31 de agosto de 2009
NASA TV
El transbordador espacial Discovery se acopló a la Estación Espacial Internacional (EEI) a las 2:54 TU del 31 de agosto de 2009, entregando más de siete toneladas de carga y un nuevo miembro de la tripulación de la Expedición 20 a la EEI.
El comandante del Discovery, Rick Sturckow, guió cuidadosamente el orbitador de 100 toneladas para acoplarse con la estación de 350 toneladas a una altura de vuelo de ambas naves espaciales de 350 kilómetros sobre el noreste de Océano Atlántico aproximándose al sur de Inglaterra.
Antes del acoplamiento, a una distancia de 180 metros, Sturckow – con la ayuda de sus colegas de la tripulación, el piloto Kevin Ford y el ingeniero de vuelo José Hernández – condujo al Discovery en un vuelo “panza arriba” para permitir que el comandante de la Expedición 20 a la Estación Gennady Padalka y el ingeniero de vuelo Michael Barratt tomaran fotos que los expertos en imágenes revisarán para evaluar el estado de salud del sistema de protección térmica del Discovery.
Las tripulaciones del transbordador y de la estación abrieron compuertas a las 4:33 TU y se saludaron efusivamente dando comienzo a una semana plena de operaciones conjuntas que incluyen tres caminatas espaciales y la transferencia de 6.800 kilogramos de vituallas y logísticas para mantener a la tripulación de seis miembros en la estación.
Después de la ceremonia de bienvenida a la tripulación del Discovery, Padalka y los ingenieros de vuelo Barratt, Tim Kopra, Roman Romanenko, Bob Thirsk y Frank De Winne, las dos tripulaciones completaron una de las primeras tareas fundamentales: el intercambio entre Nicole Stott y Kopra como miembro de la tripulación de la estación. Kopra debe retornar a la Tierra a bordo del Discovery, el 10 de septiembre de 2009 despues de 57 días en el espacio. Stott se desempeñará como ingeniera de vuelo a bordo de la estación hasta que regrese a casa a bordo del Atlantis, en la misión STS-129, en noviembre de 2009.
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