ESA

El mayor telescopio espacial comienza a realizar el cartografiado extragaláctico HerMES, un proyecto astrofísico internacional que estudia la formación y evolución de galaxias en el Universo lejano

Tan sólo siete meses después de su lanzamiento, el observatorio espacial Herschel ya ha comenzado a producir imágenes sin precedentes de galaxias en el infrarrojo lejano, una región del espectro “invisible” desde tierra y esencial para desentrañar los procesos de formación estelar. Más de 200 científicos de todo el mundo se reunieron la semana pasada en la Universidad Politécnica de Madrid para analizar éste y otros resultados relevantes obtenidos por el mayor telescopio espacial en operación hasta la fecha.

El comportamiento de este satélite de la Agencia Espacial Europea (ESA) es el esperado y sus instrumentos SPIRE y PACS, en cuya construcción ha participado el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), están proporcionando datos científicos de alta calidad en un rango espectral, el del infrarrojo lejano y las ondas submilimétricas, prácticamente inexplorado hasta la fecha.

“Ésta es la primera vez que una gran parte del llamado Fondo Cósmico Infrarrojo, descubierto en los años noventa, se puede resolver en galaxias individuales”, comenta Ismael Pérez Fournon, investigador del IAC y profesor de la Universidad de La Laguna, así como miembro del consorcio SPIRE, sobre la imagen obtenida de una pequeña región de cielo denominada GOODS-Norte. “Es una zona de cielo que no contiene objetos brillantes como las estrellas de la Vía Láctea, y su extensión en el cielo es algo mayor que la Luna llena observada desde la Tierra”, explica Pérez.

La imagen se obtuvo a partir de las observaciones en el infrarrojo lejano con la cámara SPIRE. La mayor parte de los objetos cósmicos visibles en la imagen son galaxias distantes en una etapa en la que se formaban estrellas intensamente. A partir del análisis de imágenes infrarrojas como ésta, los astrónomos pretenden ahondar en la historia de la formación estelar y galáctica.

Después de utilizar tan sólo unas 14 horas de observación en la fase de demostración científica, “es fantástico poder empezar a analizar las imágenes infrarrojas de muy alta calidad que nos están proporcionando las dos cámaras de Herschel, y esperamos resultados espectaculares sobre la formación estelar en galaxias muy distantes en un rango espectral que no ha sido explorado en profundidad hasta la fecha”, destaca Pérez.

Uno de los proyectos que aborda Herschel es el cartografiado extragaláctico HerMES (Herschel Multi-tier Extragalactic Survey), una iniciativa internacional diseñada para estudiar la formación y evolución de galaxias en el Universo distante. El proyecto HerMES observará varias regiones del cielo con las dos cámaras infrarrojas del telescopio, SPIRE y PACS, capaces de detectar la radiación emitida por las estrellas en formación.

Gracias a HerMES, se espera detectar unas cien mil galaxias en el infrarrojo lejano. La luz de esas galaxias, producida con gran intensidad cuando el Universo era más joven, ha tardado en llegar hasta nosotros unos 10.000 millones de años, lo que implica que las observamos tal como eran unos 4.000 millones de años después del Big Bang.

El instrumento SPIRE de Herschel ha sido construido por un consorcio internacional liderado por el catedrático Matt Griffin (Universidad de Cardiff, Reino Unido). El grupo científico del proyecto HerMES está formado por un centenar de científicos de 24 centros de investigación en seis países (Reino Unido, Estados Unidos, Francia, España, Italia y Canadá) y del Centro Europeo de Astronomía Espacial (Villanueva de la Cañada, Madrid). La participación del Instituto de Astrofísica de Canarias en los consorcios PACS y SPIRE de Herschel, así como en su programa científico, ha sido financiada por el Plan Nacional de Investigación, Desarrollo e Innovación del Ministerio de Ciencia e Innovación.

Más información en:

http://www.iac.es/

NASA/ JPL

Los ingenieros y los científicos dicen que la maniobra se desarrolló sin problemas, y todo está funcionando correctamente. La “primera luz” de la misión, con imágenes del cielo, se dará a conocer al público en aproximadamente un mes, después que el telescopio haya sido totalmente calibrado.

“La cobertura se alejó flotando como lo habíamos planeado”, dijo William Irace, director del proyecto de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Reacción, JPL, en Pasadena, California. “Nuestros detectores están absorbiendo luz de las estrellas, por primera vez”.

WISE llevará a cabo el estudio más detallado en infrarrojo de todo el cielo, hasta la fecha. Sus millones de imágenes expondrán el lado oscuro del cosmos: los objetos, como los asteroides, estrellas y galaxias, que son demasiado fríos o el polvo que no se ven en la luz visible. El telescopio estudiará el cielo una vez y media en nueve meses, concluyendo su misión principal, al evaporarse el refrigerante que necesita para ver la luz infrarroja.

