ESA / CNES / Arianespace / Optique vidéo du CSG - S. Martin

Arianespace realizó su sexta misión del 2009 colocando en órbita los satélites NSS-12 y Thor-6. El lanzamiento del cohete Ariane-5ECA tuvo lugar a las 20:00 TU del 29 de octubre de 2009 desde el Espaciopuerto europeo de Kourou, en la Guyana Francesa.

La carga total transportada fue de 9.515 kg, de los cuales 8.700 kg representaban la masa de despegue de los dos satélites.

Con una masa de despegue de 5.620 kg, el satélite NSS-12 transporta 40 repetidoras de banda C y 48 repetidoras de banda Ku para prestar servicios de transmisión directa de señal de televisión y comunicaciones para Europa, Oriente Medio, África, Asia y Australia. El satélite será operado por SES WORLD SKIES desde una órbita geoestacionaria a 57º de longitud Este. NSS-12 fue construido por Space Systems/Loral.

A su vez, Thor-6 tuvo una masa de despegue de 3.050 kg. Transporta 36 repetidoras de banda Ku y prestará servicios de transmisión de señal de televisión de alta potencia desde una órbita geosincrónica a 1º de longitud Oeste. Cuando esté al servicio de Telenor Satellite Broadcasting, la capacidad entregada por Thor-6 responderá a la demanda creciente en Europa Central y del Este, además de proporcionar capacidad adicional para las regiones nórdicas.

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http://www.esa.int/

NASA/ Jim Grossmann

El cohete Ares I-X, de la NASA, despegó a las 15:30 TU del 28 de octubre de 2009 desde el Centro Espacial Kennedy, de la NASA, en Florida, en un vuelo con dos minutos de ignición. El vuelo de prueba finalizó luego de seis minutos de su lanzamiento que fue realizado desde el complejo de lanzamiento 39B, recientemente modificado, con la etapa de motores yendo a parar al mar a unos 240 kilómetros del lugar de despegue.

“Éste es un paso gigantesco hacia los objetivos de exploración de la NASA”, dio Doug Cooke, administrador asociado del Directorio de Sistemas de Exploración en las oficinas centrales de la NASA, en Washington. “Ares I-X proveyó a la NASA una enorme cantidad de datos que serán usados para mejorar el diseño y la seguridad de la próxima generación de vehículos espaciales de los Estados Unidos, vehículos que podrán llevar nuevamente a humanos más allá de la órbita baja a la Tierra”.

El vehículo experimental Ares I-X de 100 metros de alto produce 1,2 toneladas de empuje para acelerar el cohete a unos 3 g , o sea Mach 4,76, de asombrosa velocidad supersónica. Esto permitió culminar el vuelo a una altura suborbital de 45,72 kilómetros luego de la separación de su primera etapa, un cohete impulsor de combustible de cuatro segmentos.

Los paracaídas se desplegaron para la recuperación de los impulsores y del cohete de combustible sólido en el mar, para su posterior inspección. La etapa superior simulando el módulo de tripulación Orión y el sistema de aborto de lanzamiento no serán recuperados.

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A. J. Levan

A 13 mil millones de años luz de distancia, GRB 090423, establece un nuevo record para la mayor distancia conocida de un objeto en el Universo. El objeto más distante ya descubierto está descrito en la edición de esta semana de la revista científica Science.

Dos equipos internacionales de astrónomos reportan sus observaciones de una explosión de rayos gamma desde una estrella que murió cuando el Universo tenía 640 millones, o menos del 5% de su edad actual.

Apodado GRB 090423, el rompe records es un ejemplo de las más brillantes y violentas explosiones conocidas. Se piensa que la explosión acompaña la catastrófica muerte de una estrella muy masiva en el final de su vida, y es provocada por el centro de una estrella colapsando hasta formar un agujero negro.

“Esta observación nos permite comenzar a explorar el último espacio en blanco sobre nuestro mapa del Universo”, dijo el profesor Nial Tanvir de la Universidad de Leicester, quien lideró uno de los equipos.

Aunque la explosión de rayos gamma en sí ocurrió cerca de 630 millones luego del Big Bang, está tan lejos (cerca de 13.100 millones de años luz) que la luz de la explosión arribó a la Tierra recién en abril de este año. “Es tremendamente excitante estar mirando hacia atrás en el tiempo hasta una era en que las primeras estrellas se estaban encendiendo”, comentó el Dr. Andrew Levan de la Universidad de Warwick, también integrante del equipo.

