21 de enero de 2010
Rayos X: NASA/ CXC/ UVa/ M. Sun, et al; H-alpha/ óptica: SOAR (UVa/ NOAO/ UNC/ CNPq-Brazil)/ M.Sun et al.
Dos colas espectaculares de emisión en rayos X se ven por detrás de una galaxia utilizando el observatorio Chandra de rayos X. Una imagen compuesta del cúmulo de galaxias Abell 3627 muestra rayos X de Chandra en azul, la emisión óptica en amarillo y la emisión de la luz del hidrógeno (conocida por los astrónomos como “H-alfa”) en rojo. Los datos ópticos y H-alfa fueron obtenidos con el telescopio SOAR (Southern Astrophysical Research), en Chile.
Al frente de la cola está la galaxia ESO 137-001. La más brillante de las dos colas ya se ha visto antes y se extiende por unos 260.000 años luz. La detección de la segunda cola, más débil, sin embargo, fue una sorpresa para los científicos.
Las colas de rayos X se crearon cuando el gas frío de ESO 137-001 (con una temperatura de unos diez grados por encima del cero absoluto) fue despojado por gas caliente (alrededor de 100 millones de grados) a medida que viajaba hacia el centro del cúmulo de galaxias Abell 3627. Lo que los astrónomos observan con Chandra es esencialmente la evaporación del gas frío, que brilla a una temperatura de alrededor de 10 millones de grados. Evidencias de gas con temperaturas entre 100 y 1.000 Kelvin en la cola también fueron encontradas con el telescopio espacial Spitzer.
Los cúmulos de galaxias son colecciones de cientos o incluso miles de galaxias unidas por la gravedad que están envueltas en gas caliente. La cola de dos puntas de este sistema puede haberse formado debido a que el gas ha sido despojado de los dos grandes brazos espirales de la ESO 137-001. La extracción de gas se cree que tiene un efecto significativo en la evolución de las galaxias, eliminando el gas frío de la galaxia, acabando con la formación de nuevas estrellas en ella, cambiando la apariencia de los brazos espirales interiores y del bulbo debido a los efectos de la formación estelar.
Los datos de H-alfa muestran evidencia de formación de estrellas en la cola: la primera evidencia inequívoca de formación de estrellas puede ocurrir cuando la galaxia es despojada de gas frío a medida que cae a través del cúmulo. Los datos de Chandra revelan también un exceso de fuentes puntuales de rayos X luminosas alrededor de las colas de rayos X. Algunas de ellas son consideradas jóvenes estrellas masivas binarias asociadas a cúmulos cercanos de estrellas jóvenes, dando más evidencia de la formación de estrellas en las colas. Esto implica que una gran parte de las estrellas entre las galaxias del cúmulo pueden formarse en el mismo lugar.
Los datos de rayos X revelan también que hay poco cambio en la temperatura del gas caliente en las colas, y pocos cambios en su ancho en relación a la distancia de ESO 137-001. Ambas características plantean desafíos a los científicos que hacen simulaciones de las colas de la galaxia.
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Nota del Editor: Si bien esta nota y la anterior son sobre el mismo trabajo, me pareció interesante incluirla porque agrega algunos datos interesantes.
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Etiquetas: cúmulos de galaxias, formación estelar, galaxias
