1 de septiembre de 2009
T. Goto, U. Hawaii
El astrónomo Dr. Tomotsugu Goto, de la Universidad de Hawai, y sus colegas, han descubierto una galaxia gigante que rodea al agujero negro más distante nunca antes encontrado. La galaxia que está a 12.800 millones de años luz de la Tierra, es tan grande como la Vía Láctea y alberga un agujero negro supermasivo que contiene, al menos, mil millones de veces más materia que el Sol.
El Dr. Goto declaró, “Es sorprendente que una galaxia gigante tal existiese cuando el Universo tenía sólo un dieciseisavo de su edad actual y que albergase un agujero negro mil millones de veces más masivo que el Sol. La galaxia y el agujero negro deben haberse formado muy rápidamente en el Universo temprano”.
El conocimiento de las galaxias anfitrionas de agujeros negros es importante para comprender el misterio de larga data de cómo las galaxias y los agujeros negros han evolucionado juntos. Hasta ahora, el estudio de galaxias en el Universo distante ha sido extremadamente difícil, debido a que la brillante luz cegadora de las proximidades del agujero negro hace más difícil ver la luz ya débil de la galaxia anfitriona.
A diferencia de los agujeros negros más pequeños, que se forman cuando una estrella grande muere, el origen de los agujeros negros supermasivos sigue siendo un problema no resuelto. El modelo actualmente más aceptado requiere varios agujeros negros intermedios combinados. La galaxia anfitriona, descubierta en este trabajo, proporciona una reserva de tales agujeros negros intermedios. Después de formarse, los agujeros negros supermasivos a menudo siguen creciendo debido a que por su gravedad obtiene materia de los objetos circundantes. La energía liberada en este proceso da cuenta de la luz brillante que producen estos agujeros negros.
Para ver el agujero negro supermasivo, el equipo de científicos utilizó nuevas CCDs sensibles al rojo instaladas en la cámara Suprime Cam del telescopio Subaru, en Mauna Kea, Hawai. El profesor Satoshi Miyazaki, del Observatorio Astronómico Nacional del Japón (NAOJ), es investigador principal para la creación de las nuevas CCDs y es colaborador en este proyecto. Él dijo: “La mayor sensibilidad de los nuevos sensores CCD ha traído, como primer resultado, un descubrimiento que entusiasma”.
Un análisis cuidadoso de los colores reveló que el 40% de la luz alrededor de los 9100 Å (910 nm) es de la galaxia anfitriona en sí y el 60%, de las nebulosas ionizadas que rodean al agujero negro y están iluminadas por él. El Dr. Yousuke Utsumi (de la Universidad de Estudios Avanzados / NAOJ), miembro del equipo del proyecto, dijo, “Hemos sido testigos de un agujero negro supermasivo y su galaxia anfitriona que se formaron juntos. Este descubrimiento ha abierto una nueva ventana para la investigación de la co-evolución de galaxias y agujeros negros, en los albores del Universo”.
El Dr. Goto es miembro de la Sociedad Japonesa para la Promoción de la Ciencia (JSPS). Obtuvo su doctorado en la Universidad de Tokio, en 2003, y también ha trabajado en la Universidades Carnegie Mellon y Johns Hopkins y en el Instituto de Ciencia Espacial y Astronáutica, una parte de JAXA, el equivalente japonés de la NASA. Llegó al Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawai en 2008, para trabajar con el Dr. David Sanders en objetos cuasi-estelares (cuásares) y galaxias infrarrojas luminosas.
Otros miembros del equipo de investigación son Hisanori Furusawa (NAOJ) y Yutaka Komiyama (NAOJ).
Esta investigación será publicada en la versión online de la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, de este mes.
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Etiquetas: agujero negro, cuásares, galaxias