Mucha de la luz era en la forma de radiación de rayos gamma de muy alta energía, la cual fue detectada por el satélite de la NASA, llamado Swift. Siguiendo los avisos automáticos de Swift, varios de los más grandes telescopios del mundo giraron hacia la región del cielo en los minutos y horas siguientes y localizaron el débil y desvaneciente resplandor de la GRB.  Análisis detallados revelaron que el resplandor fue visto sólo en luz infrarroja y no en la óptica normal. Éste fue el indicio que la explosión vino de una distancia muy grande.

Más allá de haber roto el record, la edad del objeto recientemente descubierto abre una ventana dentro de la era cosmológica que no ha sido previamente accesible a la observación. Se piensa que la “Edad Oscura” cósmica finalizó alrededor de 800 a 900 millones de años luego del Big Bang, cuando la luz de las estrellas y galaxias re-ionizaron el anteriormente neutro gas que impregnaba el Universo. A medida que se detectan más explosiones de rayos gamma en los tiempos tempranos, se hace posible trazar el progreso de esta re-ionización que condujo al medio intergaláctico que vemos ahora.

Las erupciones de rayos gamma son las explosiones más luminosas del Universo. Muchas ocurren cuando estrellas masivas agotan su combustible nuclear. A medida que los núcleos colapsan en un agujero negro o estrella de neutrones, chorros de gas -generados por procesos no completamente entendidos aún – atraviesan la estrella y explotan en el espacio. Allí, ellos encienden el gas previamente desprendido de la estrella y lo calientan, lo cual genera resplandores de corta vida en otras longitudes de onda.

El anterior poseedor del récord era una explosión con un corrimiento al rojo de 6.7, la cual se sitúa a 180 millones de años luz más cerca que GRB 090423.

Más información en:

http://www2.le.ac.uk/ebulletin/news/press-releases/2000-2009/2009/10/nparticle.2009-10-29.6077409360

NASA/DOE/Fermi LAT Collaboration

Una explosión de rayos gamma detectada por el observatorio espacial Fermi, de la NASA, ha permitido a los científicos establecer el límite superior en la escala que mide el grado en que los efectos de la gravedad cuántica alteran la velocidad de la luz, según recoge un estudio publicado en la revista científica Nature. En la investigación ha participado el Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC-CSIC).

El observatorio espacial Fermi (de la NASA y otras agencias) ha detectado una explosión de rayos gamma “muy corta y muy luminosa”, denominada GRB 090510, según confirma a SINC Diego Fernando Torres, del IEEC-CSIC y uno de los cerca de 200 investigadores que han participado en el estudio que esta semana publica Nature.

“El análisis de esta explosión ha permitido detectar un fotón de muy alta energía a menos de un segundo del inicio de la detección a menores energías”, explica Torres. Fermi posee dos telescopios, uno de rayos X de bajas energías (el GBM, que observa a energías de 8-40 keV) y otro de rayos gamma de altas energías (Large Area Telescope, que observa a energías mayores a 100 MeV).

“La detección efectuada permite poner cotas a la posible dispersión de la velocidad de la luz (como predicen las teorías de gravedad cuántica, sobre todo cuando la energía del fotón es muy alta), que es además una forma de violación de la ‘invarianza de Lorentz’ sobre la que está sustentada la física relativista actual”, explica Torres.

Uno de los principios básicos de la teoría de la relatividad especial de Einstein es la idea de que cualquier observador mide exactamente la misma velocidad de la luz en el vacío, independientemente de la energía de los fotones; es decir, que la velocidad de la luz no varía con la energía. Esta hipótesis es la que se conoce como “invariancia de Lorentz”, y hasta ahora se pensaba que esta propuesta se desmoronaría en escalas en las que los efectos de la gravedad cuántica pudieran entrar en juego (escala de Planck).

La posible variación de la velocidad fotónica debido a la energía constituye un experimento clave de la violación de la invariancia de Lorentz. Mediante la observación de los picos en las curvas de luz de la explosión de rayo gamma se puede apreciar incluso una variación mínima de la velocidad fotónica cuando se acumula en el retardo cosmológico de la luz.

