1 de octubre de 2009
D. Long
La tentativa, hasta ahora, más ambiciosa de trazar la historia del Universo acaba de ver su ‘primera luz’. El relevamiento espectroscópico de oscilaciones de bariones BOSS (Baryon Oscillation Spectroscopic Survey), parte del relevamiento digital Sloan III (SDSS-III), tomó sus primeros datos astronómicos en la noche de 14 al 15 de septiembre, luego de años de preparativos.
Esa noche, los astrónomos utilizaron el telescopio de 2,5 metros de la Fundación Sloan, instalado en el Observatorio Apache Point, en Nuevo México, para medir los espectros de miles de galaxias y cuásares, iniciando así un relevamiento para finalmente obtener espectros de 1,4 millones de galaxias y 160.000 cuásares, para 2014.
“Los datos de BOSS serán los mejores obtenidos hasta ahora de la estructura a gran escala del Universo”, dijo David Schlegel, del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley (Berkeley Lab) del Departamento de Energía de los Estados Unidos, e investigador principal de BOSS. BOSS utiliza el mismo telescopio que el SDSS original, pero equipado con nuevos espectrógrafos especialmente construidos para medir esos espectros.
“Los nuevos espectrógrafos son mucho más eficientes en la luz infrarroja”, explicó Natalie Roe de Berkeley Lab, el Científico del Instrumento para el jefe. “La luz emitida por las galaxias distantes llega a la Tierra como la luz infrarroja, por lo que estos espectrógrafos son capaces de mirar mucho más atrás en el tiempo”.
La capacidad de mirar más atrás en el tiempo es importante para que BOSS aproveche una característica en el Universo llamada “oscilaciones de bariones”. Las oscilaciones de bariones comenzaron cuando las ondas de presión comenzaron a viajar a través del Universo temprano.
“Como las ondas acústicas que pasan a través del aire, las ondas empujan algo de la materia juntándola más a medida que viajan”, dijo Nikhil Padmanabhan, investigador de BOSS que recientemente se cambió del Berkeley Lab a la Universidad de Yale. “En el Universo primitivo, estas ondas se desplazaban a la mitad de la velocidad de la luz, pero cuando el Universo tenía sólo unos cientos de miles de años, se enfrió lo suficiente para detener las olas, dejando una marca de 500 millones de años luz de longitud.
“Podemos ver estas ondas congeladas en la distribución de las galaxias de hoy”, dijo Daniel Eisenstein de la Universidad de Arizona, Director del SDSS-III. “Mieidendo la longitud de las oscilaciones de bariones, podemos determinar cómo la energía oscura ha afectado a la historia de la expansión del Universo. A su vez, nos ayuda a entender qué podría ser la energía oscura”.
“Estudiar las oscilaciones de bariones es un método interesante para medir la energía oscura de una manera que es complementaria a las técnicas de la cosmología de supernovas “, dijo Kyle Dawson de la Universidad de Utah, que dirige la puesta en marcha de BOSS. Las mediciones de galaxias de BOSS conformarán un conjunto de datos revolucionario que proporcionará una visión más rica del Universo”, añadió Martin Blanco, científico del relevamiento BOSS del Berkeley Lab
Los primeros datos de BOSS fueron tomados después de muchas noches de nubes y lluvia. Los primeros datos procedían de una región del cielo en la constelación de Acuario, haciendo que el miembro del equipo Nic Ross hiciese una broma que la primera luz de BOSS fue el “amanecer de la Era de Acuario”, por la famosa canción de 5th Dimension de la década de 1960. Nic se ha unido recientemente al Berkeley Lab proveniente de la Universidad Estatal de Pennsylvania y explica, “parece que estoy en un primer mes de trabajo muy agitado, pero muy emocionante”.
Los espectrógrafos BOSS trabajarán con más de dos mil placas de metal de gran tamaño que se colocan en el plano focal del telescopio. Estas placas están perforadas con la ubicación precisa de casi dos millones de objetos en el cielo boreal. La fibra óptica se conecta a un millar de pequeños orificios llevando, en cada una de estas “placas de enchufe”, la luz de cada galaxia o cuásar observado por los nuevos espectrógrafos de BOSS.
Utilizando estas placas de enchufe para la imagen de la primera luz debería haber sido fácil, pero no se dio como los astrónomos lo tenían planeado. “En nuestras primeras imágenes de prueba, parecía que habíamos acabado de tomar espectros al azar de todo”, dijo Schlegel. Después de algunos tirones de pelo, el problema resultó ser simple. “Después que intercambiamos los signos más por menos en el programa, todo funcionó perfectamente.”
Los primeros datos del SDSS-III ha hacerse públicos están previstos para diciembre de 2010, bajo la atenta mirada de Mike Blanton de la Universidad de Nueva York. “Poner datos astronómicos de alta calidad a disposición de todos en Internet sigue revolucionando la ciencia astronómica y la educación, aprovechando el talento no sólo de nuestro equipo, sino de todos los astrónomos y el público en general”. Mike explica que los datos originales del SDSS ya han sido utilizados por miles de trabajos de investigación.
“Esto continúa el legado del SDSS, uno de los estudios astronómicos más productivos ya realizados”, dijo Jim Gunn, de la Universidad de Princeton, a quien será otorgada, este mes, la Medalla Nacional de Ciencia del presidente Obama, por su trabajo pionero con el SDSS original.
“El liderazgo de esta nueva generación del SDSS ha pasado a los jóvenes científicos que hicieron la mayoría del trabajo duro en los SDSS I y II, y han hecho un trabajo maravilloso, rápido y bien. ¡Bravo!”
Más información en:
http://research.icg.port.ac.uk/
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Etiquetas: Cosmología, energía oscura, SDSS