WISE fue lanzado el 14 de diciembre de 2009 desde la Base Vandenberg de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, en California. Una vez que fue comprobado fehacientemente su estado en el espacio, se dispuso a “voltear la tapa”.

La cobertura de la parte superior sirvió como una botella térmica para enfriar el instrumento – un telescopio de 40 centímetros y de cuatro conjuntos de detectores infrarrojos con un millón de píxeles cada uno. El instrumento debe mantenerse a temperaturas congeladas, tan frías como por debajo de 8 Kelvin, para evitar que se contamine de su propio calor, o su brillo infrarrojo. La cobertura mantuvo todo frío cuando estaba en Tierra aislando al instrumento por medio de una cámara de vacío sellada. De la misma manera que los termos utilizan capas finas de vacío para mantener el café caliente o el té helado, el espacio vacío dentro de WISE evitó que entrase el calor. Ahora, el propio espacio proveerá al instrumento de un vacío mejor que el anterior.

La tapa también protegió al instrumento de la entrada de luz solar y del exceso de calor durante el lanzamiento.

A alrededor de las 21:30 TU del 29 de diciembre de 2009, los ingenieros enviaron una orden para que se detonaran las cargas que procedieron a liberar los tornillos de la tapa de su lugar. Tres resortes fueron liberados para empujar la cubierta a que se distanciase y adoptase una órbita más cercana a la Tierra que la de la nave espacial.

Los científicos y los ingenieros están ahora ocupados en ajustar la velocidad de la nave para que coincida con la tasa del espejo de escaneo. Para tomar imágenes fijas en el cielo a medida que orbita alrededor de la Tierra, WISE usará un espejo de exploración para contrarrestar su movimiento. La luz del espejo primario del telescopio en movimiento se centrará en el espejo, que se mueve en la dirección opuesta con la misma velocidad. Esto permite a la misión tomar “imágenes frizadas” instantáneas del cielo cada 11 segundos. Eso resulta en alrededor de 7.500 imágenes por día.

“Es maravilloso terminar el año con los ojos de WISE bien abiertos”, dijo Peter Eisenhardt, científico del proyecto de la misión en el JPL. “Ahora podemos sincronizar a WISE con el espejo de escaneo y ocuparnos de la exploración del Universo infrarrojo.”

WISE está programado para comenzar su estudio del cielo en infrarrojo a mediados de enero de 2010.

Más información en:

http://www.jpl.nasa.gov/

ILS

La empresa rusa-estadounidense ILS (International Launch Services) realizó el lanzamiento del satélite de comunicaciones de los Estados Unidos DirecTV-12 a las 00:22 TU del 29 de diciembre de 2009. El vehículo de lanzamiento fue un cohete Proton-M con etapa superior Briz-M, partiendo del Cosmódromo de Baikonur, en Kazajstán. Éste resultó el último lanzamiento orbital del año 2009.

La cuenta regresiva y las operaciones del lanzamiento se realizaron sin inconvenientes, así como todas las fases de la misión de más de nueve horas, hasta la separación entre el satélite DirecTV-12 y la etapa superior Briz-M, que tuvo lugar a las 09:32 TU.

El satélite DirecTV-12 fue construido por la empresa Boeing y está basado en el modelo 702, con una masa de despegue de 5.940 kg. El satélite servirá para completar la fase de expansión de servicios de televisión en alta definición (HDTV) para los hogares de América del Norte.

El satélite transporta 131 repetidoras de banda Ka y deberá operar durante 15 años proveyendo 200 canales nacionales de alta definición y 1.500 canales locales de alta definición.

Más información en:

http://www.ilslaunch.com/

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Semana del 4 al 10 de enero de 2010

* Lunes 4 de enero de 2010 – Día Juliano a 0h TU 2.455.200,5

Efemérides físicas del Sol; Po = 0,7° ; Bo = -3,3°; Lo = 353,3°.
La Tierra en su perihelio (0,983 UA del Sol).
Mercurio en conjunción inferior con el Sol, a las 19 TU.
Regulus 3,7° al norte de la Luna, a las 2 TU.
Meridiano central de Marte para 0 TU: 266,8°.
Meridiano central de Júpiter, Sistema II para 0 TU: 13,1°.

* Martes 5 de enero de 2010 – Día Juliano a 0h TU 2.455.201,5

Efemérides físicas del Sol; Po = 0,2° ; Bo = -3,5°; Lo = 340,1°.
Mercurio 3,4° al norte de Venus, a las 11 TU.
Meridiano central de Marte para 0 TU: 257,9°.
Meridiano central de Júpiter, Sistema II para 0 TU: 170,7°.
Ocultación de Io. Desaparece a 00:55 TU.
Tránsito de la Gran Mancha Roja por el Meridiano Central de Júpiter, a las 23:52 TU.
El cometa 82P/Gehrels 3 en máxima aproximación a la Tierra (2,650 UA).
El asteroide 8373 Stephengould en máxima aproximación a la Tierra (0,683 UA).
El asteroide 1069 Planckia en máxima aproximación a la Tierra (2,047 UA).
El asteroide 8000 Isaac Newton en máxima aproximación a la Tierra (2,333 UA).
El asteroide 2404 Antarctica en máxima aproximación a la Tierra (2,520 UA).

