14 de agosto de 2009
MCELS/ ATCA
Un equipo de científicos de Australia y Estados Unidos, liderados por el profesor asociado Miroslav Filipovic, de la Universidad de Sidney Occidental, ha descubierto una nueva clase de objeto al que llaman nebulosa súper planetaria. Su trabajo se publica en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Las nebulosas planetarias son capas de gas y polvo expulsadas por las estrellas casi en el final de sus vidas y, normalmente, se ven alrededor de estrellas de tamaño igual o menor al del Sol.
El equipo relevó las Nubes de Magallanes, dos galaxias compañeras de la Vía Láctea, con el radiotelescopio de la Organización de la Comunidad de Investigación Científica e Industrial (CSIRO) del Servicio Nacional de Telescopios de Australia. Así percibieron que 15 objetos de radio en las Nubes coincidían con las bien conocidas nebulosas planetarias observadas con telescopios ópticos.
La nueva clase de objetos son fuentes de radio inusualmente potentes. Mientras que la población existente de nebulosas planetarias se encuentra alrededor de estrellas comparables al Sol, la nueva población puede ser la clase predicha desde hace tiempo de capas similares alrededor de estrellas más pesadas.
El equipo de Filipovic coincide en que la detección de estos nuevos objetos puede ayudar a resolver el conocido “problema de la masa perdida”– la ausencia de nebulosas planetarias alrededor de estrellas que originalmente tenían de 1 a 8 veces la masa del Sol. Hasta el momento, la mayor parte de las nebulosas planetarias conocidas tienen estrellas centrales y nebulosas alrededor con sólo aproximadamente 0,6 y 0,3 veces la masa del Sol, respectivamente. pero no se había detectado ninguna alrededor de estrellas más masivas.
La nueva nebulosa súper planetaria está asociada con estrellas originales mayores (progenitores), de hasta 8 veces la masa del Sol. Y el material nebular alrededor de cada estrella puede tener hasta 2,6 veces la masa del Sol.
“Esto fue impactante”, dice Filipovic, “dado que nadie esperaba detectar estos objetos en longitudes de onda de radio y con la actual generación de radiotelescopios. Retrasamos la presentación de nuestros hallazgos durante 3 años hasta que estuvimos 100% seguros que eran realmente nebulosas planetarias”.
Parte de las 15 nebulosas planetarias recientemente descubiertas en las Nubes de Magallanes son 3 veces más luminosas que cualesquiera de sus primas de la Vía Láctea. Pero para verlas en mayor detalle los astrónomos necesitarán la potencia del radiotelescopio de la próxima generación: el Conjunto de Kilómetro Cuadrado SKA, planificado para ser instalado en Australia o en Sudáfrica.
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Etiquetas: nebulosas planetarias
