23 de septiembre de 2009
Brown University
Científicos de la Universidad Brown han hecho un descubrimiento importante: la Luna tiene marcas distintivas de agua. El descubrimiento se presenta en un artículo publicado en la revista Science que detalla los resultados del Mapeador de la Mineralogía Lunar (M3), un instrumento de la NASA a bordo de la nave de la India Chandrayaan-1. Carle Pieters, profesora de ciencias geológicas en la Universidad Brown, es investigadora principal del instrumento M3 y autora principal del artículo de Science.
En un descubrimiento que promete dar un nuevo impulso a los estudios de la Luna y potencialmente desmiente lo pensando acerca de cómo se originó, científicos de la Universidad Brown y de otras instituciones de investigación han encontrado evidencias de moléculas de agua en la superficie de la Luna.
Las moléculas y el hidroxilo – molécula compuesta por un átomo de oxígeno y un átomo de hidrógeno – fueron descubiertas en toda la superficie del cuerpo celeste más cercano a la Tierra. Aunque la abundancia no se conoce con precisión, tanto como 1.000 partes de molécula de agua por millón podría estar en el suelo lunar: cosechando una tonelada del material de la capa superior de la superficie de la Luna se obtendrían unos 910 gramos de agua, según los científicos que participaron en el descubrimiento.
Carle Pieters, geólogo planetario de Brown, es el autor principal de un artículo en la edición de esta semana de Science que informa la evidencia de agua en las latitudes altas de la Luna – ampliando enormemente las ideas actuales acerca de dónde se presume que habrá agua en cualquier forma para ser localizada.
“Hemos dado un paso muy importante con este descubrimiento y, ahora, hay algunos pasos muy importantes a seguir”, dijo Pieters.
Pieters es investigadora principal en el Mapeador de la Mineralogía Lunar (M3), un instrumento de la NASA que se llevó al espacio el 22 de octubre de 2008, a bordo de la nave espacial Chandrayaan-1 de la Organización de Investigación Espacial de la India, ISRO. Ella dijo que los resultados de M3 revelan nuevas e interesantes preguntas acerca de dónde vienen las moléculas de agua y hacia dónde pueden ir. Los científicos han especulado que las moléculas de agua pueden migrar de las regiones no polares de la Luna hacia los polos, donde se almacenan en forma de hielo en los rincones ultra-fríos de los cráteres que nunca reciben la luz solar.
“Si las moléculas de agua son tan móviles como pensamos que son – aunque sea una fracción de ellas – proporcionan un mecanismo para conseguir el agua a los cráteres en sombra permanentemente”, dijo Pieters.
Y continuó: “Esto abre toda una nueva avenida [de la investigación lunar], pero tenemos que comprender la física de ella para utilizarla”.
El equipo de M3 ha encontrado moléculas de agua e hidroxilo en diversas áreas de la región iluminada de la superficie de la Luna, pero la marca del agua apareció más fuerte en latitudes más altas de la Luna. El descubrimiento de M3 fue confirmado por los datos de dos naves espaciales de la NASA – el espectrómetro de mapeo visual e infrarrojo VIMS en la nave espacial Cassini y el espectrómetro infrarrojo de alta resolución HRIIS de la nave EPOXI. Los datos de estas misiones también se publican en artículos separados en Science.
Pieters dio crédito a ISRO por su papel en los resultados. “Si no fuera por ellos, no habríamos sido capaces de hacer este descubrimiento”, dijo.
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Etiquetas: Luna, sonda lunar
