15 de octubre de 2009
S. Chatterjee
Una misteriosa cuenca en la costa de la India puede ser el mayor cráter de impacto y con múltiples anillos, que el mundo haya visto. Y si un nuevo estudio está en lo correcto, podría ser el responsable de haber aniquilado a los dinosaurios, hace 65 millones de años.
Sankar Chatterjee, de la Universidad Tecnológica de Texas, y un grupo de investigadores han observado minuciosamente a esta cuenca masiva llamada Shiva, una depresión sumergida al oeste de la India que ha sido intensamente trabajada por mineración por sus fuentes de petróleo y gas. Algunos de estos cráteres complejos están entre los sitios más productivos en hidrocarburos del planeta. Chatterjee presentará esta investigación, este mes, en la Reunión Anual de la Sociedad Geológica de América, en Portland, Oregon.
“Si esto es correcto, éste es el cráter más grande conocido en nuestro planeta”, señala Chatterjee. “Un bólido con un tamaño aproximado a 40 kilómetros de diámetro, creó esta tectónica”.
En contraste, el objeto que impactó la Península de Yucatán, que comúnmente se cree que mató a los dinosaurios, tenía entre 8 y 10 kilómetros de tamaño.
Es difícil imaginar un cataclismo. Pero si el equipo está en lo correcto, el impacto Shiva evaporó la corteza terrestre en su punto de colisión, sin dejar nada, excepto el material súpercaliente del manto, en ese lugar. Es probable que el impacto haya provocado las erupciones volcánicas cercanas en Deccan Traps que cubrieron todo el oeste de la India. Además, el impacto rompió las islas Seychelles de la placa tectónica de la India, enviándolas a la deriva hacia África.
La evidencia geológica es drástica. El borde externo Shiva formó un anillo con fallas de, al menos, 500 kilómetros de diámetro, rodeando un pico central, conocido como Bombay High, el cual se eleva 5 kilómetros desde el fondo del océano (casi tan alto como las elevaciones del altiplano andino). La mayor parte del cráter permanece sumergido en la plataforma continental de la India, pero donde aflora forma acantilados, fallas activas y fuentes termales. El impacto parece haber quebrado o destruido la capa de granito de 50 kilómetros de espesor, de la costa oeste de la India.
El equipo espera ir a la India para el final de este año con el fin de examinar rocas perforadas desde el centro de este supuesto cráter para buscar pistas que puedan probar que esta extraña cuenca fue formada por un gigantesco impacto.
“Las rocas del fondo de este cráter nos darán signos del evento de impacto desde rocas fundidas y destrozadas. Buscaremos cuarzos de impacto, iridio anómalo y brechas sedimentarias”, señala Chatterjee. Los asteroides son ricos en iridio y estas anomalías son la huella digital de un impacto.
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Etiquetas: cráter de impacto, meteoros