El equipo no encontró ninguna prueba de la violación de la invariancia de Lorentz en sus observaciones. Establecen este límite en la longitud de Planck dividida entre 1,2; por encima del cual la gravedad cuántica no puede tener un efecto lineal sobre la velocidad de la luz.

Torres, también profesor de investigación de ICREA, concluye que el límite impuesto sobre la posible violación de la invarianza de Lorentz “es el más estricto que se conoce, y hace que la validez de al menos algunas de las teorías que promueven una dispersión lineal sea altamente improbable”.

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ESO/ Y. Beletsky

La combinación de fotografías tomadas por tres telescopios excepcionales, el telescopio muy grande VLT (Very Large Telescope) de la organización Observatorio Europeo Austral, ESO en Cerro Paranal, el telescopio MPG/ESO de 2,2 metros en el observatorio La Silla de ESO y el telescopio espacial Hubble de las agencias espaciales NASA y ESA, ha permitido ver el asombroso cúmulo de estrellas Joyero (NGC 4755) de una manera completamente distinta.

Los cúmulos de estrellas son uno de los objetos del cielo visualmente más seductores y astrofísicamente más fascinantes. Uno de los más espectaculares está profundamente anidado en los cielos meridionales, dentro de la constelación de Crux, la Cruz del Sur.

El cúmulo Kappa Crucis, también conocido como NGC 4755 o simplemente el “Joyero”, es suficientemente brillante como para poder observarlo a simple vista. El astrónomo inglés John Herschel le dio ese sobrenombre en la década de 1830 por los llamativos contrastes de sus estrellas de color azul claro y naranja al ser vistas a través de un telescopio, lo que le recordaba a una exótica pieza de joyería.

Los cúmulos abiertos o galácticos, como NGC 4755, contienen desde unas pocas hasta miles de estrellas que están ligeramente unidas por la gravedad. Debido a que todas las estrellas se formaron a partir de la misma nube de gas y polvo, sus edades y composición química son similares, lo que las convierte en laboratorios ideales para estudiar cómo evolucionan las estrellas.

La posición del cúmulo entre los ricos campos de estrellas y nubes de polvo al sur de la Vía Láctea es mostrada en un muy amplio campo de visión generado a partir de la información proporcionada por el Digitized Sky Survey 2. Esta imagen también incluye a una de las estrellas de la Cruz del Sur como asimismo parte de la inmensa nube oscura del Saco de Carbón.

Una nueva imagen captada con el Wide Field Imager (WFI) en el telescopio MPG/ESO de 2,2 metros en el Observatorio La Silla de ESO en Chile muestra el cúmulo y sus alrededores en toda su gloria multicolor. El amplio campo de visión del WFI muestra un gran número de estrellas. Muchas están ubicadas detrás de las polvorientas nubes de la Vía Láctea y por lo tanto se ven rojas.

El instrumento FORS1, en el VLT de ESO, permite una mirada más cercana al cúmulo mismo. El enorme espejo del telescopio y su exquisita calidad de imagen han resultado en una vista totalmente nueva y muy precisa, a pesar que el tiempo de exposición total fue de sólo 5 segundos. Esta nueva fotografía es una de las mejores que se han tomado de este cúmulo desde la superficie terrestre.

El Joyero puede ser visualmente colorido en las fotografías obtenidas en Tierra, pero al observar desde el espacio el telescopio espacial Hubble de NASA/ESA puede capturar luz de longitudes de onda más cortas que no pueden ser vistas por telescopios terrestres. Esta nueva imagen del centro del cúmulo captada por el Hubble representa la primera fotografía de un cúmulo galáctico abierto que abarca desde el ultravioleta lejano al infrarrojo cercano. Fue creada a partir de imágenes tomadas a través de siete filtros que permiten ver detalles nunca antes vistos. Captada cerca del fin de la larga vida de la Wide Field Planetary Camera 2, caballo de batalla del Hubble hasta su reciente Misión de Servicio, en que fue apartada y devuelta a Tierra.

En la imagen del Hubble son visibles además varias estrellas súper gigantes de azul claro muy brillante, una solitaria súper gigante roja rubí, una variedad de otras estrellas brillantes y coloridas, así como muchas otras más débiles. Los fascinantes colores de varias de las estrellas resultan de sus distintas intensidades a diferentes longitudes de onda ultravioleta.