* Miércoles 6 de enero de 2010 – Día Juliano a 0h TU 2.455.202,5

Efemérides físicas del Sol; Po = -0,3° ; Bo = -3,6°; Lo = 326,9°.
Meridiano central de Marte para 0 TU: 249°.
Meridiano central de Júpiter, Sistema II para 0 TU: 328,4°.
El cometa P/2005 S2 (Skiff) en máxima aproximación a la Tierra (6,374 UA).
El asteroide 9963 Sandage en máxima aproximación a la Tierra (1,473 UA).
El asteroide 2305 King en máxima aproximación a la Tierra (1,807 UA).
El asteroide 3784 Chopin en máxima aproximación a la Tierra (2,673 UA).

* Jueves 7 de enero de 2010 – Día Juliano a 0h TU 2.455.203,5

Efemérides físicas del Sol; Po = -0,8° ; Bo = -3,7°; Lo = 313,8°.
Cuarto menguante, a las 10:41 TU.
Spica 3,2° al norte de la Luna, a las 23 TU.
Meridiano central de Marte para 0 TU: 240,1°.
Meridiano central de Júpiter, Sistema II para 0 TU: 126°.

* Viernes 8 de enero de 2010 – Día Juliano a 0h TU 2.455.204,5

Efemérides físicas del Sol; Po = -1,3° ; Bo = -3,8°; Lo = 300,6°.
Meridiano central de Marte para 0 TU: 231,3°.
Meridiano central de Júpiter, Sistema II para 0 TU: 283,6°.
Tránsito de la Gran Mancha Roja por el Meridiano Central de Júpiter, a las 01:31 TU.
El asteroide 2009 XO en paso cercano a la Tierra (0,081 UA).
El asteroide 2005 YO3 en paso cercano a la Tierra (0,095 UA).
El asteroide 12382 Niagara Falls en máxima aproximación a la Tierra (1,922 UA).

* Sábado 9 de enero de 2010 – Día Juliano a 0h TU 2.455.205,5

Efemérides físicas del Sol; Po = -1,7° ; Bo = -3,9°; Lo = 287,5°.
Meridiano central de Marte para 0 TU: 222,4°.
Meridiano central de Júpiter, Sistema II para 0 TU: 81,3°.

* Domingo 10 de enero de 2010 – Día Juliano a 0h TU 2.455.206,5

Efemérides físicas del Sol; Po = -2,2° ; Bo = -4,0°; Lo = 274,3°.
Meridiano central de Marte para 0 TU: 213,6°.
Meridiano central de Júpiter, Sistema II para 0 TU: 238,9°.
El asteroide 10221 Kubrick en máxima aproximación a la Tierra (1,373 UA).

Los Planetas esta semana

MERCURIO

No visible, por su proximidad al Sol.

VENUS

No visible, por su proximidad al Sol.

MARTE

Visible gran parte de la noche, desde antes de medianoche, hacia el Este, en Leo (el León).
Magnitud visual: -0,86.

JÚPITER

Visible al comienzo de la noche, hacia el Oeste, en Capricornus (Capricornio).
Magnitud visual: -2,13.

SATURNO

Visible en la segunda mitad de la noche, hacia el Noreste, en Virgo (la Virgen).
Magnitud visual: 0,85.

URANO

Visible en la primera mitad de la noche, hacia el Oeste, en Aquarius (el Aguador).
Magnitud visual: 5,88.

NEPTUNO

Visible al comienzo de la noche, hacia el Oeste, en Capricornus (Capricornio).
Magnitud visual: 7,96.

Barry Roal Carlsen

Por casi 50 años, los astrónomos estuvieron intrigados por la apariencia juvenil de las estrellas conocidas como rezagadas azules. Las rezagadas azules son las aspirantes a permanecer como estrellas de Hollywood del cosmos: son muy brillantes, son más viejas de lo que aparentan y, lo más desconcertante, han ganado masa en la última etapa de su vida.

“Estas estrellas azules y luminosas han agotado su hidrógeno combustible y dejaron de arder hace mucho tiempo”, explica Robert Mathieu, astrónomo de la Universidad de Wisconsin-Madison (UW-Madison). “Todavía están allí. De una u otra forma, ellas recientemente han incrementado su masa y su abastecimiento de combustible”.

Ahora, Mathieu y su colega de Wisconsin, Aaron Geller, escribieron en la edición del 24 de diciembre de 2009 de la revista Nature, mostrando que las rezagadas azules, en muchos sino en todos los casos, roban esa masa de estrellas compañeras y que, en algunos casos, lo hacen golpeándose con sus vecinas, un escenario buscado hace mucho por los astrónomos.

