14 de septiembre de 2009
NASA/ JPL
Patrones de cráteres en Vesta y Ceres podrían ayudar a detectar cuándo se comenzó a formar Júpiter, en la evolución del Sistema Solar. Un estudio modelando la historia de los cráteres más grandes de estos dos objetos en el cinturón de asteroides, que se cree que están entre los más antiguos del Sistema Solar, indican que el tipo y la distribución de los cráteres podrían mostrar cambios marcados en las diferentes etapas del desarrollo de Júpiter. Los resultados son presentados por el Dr. Diego Turrini en el Congreso Europeo de Ciencia Planetaria, en Potsdam, Alemania, el 14 de septiembre de 2009.
El estudio, llevado a cabo por científicos del Instituto Nacional de Astrofísica (INAF), en Roma, Italia, exploró la hipótesis de que uno o los dos objetos se formaran durante la formación de Júpiter, modelando sus historias de formación de cráteres en el nacimiento del planeta gigante. Su simulación describe la formación de Júpiter en tres etapas: una acumulación inicial de su núcleo seguido por una fase de rápida acumulación de gas. A ésta, a su vez, la sigue una fase en la que la acumulación de gas disminuye, mientras que el planeta gigante llega a su masa final. Durante las dos últimas fases, la atracción gravitatoria de Júpiter comienza a afectar más y más a los objetos distantes. Para cada una de estas fases, el equipo simuló cómo Júpiter afectaba las órbitas de asteroides y cometas del Sistema Solar interior y exterior, y la probabilidad que cambiaran a un curso de colisión con Vesta o Ceres.
“Encontramos que la etapa de desarrollo de Júpiter hizo una gran diferencia en la velocidad de los impactos y el origen de los potenciales impactadores. Cuando el núcleo de Júpiter se acercó a su masa crítica, se produjo un fuerte aumento de los impactos de baja velocidad por pequeños cuerpos rocosos que orbitan cerca de Vesta y Ceres, que conducen a los patrones de distribución de cráteres intensos y uniformes. Estas colisiones de baja velocidad pueden haber ayudado a Vesta y Ceres a reunir masa. Una vez que el núcleo de Júpiter se hubo formado y el planeta comenzó la rápida acreción de gas, que desvió a los objetos más distantes hacia un curso de colisión con Ceres y Vesta y los impactos fueron más enérgicos. Aunque los objetos rocosos del Sistema Solar interior son los impactadores dominantes en esta etapa, las energías más altas de colisiones con cuerpos de hielo provenientes del Sistema Solar exterior hizo las marcas más grandes”, dijo el Dr. Turrini.
La tercera etapa de la formación de Júpiter se ve complicada por un período conocido como el ‘Bombardeo Pesado Tardío’, que se produjo entre alrededor de 3.800 y 4.100 millones de años atrás. Durante este tiempo, un número significativo de objetos, rico en compuestos orgánicos, provenientes del Sistema Solar exterior, fueron inyectados en órbitas cruzando las de los planetas gigantes y podrían haber alcanzado el Cinturón de Asteroides. Además, se cree que Júpiter ha emigrado en su órbita aproximadamente para esta época, lo que habría provocado un flujo adicional de impactadores contra Vesta y Ceres.
El equipo tendrá la oportunidad de confirmar sus resultados cuando la misión espacial Dawn, de la NASA, llegue a Vesta en 2011, y luego continúe su vuelo para un encuentro más con Ceres, en 2015. Dawn reunirá información sobre la estructura y la morfología de la superficie de los dos asteroides y enviará imágenes de alta resolución de los patrones de cráteres.
“Si podemos ver la evidencia de un patrón de cráteres subyacente intenso y uniforme, se apoyará la teoría que dice que uno o ambos de estos asteroides se formaron durante las fases finales de la acreción de Júpiter, evitando que no hayan sido arrasados por los bombardeos más fuertes. Dawn también medirá las concentraciones de material orgánico, lo que nos puede dar más información sobre la historia de las colisiones con objetos ricos en compuestos orgánicos-provenientes del Sistema Solar exterior”, dijo el Dr. Turrini.
Más información en:
Entradas Relacionadas:
Etiquetas: asteroide, Ceres, Júpiter, sonda asteroides, Vesta
