25 de agosto de 2009
LSU
Un nuevo y probablemente controversial artículo ha sido publicado en la versión online de la revista Nature Geoscience por Patrick Hesp Jefe del Departamento de Geografía y Antropología de la Universidad Estatal de Louisiana (LSU) en conjunto con David Rubin, científico del Relevamiento Geológico de los Estados Unidos. El trabajo intitulado Multiple origins of linear dunes on Earth and Titan (orígenes múltiples de las dunas lineales en la Tierra y en Titán), examina un posible mecanismo nuevo para el desarrollo de dunas lineales muy grandes en la superficie de Titan, el mayor satélite natural de Saturno.
Los autores examinaron las dunas lineales – o longitudinales – que cruzan la superficie de la cuenca de Qaidam, en China, encontrando que están compuestas de arena y algo de sal y lama. Estos dos últimos elementos harían a las dunas cohesivas y pegajosas. De acuerdo al estudio, esto podría cambiar completamente la forma de una duna, de dunas transversales a dunas lineales, aún cuando la dirección y velocidad del viento no cambien. Típicamente, las dunas transversales son formadas por los vientos de una gama direccional estrecha, en cambio, las longitudinales o dunas lineales son formadas por vientos de direcciones oblicuas y opuestas. Estos hallazgos ofrecen una interpretación alternativa para dunas similares encontradas en Titán.
Hesp y Rubin sugieren que si las dunas lineales gigantes encontradas en la superficie de Titán están formadas también por sedimento cohesivo, éstas podrían haberse formado por vientos de una sola dirección. Esto contrasta con estudios anteriores que suponían que los sedimentos eran laxos e interpretaban la forma de las dunas como una evidencia de que los vientos provenían de diferentes direcciones. La hipótesis alternativa que las dunas lineales de Titán están formadas por sedimento cohesivo, tiene implicaciones muy significativas para los estudios de Titán. Si la alternativa de Hesp y Rubin es correcta, deberán ser completamente reevaluadas nuevas hipótesis respecto a la composición, origen, evolución, tamaño del grano, viscocidad, cantidad, patrones globales de transporte y posibilidades del transporte por medio del viento del sedimento de Titán así como las velocidades, direcciones y cambios estacionales de los vientos de Titán, y la humedad sobre toda su superficie.
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