En el nuevo reporte a Nature, Geller y Mathieu muestran que el camino de crecimiento de masa de las rezagadas azules está de acuerdo con los tres escenarios que los astrofísicos han ideado para que ellas crezcan en tamaño y continúen brillando cuando estrellas de similar edad y masa han evolucionado hacia cadáveres estelares. La posibilidad de colisiones estelares, dice Mathieu, es enormemente aumentada en un cúmulo estelar como ocurre con las personas en los bailes “mosh pit” o “pogo”, los sistemas de estrellas binarias se rozan unos con otros y arremolinándose en órbitas que se intersecan y, a veces, con cursos de colisión.

La nueva visión dentro de la demorada evolución de las rezagadas azules, estrellas observadas y nombradas por primera vez, en la década de 1950, tiene su sustento en  un decenio de cuidadosa observación de un viejo cúmulo estelar conocido como NGC 188. Situado en el cielo próximo a Polaris, la Estrella del Norte, y localizado a 6000 años luz de la Tierra, NGC 188 es una agrupación de tal vez cientos de miles de estrellas, todas de alrededor de la misma edad, y con 21 rezagadas azules.

Recientemente, los astrofísicos propusieron que las rezagadas azules se hacían más grandes de tres maneras posibles, todas involucrando estrellas compañeras orbitándose una a la otra.

La primera posibilidad sugerida, explica Mathieu, involucra dos estrellas en una órbita binaria relativamente cercana con una de las estrellas hinchándose hasta hacerse una gigante roja, un tipo de estrella que ha agotado su combustible y que luego creció hasta ser mucho más grande que una estrella ordinaria. En este escenario, la gigante roja descarga su capa exterior dentro de su estrella compañera, preparando el escenario para que ésta se convierta en una rezagada azul.

Más recientemente, los astrónomos están viendo formas en que las estrellas colisionen, algo que se pensó era imposible. Las probabilidades que las estrellas ordinarias colisionen son casi nulas, pero cuando sistemas de estrellas binarias cruzan sus caminos, resulta en un caos gravitacional y hay una chance mayor de choques estelares, nota Mathieu.

La tercera manera en que la rezagada azul podría ser creada es cuando una tercera estrella roza un sistema binario de estrellas, ejerciendo suficiente presión para que las estrellas binarias se fusionen una con la otra en una estrella más masiva.

“En los tres escenarios, se finaliza con estrellas más masivas llamadas rezagadas azules”, nota Mathieu. “En síntesis, éstas son estrellas que parecen ir chocando en la noche”.

Como experto en estrellas binarias, Mathieu ha estado observando el cúmulo estelar NGC 188 por una década. Muchas de las observaciones fueron hechas usando el telescopio WIYN de 3,5 metros en Kitt Peak, Arizona, un observatorio operado por UW-Madison, la Universidad Indiana,  la de Yale y por los Observatorios Astronómicos Ópticos Nacionales (NOAO).

Mathieu y sus colegas notaron que al menos tres cuartos de las rezagadas azules del cúmulo NGC 188 ocurren en sistemas binarios. “Éstas no son estrellas normales que están retrasadas en su evolución. Hay algo inusual pasando con sus compañeras”.

Geller, estudiante graduado de UW-Madison, nota que NGC 188 tiene un número relativamente grande y de tipos diversos de rezagadas azules, incluyendo un sistema binario formado por dos rezagadas azules.

Este asombroso objeto, argumenta Geller, es emblemático de las complejos intercambios y danzas de las binarias, incluyendo “intercambio de parejas”, que ocurren en el ambiente de NGC 188: “Casi con certeza esta rezagadass azules se formaron separadamente, y luego las dos binarias se encontraron, eyectando dos de las estrellas y dejando atrás este verdadero objeto único”.

El largo y paciente reconocimiento de rezagadas azules en NGC 188 también revela que las estrellas están girando mucho más rápido que sus estrellas promedio, una cualidad que Mathieu y Geller esperan usar para determinar cómo fueron formadas recientemente las rezagadas azules.

“La gente ha estado tratando de encontrar propiedades distintivas de estas estrellas durante 50 años”, nota Mathieu. “Lo que las rezagadas azules nos están mostrando es que la vida en un cúmulo estelar es raramente una existencia solitaria”.

Más información en:

http://www.news.wisc.edu/

NASA/ ESA/ F. Ferraro (U. Bologna)

Usando el telescopio espacial Hubble de la NASA y de la Agencia Espacial Europea, ESA, los astrónomos han descubierto dos clases distintas de estrellas “rejuvenecidas” en el cúmulo globular Messier 30. Un nuevo estudio muestra que tanto las colisiones estelares como un proceso a veces llamado vampirismo están detrás de este “lifting facial” cósmico. Los científicos también descubrieron evidencia de que ambos produjeron una suerte de rezagadas azules durante un evento dinámico crítico (conocido como “colapso nuclear”) que ocurrió en Messier 30 hace unos pocos miles de millones de años.

