12 de agosto de 2009
NASA/ CXC/ PSU/ K. Getman et al.
En una nueva imagen compuesta, combinando datos del Observatorio Chandra de rayos X y del telescopio espacial Spitzer, publicada por la NASA, se muestra la nube molecular Cepheus B, situada en nuestra galaxia a unos 2.400 años luz de la Tierra. Una nube molecular es una región que contiene gas interestelar frío y polvo sobrante de la formación de galaxias y contiene principalmente hidrógeno molecular. Los datos de Spitzer, en rojo, verde y azul muestran la nube molecular (en la parte inferior de la imagen), además de jóvenes estrellas en y alrededor de Cepheus B, y los datos de Chandra muestran en violeta las estrellas jóvenes en el campo.
Las observaciones de Chandra permiten a los astrónomos separar a las estrellas jóvenes dentro y cerca de Cepheus B, que se identifican por su fuerte emisión de rayos X. Los datos de Spitzer muestran si las estrellas jóvenes tienen un llamado disco “protoplanetario” a su alrededor. Tales discos sólo existen en los sistemas muy jóvenes, donde aún se están formando planetas, por lo que su presencia es una indicación de la edad de un sistema estelar.
Estos datos proporcionan una excelente oportunidad para poner a prueba un modelo de cómo se forman las estrellas . El nuevo estudio sugiere que la formación de estrellas en Cepheus B es desencadenada principalmente por la radiación de una estrella masiva brillante (HD 217086) que está fuera de la nube molecular. Según el modelo de disparo de la formación de estrellas que se puso a prueba – el llamado modelo de implosión impulsado por radiación (RDI) – la radiación de esta estrella masiva impulsaba la compresión de una onda en la nube activando la formación en el interior, al tiempo que evaporaba las capas externas de la nube.
La versión etiquetada de la imagen muestra las regiones importantes en y alrededor de Cepheus B. La “capa interna” muestra la región propia de Cepheus B, donde las estrellas tienen, en su mayoría, alrededor de un millón de años de edad y alrededor del 70-80% de ellas tienen discos protoplanetarios. La “capa intermedia”, muestra el área inmediatamente próxima a Cepheus B, donde las estrellas tienen entre dos y tres millones de años y aproximadamente el 60% de ellas poseen discos, mientras que en la “capa externa” las estrellas tienen entre tres y cinco millones de años y aproximadamente el 30% de ellas tienen discos. Este aumento de la edad a medida que las estrellas están más lejos de Cepheus B es exactamente lo que está previsto en el modelo RDI de disparo de la formación de estrellas.
Se han observado diferentes tipos de disparo de la formación estelar en otros ambientes. Por ejemplo, la formación del Sistema Solar se cree que ha sido provocada por una explosión de supernova. En la región de formación esterlar W5, un mecanismo de “recolección y colapso” se cree que es aplicable, donde los frentes de choque generados por las estrellas masivas barren el material a medida que éstos avanzan hacia afuera. Eventualmente, el gas acumulado se volverá lo suficientemente denso para el colapso de cientos de estrellas. El mecanismo RDI se cree que es también responsable de la formación de decenas de estrellas en W5. La principal causa de formación de estrellas que no involucra un disparo es donde una nube de gas se enfría, la gravedad se hace preponderante y la nube cae sobre sí misma.
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Etiquetas: Chandra, infrarrojo, nubes interestelares, Spitzer
