21 de enero de 2010
Chandra X-Ray Observatory
“Loco” e “interesante” son dos de las palabras que la astrónoma de la Universidad del Estado de Michigan (MSU), Megan Donahue, usa para describir dos diferentes “colas” encontradas en una gran cola de gas que se cree está formando estrellas donde algunas estrellas se habían formado antes.
Donahue fue parte de un equipo internacional de astrónomos que vieron la cola de gas con una nueva y muy extensa observación hecha por el observatorio de rayos X Chandra, detallada en un artículo publicado este mes en el Astrophysical Journal.
“La doble cola es muy interesante y ridículamente difícil de explicar”, dijo Donahue, profesora del Departamento de Física y Astronomía de la MSU. “Podrían ser dos diferentes fuentes de gas o algo relativo a campos magnéticos. No lo sé”.
Lo que es también inusual es la cola de gas, la cual tiene más de 200 mil años luz de largo, y se extiende bien afuera de cualquier galaxia. Es en objetos como éstos donde las estrellas se forman, aunque usualmente dentro de los confines de una galaxia.
“Este sistema es realmente loco porque donde estamos viendo la formación estelar es bien lejos de cualquier galaxia”, dijo Donahue. “La formación estelar ocurre principalmente en los discos de las galaxias. Lo que estamos viendo aquí es bastante inesperado”.
La cola de gas fue originalmente localizada por astrónomos tres años atrás usando una multitud de telescopios, incluyendo el observatorio de rayos X Chandra y el telescopio SOAR, situado en Chile, del cual la MSU es uno de sus socios. Las nuevas observaciones muestran una segunda cola, y una galaxia compañera, ESO 137-002, que también tiene una cola de gas caliente emitiendo rayos X.
Cómo estas estrellas recién formadas lo hicieron este lugar en particular, permanece como un misterio. Los astrónomos teorizan que esta cola de gas podría haber atraído material de formación estelar desde galaxias vecinas, creando lo que algunos llaman “estrellas huérfanas”.
“Este sistema continúa sorprendiéndonos a medida que mejoramos las observaciones de él”, dijo Donahue.
La cola de gas está situada en el hemisferio sur, cerca de una constelación llamada Triángulo Austral, en un gigantesco cúmulo de galaxias llamado Abell 3627. Ésta está asociada a una galaxia conocida como ESO 137-001, la cual está a alrededor de 219 millones de años luz de nuestra Galaxia, la Vía Láctea.
La formación estelar es un proceso continuo en todo el Universo, donde se estima que hay miles de millones de galaxias, cada una de las cuales conteniendo miles de millones de estrellas. Las estrellas se forman en nubes de gas molecular denso, frío y polvoriento. Las nubes de gas molecular prefieren habitar galaxias, particularmente los discos de galaxias como la Vía Láctea.
El Sol, una estrella localizada en nuestra Galaxia, la Vía Láctea, es una estrella de tamaño promedio de alrededor de unos 4.600 millones de años de edad.
Más información en:
http://news.msu.edu/story/7332/
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Etiquetas: cúmulos de galaxias, formación estelar, galaxias