Las estrellas en los cúmulos globulares son, en general, extremadamente viejas, con edades de entre 12 y 13 mil millones de años. No obstante, una pequeña fracción de ellas parece ser significativamente más jóvenes que la población promedio y, debido a que ellas parecen haber sido dejadas atrás por estrellas que siguieron su curso normal de evolución estelar y se convirtieron en gigantes rojas, han sido apodadas rezagadas azules. Las rezagadas azules parecen volver a la “vieja época” de una “juventud” más caliente y brillante, ganando nueva vida en el proceso.  Un equipo de astrónomos usaron el Hubble para estudiar el contenido de estrellas rezagadas azules de Messier 30, el cual se formó hace 13 mil millones de años y fue descubierto, en 1764, por Charles Messier. Localizado a alrededor de 28.000 años luz de distancia de la Tierra, este cúmulo globular – un enjambre de varios cientos de miles de estrellas- tiene un diámetro de alrededor de 90 años luz.

Aunque las rezagadas azules se conocían desde principios de los años 50, su formación es aún un misterio no resuelto en astrofísica. “Es como estar viendo algunos chicos en la foto grupal de un asilo de ancianos. Es natural preguntarse por qué ellos están allí”, dice Francesco Ferraro, de la Universidad de Bologna, en Italia, autor líder del estudio que será publicado esta semana en Nature. Los investigadores han estado estudiando estas estrellas por muchos años y supusieron que estas rezagadas azules eran, en realidad, viejas. Ellos habían pensado que se habían convertido en un apretado sistema binario. En tal par, la estrella menos masiva actúa como un “vampiro”, succionando hidrógeno fresco de su estrella compañera, más masiva. El nuevo abastecimiento de combustible permite a la estrella más pequeña calentarse, volviéndose más azul y más caliente – comportándose como una estrella en el estado más temprano de su evolución.

El nuevo estudio muestra que algunas de las rezagadas azules, en cambio, han rejuvenecido por una suerte de “lifting cósmico”, por cortesía de las colisiones estelares. Estos encuentros estelares son casi colisiones frontales en las cuales las estrellas podrían realmente fusionarse, mezclando su combustible nuclear y realimentando las llamas de la fusión nuclear. Las fusiones estelares  y los sistemas binarios tendrían aproximadamente dos veces la masa típica de las estrellas individuales del cúmulo.

“Nuestras observaciones demuestran que las rezagadas azules formadas por colisiones tienen diferentes propiedades de aquéllas formadas por vampirismo. Esto provee una demostración directa que los dos escenarios de formación son válidos y que ambos están operando simultáneamente en este cúmulo”, dice el miembro del equipo Giacomo Beccari de la ESA. Usando datos de la ahora jubilada Cámara Planetaria de Gran Campo 2 (WFPC2), a bordo del Hubble, los astrónomos encontraron que estas estrellas rezagadas están mucho más concentradas hacia el centro del cúmulo que las estrellas promedio. “Esto indica que las estrellas rezagadas son más masivas que las estrellas promedio, en este cúmulo”, dice Ferraro. “Las estrellas más masivas tienden a hundirse en el cúmulo como una bola de billar se hunde  en un balde de miel”.

Las regiones centrales de los cúmulos globulares de alta densidad son barrios atestados donde las interacciones entre las estrellas son casi inevitables. Los investigadores conjeturan que uno o dos mil millones de años atrás, Messier 30 sufrió un gran “colapso nuclear” que comenzó a arrojar estrellas hacia el centro del cúmulo, provocando un rápido incremento en la densidad de estrellas. Este evento incrementó significativamente el número de colisiones entre las estrellas, y favoreció la formación de una de las familias de rezagadas azules. Por otro lado, el incremento de la muchedumbre estelar debido al colapso del centro también perturbó los sistemas gemelos, fomentando el fenómeno del vampirismo y así formando la otra familia de rezagadas azules. “Casi el diez por ciento de los cúmulos globulares galácticos ha experimentado colapso del núcleao, pero ésta es la primera vez que vemos el efecto del colapso impreso en una población estelar”, dice Barbara Lanzoni, de la Universidad de Bologna.

“Las dos diferentes poblaciones de rezagadas azules descubiertas en Messier 30 son las reliquias del colapso del núcleo que ocurrió dos mil millones de años atrás. En un contexto general, nuestro descubriemiento es la evidencia directa del impacto de las dinámicas de cúmulos estelares sobre la evolución estelar. Ahora, trataremos de ver si otros cúmulos globulares presentan esta doble población de rezagadas azules”, concluye Ferraro.