En el cúmulo existe una inmensa variedad de brillos de las estrellas porque las más brillantes tienen entre 15 a 20 veces la masa del Sol, mientras las más tenues tienen menos de la mitad de la masa solar. Las estrellas más masivas relucen en forma mucho más brillante. También envejecen más rápido y hacen la transición a estrellas gigantes más pronto que sus hermanas más débiles y menos masivas.

El cúmulo Joyero está a unos 6.400 años luz de distancia y tiene 16 millones de años aproximadamente.

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http://www.eso.org/

Rayos X: NASA/ CXC/ INAF/ S.Andreon et al; Óptico: DSS; ESO/VLT

El cúmulo de galaxias más distante hasta ahora fue descubierto usando observaciones del telescopio Chandra de rayos X, de la NASA, y telescopios ópticos e infrarrojos. Localizado a unos 10.200 millones de años luz, al cúmulo de galaxias se lo observa cuando el Universo tenía sólo un cuarto de su edad actual. El objeto, conocido como JKCS041, puede ayudar a los científicos a entender mejor cómo se desarrolló el Universo en esa etapa crucial.

La imagen publicada es una composición de los rayos X del Observatorio Chandra, datos ópticos del telescopio VLT de ESO e infrarrojos del relevamiento digital del cielo DDS (Digitized Sky Survey). El objeto que rompió el récord, conocido como JKCS041, lo vemos tal como era cuando el Universo tenía sólo un cuarto de su edad actual. Los rayos X de Chandra, están coloreados en azul, mientras que las galaxias individuales en el cúmulo están en blanco, en los datos ópticos del VLT, sumergidas en la emisión de rayos X.

JKCS041 fue originalmente detectado en 2006 con observaciones infrarrojas desde el Telescopio Infrarrojo del Reino Unido (UKIRT). La distancia fue luego determinada a partir de observaciones del mismo instrumento, más otras del telescopio de Canadiense-Francés-Hawaiano CFHT, en Hawai, y del telescopio espacial Spitzer, de la NASA. Sin embargo, los científicos no estaban seguros de si era un verdadero cúmulo de galaxias o uno captado mientras se estaba en pleno acto de formación. Pero la forma y extensión de las emisiones de rayos X obtenidas por Chandra, brindaron la evidencia para saber que se trataba realmente de un cúmulo de galaxias. Los datos de Chandra permitieron a los científicos descartar cualquier otra explicación posible para los datos, incluidos grupos de galaxias, o filamentos de galaxias vistos a lo largo de la línea de visión.

Los cúmulos de galaxias son las mayores estructuras de objetos con ligazón gravitacional, en el Universo. Los científicos calcularon cuándo deberían haber comenzado a ensamblarse en el Universo temprano, y JKCS041, a una distancia de unos 10.200 millones de años luz, está en el límite temprano de esa época. Las observaciones de de seguimiento de JKCS041 proveerán a los científicos una oportunidad para encontrar importante información acerca de cómo evolucionó el Universo en esa etapa crucial.

El objeto se encuentra a 10.200 millones de años luz de distancia (z=1,9), mide 190 millones de años luz de diámetro y está localizado en la constelación Cetus, la Ballena.

El récord anterior para un cúmulo de galaxias era de 9.200 millones de años luz para el objeto XMMXCS J2215.9-1738 descubierto por el satélite de la ESA XMM-Newton, en 2006.

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http://chandra.harvard.edu/

S. Chatterjee

Una misteriosa cuenca en la costa de la India puede ser el mayor cráter de impacto y con múltiples anillos, que el mundo haya visto. Y si un nuevo estudio está en lo correcto, podría ser el responsable de haber aniquilado a los dinosaurios, hace 65 millones de años.

Sankar Chatterjee, de la Universidad Tecnológica de Texas, y un grupo de investigadores han observado minuciosamente a esta cuenca masiva llamada Shiva, una depresión sumergida al oeste de la India que ha sido intensamente trabajada por mineración por sus fuentes de petróleo y gas. Algunos de estos cráteres complejos están entre los sitios más productivos en hidrocarburos del planeta. Chatterjee presentará esta investigación, este mes, en la Reunión Anual de la Sociedad Geológica de América, en Portland, Oregon.

