16 de noviembre de 2009
NRAO/ AUI/ NSF
Astrónomos reunirán la mayor colección de radiotelescopios hasta ahora ensamblada para trabajar como una sola herramienta de observación, en un proyecto que apunta a mejorar la precisión el marco de referencia que los científicos usan para medir posiciones en el cielo. El conjunto de base muy extensa VLBA, de la Fundación Nacional de Ciencias, será una parte clave del proyecto, el cual está coordinado por el Servicio Internacional de Geodesia y Astrometría VLBI.
Durante 24 horas, comenzando el miércoles 18 de noviembre de 2009 y terminando el jueves 19, 35 radiotelescopios situados en siete continentes observarán 243 cuasares distantes. Los cuasares, galaxias con agujeros negros supermasivos en sus centros, son profusos emisores de radioondas y, también, son tan distantes que, a pesar de sus movimientos reales en el espacio, vistos desde la Tierra parecen estacionarios. Esta ausencia de movimiento aparente hace de ellos mojones celestes ideales para anclar un sistema de red, similar al de la latitud y longitud terrestres, utilizado para marcar las posiciones de los objetos celestes.
Los datos desde los radio telescopios se combinarán para hacer que trabajen en conjunto como un sistema capaz de medir posiciones celestes con precisión extremadamente alta. La técnica usada, llamada interferometría de base muy extensa (VLBI), ha sido usada por décadas por astrónomos e investigadores geodésicos. No obstante, ninguna observación previa relacionada con la medición de posiciones ha usado muchos radiotelescopios o ha observado muchos objetos en una sola sesión. El récord previo fue una observación con 23 telescopios.
En un encuentro en Brasil, en agosto de 2009, la Unión Astronómica Internacional adoptó un nuevo marco de referencia para las posiciones celestes que comenzará a usarse el 1 de enero de 2010. Este nuevo marco de referencia usa una serie de 295 cuasares para definir posiciones, parecidos a los puntos de referencia de un agrimensor en una subdivisión suburbana. Debido a que aun con 35 radiotelescopios alrededor del mundo, hay algunos huecos en la cobertura del cielo, las próximas observaciones apuntarán a 243 de los 295.
Observando así muchos cuasares en una sola sesión de observación, se podrán evitar los problemas relacionados con el enlace entre las posiciones de una sesión de observación y la otra, dicen los astrónomos. El resultado será una grilla de referencia más sólida y precisa. Participarán telescopios en Asia, Australia, Europa, Norteamérica, Sudamérica, la Antártida y el Pacífico.
Perfeccionar la grilla de posiciones celestes permitirá a los astrónomos mejorar la precisión de las posiciones y medir los movimientos de los objetos en el cielo. A medida que los astrónomos aumenten el estudio de los objetos usando la observación con múltiples telescopios, en diferentes longitudes de onda, tales como la luz visible, radio, infrarrojo, etc., la grilla de posiciones mejorada permitirá más precisión para solaparse sobre las diferentes imágenes.
El marco de referencia celeste mejorado también reforzará un marco de referencia terrestre usado para las mediciones de los radiotelescopios que contribuyen a la investigación geofísica. Las precisas mediciones geodésicas ayudan a los geofísicos a entender fenómenos tales como la tectónica de placas, las mareas terrestres y los procesos que afectan a la orientación de nuestro planeta en el espacio.
El VLBA es un sistema de radiotelescopios del ancho de un continente con 10.240 toneladas en antenas de platos, extendiéndose desde Hawai hasta las Islas Vírgenes. Operado desde el Centro de Operaciones Científicas Pete V. Domenici del Observatorio Nacional de Radio Astronomía en Socorro, Nuevo México, el VLBA ofrece el mayor poder de resolución, o habilidad para ver detalles finos, de cualquier telescopio astronómico.
La observación con múltiples telescopios será acompañada por actividades de alcance público para celebrar el Año Internacional de la Astronomía. Una página web pública dedicada a la observación será organizada por el Observatorio Bordeaux, y algunos de los telescopios participantes tendrá cámaras web disponibles.
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Etiquetas: cuásares, radioastronomía