Más información en:

http://www.spacetelescope.org/

NASA

La cápsula Soyuz TMA-17 transportando una tripulación de tres personas se acopló a la Estación Espacial Internacional (EEI) luego de un viaje de dos días. Con el cosmonauta Oleg Kotov, Comandante de la Soyuz TMA-17, monitoreando la aproximación a la EEI, la cápsula espacial se acopló al módulo Zarya a las 11:48 TU del 22 de diciembre de 2009 cuando los dos vehículos se encontraban sobre el Océano Atlántico al Este de Rio de Janeiro, Brasil.

El Comandante de la Expedición 22, Jeffrey Williams, y el Ingeniero de Vuelo ruso Maxim Surayev, se encontraban en el laboratorio espacial aguardando la llegada de los tres nuevos integrantes de la expedición.

Más información en:

http://www.nasa.gov/

Roscosmos

El cohete lanzador Soyuz-FG con la cápsula espacial Soyuz TMA-17 despegó a las 21:52 TU del 20 de diciembre de 2009 del Cosmódromo de Baikonur, en Kazajstán, con destino a la Estación Espacial Internacional (EEI), en cumplimiento de la misión de entrega de tres tripulantes de la Expedición 22 a ese complejo orbital, al cual arribarán el 22 de diciembre a las 22:54 TU.

La tripulación de esta misión está compuesta por el cosmonauta Oleg Valerievich Kotov, el astronauta japonés Soichi Noguchi y el astronauta estadounidense Timothy John Creamer que integran la Expedición 22 a la ISS juntamente con el astronauta estadounidense Jeffrey Nells Williams y con el cosmonauta Maxim Viktorovich Surayev, ambos actualmente en órbita. La Expedición 22 terminará el 18 de marzo de 2010 con el regreso a Tierra de la Soyuz TMA-16 transportando a Jeffrey Williams y Maxim Surayev. Para esa fecha, la ISS será ocupada por la Expedición 23 que recibirá tres nuevos elementos con el lanzamiento de la Soyuz TMA-18, el 2 de abril de 2010 y que será tripulada por Alexander Alexandrovich Skvortsov, Mikhail Borisovich Korniyenko y Tracy Ellen Caldwell-Dyson (la tripulación suplente está compuesta por Andrey Ivanovich Borisenko, Alexander Mikhailovich Samokutyayev y Scott Joseph Kelly).

Mientras permanezcan en órbita los tres hombres asistirán a la llegada de varios vehículos espaciales a la EEI. El 14 de enero de 2010, Kotov y Surayev realizarán la 24ª actividad extravehicular rusa en la EEI.

El 20 de enero de 2010 se procederá a la reubicación de la Soyuz TMA-16 del módulo Zvezda al nuevo módulo Poisk. Al día siguiente los miembros de la Expedición procederán a la transferencia del PMA-3 del puerto de acople izquierdo del módulo Unity al puerto cenital del módulo Harmony. Para esta tarea será utilizado el sistema de manipulación remota SSRMS.

El 3 de febrero de 2010, será lanzado el vehículo de carga Progress M-04M que se acoplará al módulo Zvezda el 5 de febrero, y el 7 de febrero será lanzado el transbordador espacial Endeavour que arribará al puerto PMA-2 el 9 de febrero. El Endeavour permanecerá acoplado a la EEI hasta el 18 de febrero, regresando a Tierra el día 20.

El 18 de marzo regresarán a la Tierra Williams Surayev, a bordo de la Soyuz TMA-16 y ese mismo día será lanzado el transbordador espacial Discovery que se acoplará a la EEI (en el puerto PMA-2) el 22 de marzo de 2010. Tal como en la misión del Endeavour, se realizarán tras actividades extravehiculares durante la permanencia del Discovery que regresará a Tierra el 31 de marzo de 2010.

El 2 de abril de 2010 será lanzada la cápsula Soyuz TMA-18 con Skvortsov, Kornienko y Caldwell, que se acoplará al módulo Poisk el 4 de abril.

La Progress M-03M se separará del módulo Pirs el 27 de abril y al día siguiente será lanzada la Progress M-05M, acoplándose a módulo Pirs de la EEI el 30 de abril. Durante el mes de abril, la Progress M-03M reingresará a la atmósfera luego de finalizar un programa de experimentos en órbita.

El 12 de mayo de 2010 la Soyuz TMA-17 será transferida del módulo Zarya al módulo Zvezda. El 14 de mayo será el lanzamiento del transbordador espacial Atlantis que se acoplará al puerto PMA-2 de la Estación el 16 de mayo, quedando acoplado hasta el 23 de mayo. El Atlantis tiene planeado su aterrizaje el 25 de mayo de 2010.

Kotov, Creamer y Noguchi regresarán a la Tierra el 31 de mayo de 2010, a bordo de la Soyuz TMA-17.