“Si esto es correcto, éste es el cráter más grande conocido en nuestro planeta”, señala Chatterjee. “Un bólido con un tamaño aproximado a 40 kilómetros de diámetro, creó esta tectónica”.

En contraste, el objeto que impactó la Península de Yucatán, que comúnmente se cree que mató a los dinosaurios, tenía entre 8 y 10 kilómetros de tamaño.

Es difícil imaginar un cataclismo. Pero si el equipo está en lo correcto, el impacto Shiva evaporó la corteza terrestre en su punto de colisión, sin dejar nada, excepto el material súpercaliente del manto, en ese lugar. Es probable que el impacto haya provocado las erupciones volcánicas cercanas en Deccan Traps que cubrieron todo el oeste de la India. Además, el impacto rompió las islas Seychelles de la placa tectónica de la India, enviándolas a la deriva hacia África.

La evidencia geológica es drástica. El borde externo Shiva formó un anillo con fallas de, al menos, 500 kilómetros de diámetro, rodeando un pico central, conocido como Bombay High, el cual se eleva 5 kilómetros desde el fondo del océano (casi tan alto como las elevaciones del altiplano andino). La mayor parte del cráter permanece sumergido en la plataforma continental de la India, pero donde aflora forma acantilados, fallas activas y fuentes termales. El impacto parece haber quebrado o destruido la capa de granito de 50 kilómetros de espesor, de la costa oeste de la India.

El equipo espera ir a la India para el final de este año con el fin de examinar rocas perforadas desde el centro de este supuesto cráter para buscar pistas que puedan probar que esta extraña cuenca fue formada por un gigantesco impacto.

“Las rocas del fondo de este cráter nos darán signos del evento de impacto desde rocas fundidas y destrozadas. Buscaremos cuarzos de impacto, iridio anómalo y brechas sedimentarias”, señala Chatterjee. Los asteroides son ricos en iridio y estas anomalías son la huella digital de un impacto.

Más información en:

http://www.geosociety.org/

NASA/ JPL

Científicos de la Universidad de Alabama en Huntsville, Estados Unidos, han desarrollado un modelo de simulación en tres dimensiones para comprender el comportamiento de las partículas cargadas en el espacio interplanetario.

Los profesores de física Dastgeer Shaikh y Gary Zank del Centro de Investigación de Plasma Espacial y Aeronomía y del Departamento de Física de la Universidad, dijeron que el modelo explica cómo varía la densidad de las partículas interplanetarias en el tiempo y en el espacio. Sorprendentemente, la distribución de la escala de tamaños de las fluctuaciones de densidad se observa que satisface una ley universal llamada el espectro de Kolmogorov.

Los investigadores observaron que el espacio interplanetario que rodea la Tierra está ocupado por partículas cargadas y sin carga con movimientos al azar. Estas partículas proceden esencialmente de las estrellas, como el Sol y otras estrellas cercanas, y se aceleran a través del espacio interplanetario. Éstas son verdaderas “micro-sondas” que nos cuentan sobre la distancia, la composición y muchos aspectos importantes de los objetos distantes cosmológicos, como las estrellas vecinas, las galaxias y masivas nubes astrofísicas.

“A partir del comportamiento de estas partículas en el espacio, es posible conocer el alcance del universo físico”, explicaron. “Proporcionamos una explicación simple de por qué la densidad de partículas debe seguir un espectro de Kolmogorov. El espacio interplanetario es como el agua o el aire que nos rodea. Las partículas cargadas están vinculadas a las cuerdas de masa menor, las líneas de campo magnético, y se mueven en el agua de forma aleatoria. Algo parecido a “la crema en una taza de café”, o a las partículas de “polvo de talco bebé” esparcidas en la superficie del agua que mueve convergiendo las partículas de polvo junto con el flujo de agua. Encontramos que estas partículas siguen un espectro de Kolmogorov. Estamos tratando de entender su movimiento estadísticamente”.

