis satélites de diferentes nacionalidades. El lanzamiento tuvo lugar desde el Cosmódromo de Baikonur, en Kazajstán, a las 18:46:29 TU del 29 de julio de 2009.

El primer satélite de los Emiratos Árabes Unidos, DubaiSat-1, tenía una masa de despegue de 190 kg y es operado por el Instituto de Ciencia Avanzada y Tecnología de ese país. Fue construido por la empresa coreana Satrec Initiative, basado en el modelo SI-200, y transporta una cámara óptica con una resolución de 2,5 metros, en blanco y negro, y de 5 metros, en colores. Las imágenes obtenidas serán utilizadas para desarrollo urbano, investigaciones científicas, telecomunicaciones, transportes, construcción y dibujo de mapas, además de previsiones relacionadas con la aparición y evolución de bancos de neblina, tormentas de arena, investigaciones sobre la calidad del agua y pruebas de ingeniería.

A bordo del Dnepr-1 también se encontraba el satélite Deimos-1 que recogerá imágenes de mediana resolución con la ayuda de un sistema óptico con una resolución de 22 metros. Este satélite español, construido por SSTL, está basado en el modelo Microsat-100 e integrará una flota de satélites destinados al monitoreo de desastres naturales y los originados por la acción humana. Una misión semejante tiene el satélite UK-DMC-2, también lanzado a bordo del Dnepr-1 y también construido por SSTL, basado en el modelo Microsat-100. Las imágenes obtenidas por estos dos satélites serán utilizadas para la creación de mapas, planeamiento urbano, gestión de recursos terrestres, seguridad y asistencia a desastres. Deimos-1 tuvo una masa de despegue de 91 kg mientras que la de UK-DMC-2 fue de 96,5 kg.

Los satélites AprizeSat-3 y AprizeSat-4 tenían una masa de despegue de 12 kg. Fueron desarrollados por Aprize Satellite Inc. y proveerán datos de detección y de monitoreo.

Finalmente, el pequeño Nanosat-1B fue desarrollado por la Agencia Espacial Española y tiene por objetivo la demostración de tecnologías espaciales básicas.

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V. Bujarrabal et al.

Un equipo internacional de astrónomos ha logrado medir la masa de la estrella central y las propiedades de la nebulosa llamada “Hamburguesa de Gómez”. Además, consiguieron identificar la probable formación de planetas en su interior, gracias a los datos del conjunto submilimétrico SMA, en Manua Kea, Hawai.

“Esta nebulosa de gas y polvo gira alrededor de una estrella muy joven, y contiene los restos de la nube interestelar que la formó”, explicó Valentín Bujarrabal, del Observatorio Astronómico Nacional (OAN) y coautor de un estudio recientemente publicado en la revista científica Astronomy & Astrophysics.

En la imagen, obtenida con el telescopio espacial Hubble, se muestra la estructura de la nebulosa con el disco oscuro de polvo (vista de perfil) que la corta por la mitad y que oculta a la estrella central. La luz estelar se refleja en los granos de polvo. Sobre esta imagen se ha dibujado la distribución del gas, que se aproxima y se aleja a causa de la rotación del disco alrededor de la estrella joven (líneas azules y rojas respectivamente, siguiendo las observaciones obtenidas con el SMA).

La nebulosa ‘Hamburguesa de Gómez’ fue apodada de ese modo por la forma que tenían las primeras imágenes que se obtuvieron del objeto, recordando a los dos panes de las hamburguesas, y por su descubridor, el astrónomo chileno Arturo Gómez.

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http://www.aanda.org/

Rayos X (NASA/ CXC/ MIT/ D.Dewey et al. & NASA/ CXC/ SAO/ J.DePasquale); Óptico (NASA/STScI)

Esta imagen de los restos de la explosión de una estrella – conocidos como remanente de supernova 1E 0102.2-7219, o “E0102″ en forma breve – representa datos del observatorio de rayos X Chandra de la NASA. E0102 se encuentra a alrededor de 190.000 años luz de distancia en la Nube Menor de Magallanes, una de las galaxias más cercanas a la Vía Láctea. Fue creado cuando estalló una estrella que era mucho más masiva que el Sol, un acontecimiento que debe haber sido visible desde el Hemisferio Sur de la Tierra hace más de 1000 años. La imagen conmemora los diez años de producción científica del Chandra. Chandra observó E0102 por primera vez poco después de su lanzamiento en 1999. Los nuevos datos de rayos X se han utilizado para crear esta espectacular imagen y ayudar a celebrar el décimo aniversario del lanzamiento de Chandra, el 23 de julio de 1999.

En esta última imagen de la E0102, los rayos X de menor energía están representados en color naranja, los de gama intermedia en cian, y los de energía más alta en rayos X son de color azul. La imagen óptica del telescopio espacial Hubble (en rojo, verde y azul) muestra la estructura adicional en el remanente y también revela estrellas en el campo.

La imagen de Chandra muestra la parte externa de la onda explosiva producida por la supernova (azul), y un anillo interior de material más frío (rojo-naranja). Este anillo interior es, probablemente, material eyectado por la explosión que está siendo calentado por una onda de choque que viaja hacia atrás dentro del material. Una estrella masiva (no visible en esta imagen) está iluminando las nubes de gas y polvo verdes en la parte inferior derecha de la imagen. Esta estrella podría tener propiedades similares a la que explotó para formar E0102.