Más información en:

http://www.federalspace.ru/

Nicolas Lodieu/GTC (OSIRIS)

El Gran Telescopio CANARIAS amplía el horizonte de la población más antigua de nuestra galaxia con el descubrimiento de una pequeña y remota estrella.

Con una décima parte de la masa del Sol, justo en la frontera entre las estrellas y las enanas marrones, un nuevo objeto celeste de miles de millones de años de edad acaba de ser descubierto como el más lejano de su clase detectado hasta hoy en la Vía Láctea. Bautizada como ULAS1350, esta subenana podría convertirse en una de las piezas clave para entender las primeras etapas de la historia de nuestra galaxia.

El equipo de astrónomos europeos responsables del descubrimiento, integrado por miembros del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y del Centro de Astrobiología (CAB), ambos de España, sólo necesitó 35 minutos de observación para analizar el objeto con el Gran Telescopio Canarias (GTC), ubicado en el Observatorio del Roque de los Muchachos de la isla de La Palma, de las Islas Canarias. El hallazgo se difunde hoy en la revista especializada Astrophysical Journal, en la que constituye la primera publicación científica basada en datos del mayor telescopio óptico-infrarrojo del mundo.

ULAS1350 ha sido clasificada como una subenana de tipo L y representa la quinta de su clase conocida hasta la fecha y la primera confirmada con el GTC. Debido a su pequeño tamaño y baja masa, más parecidos a los de un planeta gigante que a los de una estrella del tipo solar, estas subenanas resultan buenas candidatas para la búsqueda de planetas extrasolares. Nicolas Lodieu, director de la investigación desde el IAC, destaca que “nos hemos centrado en esta clase de objetos extremadamente antiguos porque, aparte de que sólo conocemos otros cuatro como éste, pueden ser clave para entender la formación de la Vía Láctea”.

La reliquia estelar en cuestión se encuentra a una distancia del Sol de entre 300 y 550 años luz, unos cien años luz más lejos que sus cuatro homólogas. Gracias a OSIRIS, el espectrógrafo actualmente instalado en el GTC, se han podido observar en el rango visible los rasgos más importantes de este objeto tan débil. “Su contenido en metales es escaso, podría ser hasta diez veces menor que el del Sol”, señala Lodieu, quien añade que “pudimos estimar también su baja luminosidad y temperatura, entre los 1.000 y 2.000 Celsius”.

Esta fría estrella -la temperatura en la superficie del Sol es hasta cinco veces mayor- fue previamente identificada utilizando el catálogo Large Area Survey de UKIDSS (UKIRT Infrared Deep Sky Survey), un proyecto de observación de grandes áreas del cielo en el rango infrarrojo cercano realizado con un telescopio de 3,8 metros situado en la isla estadounidense de Hawai. Con la ayuda de un catálogo similar en el rango visible, el Sloan Digital Sky Survey, se confirmó la relativa deficiencia de elementos metálicos en la atmósfera de ULAS1350 respecto al Sol. “Tendremos más candidatos para el futuro porque UKIDSS va a ampliar su cobertura del cielo y, junto a las aportaciones del GTC, se abrirá una nueva puerta que nos permitirá encontrar y estudiar más enanas de este tipo”, apunta el astrofísico.

De acuerdo con los investigadores, la existencia de objetos como ULAS1350 en la vecindad solar es “exótica, extremadamente rara”, por lo que su identificación ha requerido la revisión de cientos de miles de objetos en diferentes archivos astronómicos. Para poder realizar este estudio se ha recurrido al Observatorio Virtual, una iniciativa internacional que en España está gestionada por el Centro de Astrobiología y cuyo principal objetivo es el de proporcionar un análisis eficiente del gran volumen de información existente en los centros de datos.

El equipo de investigación está conformado por Nicolas Lodieu, por parte del IAC, y por María Rosa Zapatero Osorio, Eduardo Martín, Enrique Solano y Miriam Aberasturi, por parte del Centro de Astrobiología (CSIC-INTA).

Más información en:
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Semana del 28 de diciembre de 2009 al 3 de enero de 2010

* Lunes 28 de diciembre de 2009 – Día Juliano a 0h TU 2.455.193,5

Efemérides físicas del Sol; Po = 4,1° ; Bo = -2,5°; Lo = 85,5°.
Meridiano central de Marte para 0 TU: 329,5°.
Meridiano central de Júpiter, Sistema II para 0 TU: 208°.
Tránsito de Io sobre el disco de Júpiter. Inmersión a 01:46,4 TU.
El cometa P/2005 JQ5 (Catalina) en su perihelio (0,823 UA).
El asteroide 1998 HE3 en paso cercano a Venus (0,017 UA).
El asteroide 324 Bamberga en oposición (mag. 9,8).

