22 de septiembre de 2009
NASA/ CXC/ UMass/ D. Wang et al.
Una impresionante vista del centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea, fue hecha pública esta semana por el observatorio orbital de rayos X Chandra, de la NASA, en la que se exponen nuevos niveles de complejidad y desafío para nuestra comprensión, en el Centro Galáctico.
El mosaico de 88 puntos que Chandra apuntó a ese lugar del cielo representa una imagen congelada del espectáculo de la evolución estelar, de las estrellas jóvenes y brillantes a los agujeros negros, en un ambiente abarrotado y hostil dominado por un agujero negro central supermasivo.
Cubriendo toda la región hay una bruma difusa de luz de rayos X del gas calentado a millones de grados por los vientos de estrellas masivas jóvenes, (que parecen formarse con más frecuencia que en otros lugares de la galaxia) las explosiones de estrellas moribundas y las eyecciones alimentadas por el agujero negro supermasivo conocido como Sagittarius A* (Sgr A*). Los datos de Chandra y de otros telescopios de rayos X sugieren que las gigantescas llamaradas de rayos X provenientes de este agujero negro se produjeron hace alrededor de 50 y de 300 años antes.
El área alrededor de Sgr A* también contiene varios filamentos misteriosos de rayos X. Algunos de éstos, probablemente, representan enormes estructuras magnéticas que interactúan con los flujos de electrones muy energéticos producidos por las estrellas de neutrones girando rápidamente o tal vez por un análogo de una gigantesca llamarada solar.
Dispersos por toda la región hay miles de fuentes casi puntuales de rayos X. Éstas son producidas por estrellas normales que se alimentan de material de los restos de estrellas compactas y densas que han llegado al final de su camino evolutivo: enanas blancas, estrellas de neutrones y agujeros negros.
Debido a que los rayos X penetran el gas y el polvo que bloquea la luz visible que proviene del centro de la galaxia, Chandra es una poderosa herramienta para el estudio del centro galáctico. Esta imagen combina rayos X de baja energía (en color rojo), rayos X de energía intermedia (verde) y rayos X de alta energía (azul).
La imagen se publica para la inauguración del simposio de “La Primera Década de Descubrimientos de Chandra” que se celebra en Boston, Massachusetts. Esta conferencia de cuatro días conmemora los grandes descubrimientos científicos de Chandra en sus primeros diez años de operaciones. Para conmemorar este evento, estarán presentes varios de los astronautas que viajaban a bordo del transbordador espacial Columbia, entre ellos la Comandante Eileen Collins, quien lanzó Chandra el 23 de julio de 1999.
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Etiquetas: Chandra, rayos X, Vía Láctea
