24 de agosto de 2009
N.Comargo (citizensky.org)
Este otoño boreal, una estrella brillante comenzará una rara transformación que sólo ocurre cada 27 años. Para ayudar a estudiar este evento, los astrónomos han lanzado un nuevo proyecto de ciencia por parte de los ciudadanos llamado “Citizen Sky” (cielo ciudadano) en www.CitizenSky.org.
Epsilon Aurigae es una estrella brillante que puede ser observada a simple vista, sin ayuda de telescopios o binoculares, aún en las áreas urbanas muy iluminadas del hemisferio norte, desde el otoño a la primavera. Este otoño boreal, está previsto que gradualmente pierda la mitad de su brillo hasta el comienzo del invierno boreal. Y continuará débil durante todo el año 2010, antes de lentamente volver a recuperar su brillo normal, para el verano boreal de 2011.
Desde su descubrimiento, en 1821, la causa del descenso de su brillo ha permanecido siendo un misterio para los astrónomos. Pero, esta vez, ellos tienen un nuevo y poderoso recurso para ayudarlos a estudiar el evento que se avecina: miles de científicos ciudadanos.
“Esta estrella es demasiado brillante como para ser observada con la vasta mayoría de los telescopios profesionales, por lo tanto, esta es otra área en la que se necesita la ayuda del público”, dice el Dr. Arne Henden, director de la Asociación Americana de Observadores de Estrellas Variables (AAVSO).
Apoyados en una beca de tres años de la Fundación Nacional para la Ciencias (NSF) de los Estados Unidos, ‘Citizen Sky’ reclutará, entrenará, y coordinará la participación del público en este proyecto. Lo que hace este proyecto diferente de los anteriores proyectos de ciencia ciudadana es su énfasis en la participación en todo el método científico. No se le pide a los participantes que tan sólo colecten datos. Ellos serán entrenados para analizarlos, crear y poner a prueba sus propias hipótesis y escribir artículos científicos para su publicación en revistas astronómicas profesionales. Los participantes podrán trabajar solos, en todas las fases del proyecto, o podrán focalizarse en una etapa y hacer equipo con otras personas.
“La ciencia ciudadana puede ser mucho más que la recolección de datos. Los participantes a menudo tienen experiencia del mundo real y/o alta graduación en áreas que pueden ser aplicadas ala astronomía. Nuestro objetivo es introducir al público a la ciencia auténtica y, al mismo tiempo, usar su talento para ayudar a los astrónomos,” dice Henden.
El astrónomo líder de este proyecto es el Dr. Robert Stencel, profesor de la cátedra de Astronomía William Herschel Womble, en la Universidad Denver. El Dr. Bob, como lo conoce la comunidad astronómica amateur, estudió el último evento, en 1982-84 mientras trabajaba en la NASA. “Este es verdaderamente un sorprendente sistema estelar. Contienen una estrella supergigante y una misteriosa compañera. Si la supergigante estuviera en el Sistema Solar, su diámetro se extendería hasta la Tierra, devorándonos”, dice Stencel. “La compañera sólo hace notar su presencia cada 27 años y es un tipo de ‘materia oscura’ puesto que indirectamente detectamos su presencia pero no sabemos qué es”.
“Para hacer las cosas aún más divertidas, también tenemos alguna evidencia de una masa sustancial, tal vez un gran planeta, girando en espiral hacia el misterioso objeto oscuro acompañante. Las observaciones durante el eclipse venidero serán la clave para entender esto y poder predecir si el supuesto planeta eventualmente va a caer dentro de la estrella”, agregó el Dr. Bob.
Citizen Sky es una colaboración entre AAVSO, la Universidad Denver, el Planetario y Museo de Astronomía Adler, la Universidad Johns Hopkins y la Academia de las Ciencias de California. La Organización de las Naciones Unidas han establecido el 2009 como el Año Internacional de la Astronomía (IYA 2009), al que adhirió el Congreso de los Estados Unidos. Citizen Sky fue desarrollado como parte del esfuerzo coordinado de los Estados Unidos para el IYA 2009.
Más información en:
http://www.citizensky.org/