La nave espacial Voyager 2, de la NASA, que está cruzando el espacio exterior desde hace casi 30 años, ha registrado la densidad de las partículas interplanetarias provenientes del Sol hasta una distancia de hasta 100 veces la distancia entre el Sol y la Tierra. Es decir 151 millones de kilómetros multiplicados por 100. “Se encontró que la densidad de partículas varía con la distancia, siguiendo un espectro de Kolmogorov. Pero uno de los principales obstáculos en la comprensión de este espectro es la turbulencia interplanetaria que hace que la trayectoria de una partícula sea azarosa tanto en el espacio como en el tiempo”, dijeron los científicos.

El esfuerzo teórico original detrás de este modelo fue establecido en la década de 1990, por el Dr. Zank, que había presentado “una hipótesis realmente sorprendente” que relacionaba la densidad de estas partículas turbulentas con su velocidad, según el Dr. Shaikh. “Nos tomó casi 20 años para percibir computacionalmente la verdad detrás del modelo de Zank. Ejecutamos nuestro modelo computacional de alta resolución en una supercomputadora San Diego (256 procesadores) para llegar a esta conclusión. Nuestro modelo es también consistente con las observaciones de la Voyager.

Los Dres. Zank y Shaikh dijeron que es importante conocer el correcto comportamiento estadístico de la densidad de las partículas interplanetarias. “Algunas de las técnicas (como la ampliación angular) se basan en las variaciones de densidad para medir la distancia de los objetos estelares a la Tierra. La medición precisa de la densidad de materia es fundamental para determinar la ubicación exacta, la edad y composición de los cuerpos estelares”, dijeron.

Su investigación aparecerá en la edición de noviembre de la revista de la Royal Astronomical Society.

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http://www.uah.edu/

NASA/ JPL-Caltech

Mirando más allá del Sistema Solar, investigadores de la NASA han detectado la química básica para la vida en un segundo planeta gaseoso caliente, guiando a los astrónomos hacia el objetivo de poder caracterizar planetas donde la vida podría existir. El planeta no es habitable pero tiene la misma química que, si se encontrara alrededor de un planeta rocoso en el futuro, podría indicar la presencia de la vida.

“Éste es el segundo planeta fuera del Sistema Solar en el cual se encontraron agua, metano y dióxido de carbono, los cuales son potencialmente importantes para los procesos biológicos en planetas habitables”, dijo el investigador Mark Swain del Laboratorio de Propulsión a Reacción, JPL, de la NASA, en Pasadena, California. “La detección de compuestos orgánicos en dos exoplanetas ahora aumenta la posibilidad que se convierta en algo común encontrar planetas con moléculas que estén ligadas con la vida”.

Swain y sus co-investigadores usaron información de dos de los grandes observatorios en órbita de la NASA, el telescopio espacial Hubble y el telescopio espacial Spitzer, para estudiar HD 209458b, un  planeta gaseoso caliente y gigante, mayor que Júpiter, que orbita una estrella parecida al Sol a alrededor de 150 años luz de distancia, en la constelación Pegaso. El nuevo descubrimiento da continuidad al notable descubrimiento, en diciembre de 2008, de dióxido de carbono alrededor de otro planeta caliente del tamaño de Júpiter, HD 189733b. Observaciones anteriores de Hubble y Spitzer de ese planeta también han revelado vapor de agua y metano.

Las detecciones fueron hechas a través de espectroscopía, la cual divide la luz en sus componentes para revelar la marca espectral distintiva de diferentes sustancias químicas. Datos del espectrómetro multiobjeto y de la cámara de infrarrojo cercano del Hubble revelaron la presencia de las moléculas,  y los datos del espectrómetro infrarrojo y del fotómetro de Spitzer midieron sus cantidades.

“Esto demuestra que podemos detectar las moléculas que son importantes para los procesos de la vida”, dijo Swain. Los astrónomos ahora pueden comenzar a comparar las dos atmósferas planetarias en sus diferencias y similitudes. Por ejemplo, la cantidad relativa de agua y dióxido de carbono en los dos planetas es similar, pero HD 209458b muestra una abundancia mayor de metano que HD 189733b. “La gran abundancia de metano nos está diciendo algo”, dijo Swain. “Esto podría significar que hubo algo especial en la formación de este planeta”.

Otros enormes y calientes planetas tipo Júpiter pueden ser caracterizados y comparados usando los instrumentos existentes, dijo Swain. Este trabajo puede resultar en la base para el tipo de análisis que los astrónomos eventualmente necesitarán para realizar la identificación de planetas rocosos parecidos a la Tierra donde la marca de sustancias químicas orgánicas pudiera indicar la presencia de vida.