* Martes 29 de diciembre de 2009 – Día Juliano a 0h TU 2.455.194,5

Efemérides físicas del Sol; Po = 3,6° ; Bo = -2,6°; Lo = 72,3°.
Meridiano central de Marte para 0 TU: 320,5°.
Meridiano central de Júpiter, Sistema II para 0 TU: 358°.
Ocultación de Calixto.Desaparece a 02:00,5 TU.
Eclipse de Io. Reaparece a 02:12 TU.
El asteroide 2009 XL8 en paso cercano a la Tierra (0,039 UA).
El asteroide 896 Sphinx en máxima aproximación a la Tierra (1,649 UA).

* Miércoles 30 de diciembre de 2009 – Día Juliano a 0h TU 2.455.195,5

Efemérides físicas del Sol; Po = 3,1° ; Bo = -2,8°; Lo = 59,2°.
La Luna en máxima declinación norte (25,7°), a las 10 TU.
Meridiano central de Marte para 0 TU: 311,6°.
Meridiano central de Júpiter, Sistema II para 0 TU: 148°.

* Jueves 31 de diciembre de 2009 – Día Juliano a 0h TU 2.455.196,5

Efemérides físicas del Sol; Po = 2,6° ; Bo = -2,9°; Lo = 46,0°.
Luna llena, a las 19:13 TU.
Eclipse parcial de Luna, magnitud= 0,07, a las 19:25 TU.
Meridiano central de Marte para 0 TU: 302,6°.
Meridiano central de Júpiter, Sistema II para 0 TU: 298°.
El asteroide 2362 Mark Twain en máxima aproximación a la Tierra (1,258 UA).
El asteroide 7367 Giotto en máxima aproximación a la Tierra (2,209 UA).
El asteroide 4169 Celsius en máxima aproximación a la Tierra (2,216 UA).

* Viernes 1 de enero de 2010 – Día Juliano a 0h TU 2.455.197,5

Efemérides físicas del Sol; Po = 2,1° ; Bo = -3,0°; Lo = 32,8°.
La Luna en su perigeo, a las 20 TU.
Meridiano central de Marte para 0 TU: 293,6°.
Meridiano central de Júpiter, Sistema II para 0 TU: 260,2°.
Tránsito de la Gran Mancha Roja por el Meridiano Central de Júpiter, a las 00:42 TU.
El cometa C/2009 O4 (Hill) en su perihelio (2,564 UA).
El asteroide 25143 Itokawa en máxima aproximación a la Tierra (0,571 UA).
El asteroide 6984 Lewiscarroll en máxima aproximación a la Tierra (2,306 UA).

* Sábado 2 de enero de 2010 – Día Juliano a 0h TU 2.455.198,5

Efemérides físicas del Sol; Po = 1,6° ; Bo = -3,1°; Lo = 19,6°.
Meridiano central de Marte para 0 TU: 284,7°.
Meridiano central de Júpiter, Sistema II para 0 TU: 57,8°.
Tránsito de la sombra de Europa sobre el disco de Júpiter. Inmersión a 01:13,8 TU.
Tránsito de Europa sobre el disco de Júpiter. Emerge a 02:13,5 TU.
El cometa 118P/Shoemaker-Levy 4 en su perihelio (1,984 UA).
El asteroide 9342 Carygrant en máxima aproximación a la Tierra (1,350 UA).

* Domingo 3 de enero de 2010 – Día Juliano a 0h TU 2.455.199,5

Efemérides físicas del Sol; Po = 1,2° ; Bo = -3,2°; Lo = 6,5°.
La Tierra en su perihelio, a las 2 TU.
Meridiano central de Marte para 0 TU: 275,7°.
Meridiano central de Júpiter, Sistema II para 0 TU: 215,4°.
Tránsito de la Gran Mancha Roja por el Meridiano Central de Júpiter, a las 02:21 TU.
El asteroide 6524 Baalke en máxima aproximación a la Tierra (1,252 UA).
Máximo de la lluvia de meteoros Cuadrántidas (QUA). Activas entre: Ene 1 – Ene 3. Radiante en AR: 230°; Dec.:+49°. THZ: 120.

Los Planetas esta semana

MERCURIO

Visible durante el crepúsculo vespertino, hacia el Sudoeste, en Sagittarius (el Arquero).
Magnitud visual: 1,18.

VENUS

No visible, por su proximidad al Sol.

MARTE

Visible gran parte de la noche, desde antes de medianoche, hacia el Este, en Leo (el León).
Magnitud visual: -0,70.

JÚPITER

Visible al comienzo de la noche, hacia el Oeste, en Capricornus (Capricornio).
Magnitud visual: -2,16.

SATURNO

Visible en la segunda mitad de la noche, hacia el Noreste, en Virgo (la Virgen).
Magnitud visual: 0,88.

URANO

Visible en la primera mitad de la noche, hacia el Oeste, en Aquarius (el Aguador).
Magnitud visual: 5,87.

NEPTUNO

Visible al comienzo de la noche, hacia el Oeste, en Capricornus (Capricornio).
Magnitud visual: 7,95.