El análisis del espectro de Chandra da a los astrónomos  nueva información sobre la geometría del remanente, con implicaciones para la naturaleza de la explosión. El espectro – que separa precisamente los rayos X de las distintas energías – muestra algunos materiales que se están alejando de la Tierra y algunos que se están moviendo hacia nosotros. Cuando el material se aleja, su luz se desplaza hacia el extremo rojo del espectro debido al llamado efecto Doppler. Alternativamente, cuando el material se está moviendo hacia nosotros, la luz se desplaza hacia el azul, debido al mismo efecto.

Se detectó una clara separación entre la luz deplazada al rojo y la desplazada al azul, que llevó a los astrónomos a pensar que la aparición de E0102 es mejor explicada por un modelo en el que las eyecciones tiene la forma de un cilindro que se está viendo casi exactamente desde arriba. Los cilindros más pequeños de color rojo y azul representan el material más próximo al eje del cilindro moviéndose  más rápido.

Este modelo sugiere que la explosión que creó el remanente E0102 puede, por sí misma, haber sido fuertemente asimétrica, en consonancia con las rápida patadas recibidas por las estrellas de neutrones después de las explosiones de supernovas (como el retroceso del disparo de un arma). Otra posibilidad es que la estrella explotó en un disco de material formado cuando el material se derramó desde el ecuador de la estrella gigante roja previa a lasupernova. Esas asimetrías se han observado en los vientos de la reducción de masa de las  gigantes rojas que forman nebulosas planetarias.

Más información en:

http://chandra.harvard.edu/

Carolin Cardamone & SDSS

Un equipo de astrónomos descubrió un grupo raro de galaxias llamado “Green Peas” (porotos o guisantes verdes) con la ayuda de “ciudadanos científicos” (gente común que colabora con la Ciencia) trabajando en el proyecto en línea llamado Galaxy Zoo (el zoológico de galaxias). El hallazgo puede producir una comprensión única de cómo las galaxias formaron estrellas en el Universo temprano.

Los usuarios de Galaxy Zoo, que ofrecen voluntariamente su tiempo libre para ayudar a clasificar las galaxias en un banco de imágenes en línea, se encontraron con un número de objetos que resaltaban debido a su pequeño tamaño y su color verde brillante.  Los apodaron porotos verdes.

Empleando la ayuda de voluntarios para analizar estos extraños nuevos objetos, los astrónomos descubrieron que los porotos son galaxias pequeñas y compactas formando estrellas a una tasa increíblemente alta.

“Estas son de las galaxias más extremadamente activas en la formación de estrellas que jamás hayamos encontrado”, dijo Carolin Cardamone, estudiante de astronomía de Yale y autora principal del artículo que se publicará en una próxima edición de la revista científica Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Entre el millón de galaxias que compone el banco de imágenes de Galaxy Zoo, el equipo encontró sólo 250 Green Peas. “No hay una persona que pudiese haber hecho esto por sí sola”, dijo Cardamone. “Incluso si hubiésemos podido arreglárnosla para recorrer 10.000 de estas imágenes, tendríamos sólo unas pocas Green Peas y no las hubiésemos reconocido como una clase única de galaxias”.

Las galaxias, que están entre 1500 y 5000 millones de años luz, son 10 veces más pequeñas que nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, y 100 veces menos masivas. Pero es sorprendente, dado su pequeño tamaño, que estén formando estrellas 10 veces más rápido que la Vía Láctea.

“Están creciendo a un ritmo increíble”, dijo Kevin Schawinski, asociado postdoctoral en Yale y uno de los fundadores de Galaxy Zoo. “Estas galaxias deben haber sido normales en el Universo temprano, pero hoy ya no vemos este tipo de galaxias activas. La comprensión de los porotos verdes puede decirnos algo acerca de cómo se formaron las estrellas en el Universo temprano y cómo evolucionaron las galaxias “.

Los voluntarios de Galaxy Zoo descubrieron los porotos verdes - y  se llaman a sí mismos “El Cuerpo de Porotos” y la “Brigada de Porotos”- comenzaron a discutir los objetos extraños en el foro en línea (el tema original del foro se llamaba “Dale una oportunidad a los porotos”, en inglés “Give peas a chance”, por la canción de John Lennon).

Cardamone pidió a los voluntarios, muchos de los cuales no tenían conocimientos previos o experiencia en Astronomía que perfeccionaran la muestra de objetos que detectaron con el fin de determinar cuáles eran porotos verdes cofiables  y cuále no, en base a sus colores. Mediante el análisis de su luz, Cardamone determinó cuánta formación de estrellas se está llevando a cabo dentro de las galaxias.

“Esto es un auténtico proyecto de ciencia ciudadana, donde los usuarios están directamente involucrados en el análisis”, dijo Schawinski, agregando que el 10 voulntarios de Galaxy Zoo son reconocidos en el artículo por haber hecho una contribución significativa. “Es un gran ejemplo de cómo una nueva forma de hacer ciencia produce un resultado que no hubiera sido posible de otro modo”.

Más información en:

http://opa.yale.edu/