Se espera que la misión Kepler de la NASA, que fue lanzada este año,  encuentre mundos rocosos, pero los astrónomos creen que durante una década o más seremos incapaces de detectar signos de cualquier químico en tales cuerpos.

Cuando encontremos tales planetas parecidos a la Tierra, en el futuro, “la detección de compuestos orgánicos no necesariamente significará que haya vida sobre el planeta, porque hay otros caminos para generar tales moléculas”, dijo Swain. “Si detectamos sustancias químicas orgánicas en un planeta rocoso parecido a la Tierra, necesitaremos entender lo suficiente acerca del planeta para descartar procesos no biológicos que pudieran haber guiado a esas sustancias químicas para que estén allí”.

“Estos objetos están demasiado lejos para enviar sondas hacia ellos, por lo que la única manera de aprender algo acerca de ellos es apuntando los telescopios. La espectroscopía provee una poderosa herramienta para determinar su química y su dinámica”.

Más información en:

http://www.jpl.nasa.gov/

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Semana del 2 al 8 de noviembre de 2009

* Lunes 2 de noviembre de 2009 – Día Juliano a 0h TU 2.455.137,5

Efemérides físicas del Sol; Po = 24,3° ; Bo = 4,3°; Lo = 103,5°.
Luna llena, a las 19:16 TU.
Meridiano central de Marte para 0 TU: 131,1°.
Meridiano central de Júpiter, Sistema II para 0 TU: 84,7°.
Tránsito de la Gran Mancha Roja por el Meridiano Central de Júpiter, a las 00:48 TU.
El asteroide 2006 JY26 en paso cercano a la Tierra (0,017 UA).
El asteroide 2000 VZ44 en paso cercano a la Tierra (0,070 UA).
El asteroide 2009 UM28 en paso cercano a la Tierra (0,091 UA).

* Martes 3 de noviembre de 2009 – Día Juliano a 0h TU 2.455.138,5

Efemérides físicas del Sol; Po = 24,1° ; Bo = 4,2°; Lo = 90,4°.
Venus 3,5° al Norte de Spica, a las 4 TU.
Meridiano central de Marte para 0 TU: 121,6°.
Meridiano central de Júpiter, Sistema II para 0 TU: 234,8°.
Ocultación de Ganímedes. Reaparece a 03:05,1 TU.
Tránsito de Io sobre el disco de Júpiter. Inmersión a 04:30,6 TU.
Eclipse de Ganímedes. Desaparece a 04:49,7 TU.
Tránsito de la sombra de Io sobre el disco de Júpiter. Inmersión a 05:49,8 TU.
El asteroide 2874 Jim Young en máxima aproximación a la Tierra (0,954 UA).
El asteroide 32096 Puckett en máxima aproximación a la Tierra (1,521 UA).
El asteroide 2069 Hubble en máxima aproximación a la Tierra (1,971 UA).

* Miércoles 4 de noviembre de 2009 – Día Juliano a 0h TU 2.455.139,5

Efemérides físicas del Sol; Po = 23,9° ; Bo = 4,1°; Lo = 77,2°.
Neptuno estacionario, a las 19 TU.
Meridiano central de Marte para 0 TU: 112°.
Meridiano central de Júpiter, Sistema II para 0 TU: 24,9°.
Ocultación de Io. Desaparece a 01:38,9 TU.
Eclipse de Io. Reaparece a 05:16,7 TU.
Tránsito de la Gran Mancha Roja por el Meridiano Central de Júpiter, a las 02:27 TU.
El asteroide 2009 US19 en paso cercano a la Tierra (0,040 UA).
El asteroide 217807 (2000 XK44) en paso cercano a la Tierra (0,074 UA).

* Jueves 5 de noviembre de 2009 – Día Juliano a 0h TU 2.455.140,5

Efemérides físicas del Sol; Po = 23,8° ; Bo = 4,0°; Lo = 64,0°.
Mercurio en conjunción superior con el Sol, a las 8 TU.
La Luna en máxima declinación Norte (25,9°), a las 15 TU.
Meridiano central de Marte para 0 TU: 102,5°.
Meridiano central de Júpiter, Sistema II para 0 TU: 175°.
Tránsito de la sombra de Io sobre el disco de Júpiter. Inmersión a 00:18,8 TU.
Tránsito de Io sobre el disco de Júpiter. Emerge a 01:16,8 TU.
Tránsito de la sombra de Io sobre el disco de Júpiter. Emerge a 02:35,9 TU.
Eclipse de Io. Reaparece a 23:45,5 TU.
El asteroide 17058 Rocknroll en máxima aproximación a la Tierra (1,470 UA).
El asteroide 7861 Messenger en máxima aproximación a la Tierra (1,562 UA).
Máximo de la lluvia de meteoros Táuridas del Sur (STA). Activas entre: Sep 25 – Nov 5. Radiante en AR: 52°; Dec.:+15°. THZ: 5.

* Viernes 6 de noviembre de 2009 – Día Juliano a 0h TU 2.455.141,5

Efemérides físicas del Sol; Po = 23,6° ; Bo = 3,9°; Lo = 50,8°.
Meridiano central de Marte para 0 TU: 93°.
Meridiano central de Júpiter, Sistema II para 0 TU: 325,2°.
Tránsito de Europa sobre el disco de Júpiter. Inmersión a 01:39,4 TU.
Tránsito de la sombra de Europa sobre el disco de Júpiter. Inmersión a 04:17,4 TU.
Tránsito de Europa sobre el disco de Júpiter. Emerge a 04:30,2 TU.
Tránsito de la Gran Mancha Roja por el Meridiano Central de Júpiter, a las 04:06 TU.
Tránsito de la Gran Mancha Roja por el Meridiano Central de Júpiter, a las 23:57 TU.
El asteroide 2009 UH14 en paso cercano a la Tierra (0,035 UA).
El asteroide 2009 UL28 en paso cercano a la Tierra (0,040 UA).

* Sábado 7 de noviembre de 2009 – Día Juliano a 0h TU 2.455.142,5

Efemérides físicas del Sol; Po = 23,3° ; Bo = 3,8°; Lo = 37,6°.
La Luna en su perigeo, a las 7 TU.
Meridiano central de Marte para 0 TU: 83,5°.
Meridiano central de Júpiter, Sistema II para 0 TU: 115,3°.
El asteroide 2006 WV1 en paso cercano a la Tierra (0,078 UA).

* Domingo 8 de noviembre de 2009 – Día Juliano a 0h TU 2.455.143,5

Efemérides físicas del Sol; Po = 23,1° ; Bo = 3,6°; Lo = 24,4°.
Meridiano central de Marte para 0 TU: 74°.
Meridiano central de Júpiter, Sistema II para 0 TU: 265,4°.
Eclipse de Europa. Reaparece a 02:16,7 TU.
Tránsito de la Gran Mancha Roja por el Meridiano Central de Júpiter, a las 05:45 TU.
El cometa 14P/Wolf en máxima aproximación a la Tierra (2,217 UA).
El asteroide 2002 KM3 en paso cercano a la Tierra (0,078 UA).
El asteroide 3753 Cruithne en máxima aproximación a la Tierra (0,409 UA).
El asteroide 18725 Atacama en máxima aproximación a la Tierra (1,471 UA).
El asteroide 1677 Tycho Brahe en máxima aproximación a la Tierra (1,684 UA).

Los Planetas esta semana

MERCURIO

No visible, por su proximidad al Sol.

VENUS

Visible durante el crepúsculo matutino, hacia el Noreste, en Virgo (la Virgen).
Magnitud visual: -3,93.

MARTE

Visible en la segunda mitad de la noche, hacia el Noreste, en Cancer (el Cangrejo).
Magnitud visual: 0,31.

JÚPITER

Visible en la primera mitad de la noche, en Capricornus (Capricornio).
Magnitud visual: -2,44.

SATURNO

Visible al final de la noche y durante el crepúsculo matutino, hacia el Noreste, en Virgo (la Virgen).
Magnitud visual: 1,03.

URANO

Visible gran parte de la noche, hacia el Este, al comienzo, en Aquarius (el Aguador).
Magnitud visual: 5,78.

NEPTUNO

Visible en la primera mitad de la noche, en Capricornus (Capricornio).
Magnitud visual: 7,90.