11 de febrero de 2010
Gemini Obs/AURA/ T. Rector (U. Alaska Anchorage)
Una nueva imagen espectacular del telescopio Gemini Norte ilustra el dinámico y, a veces, violento proceso de nacimiento de las estrellas. También demuestra la capacidad de los nuevos filtros a disposición de los investigadores que utilicen el espectrógrafo de objetos múltiples GMOS de Gemini (Multi-Object Spectrograph).
Conocida como Sharpless 2-106 (Sh2-106), la nebulosa bipolar con forma de reloj de arena, en la nueva imagen de Gemini, es una guardería estelar compuesta de gas resplandeciente y polvo que dispersa la luz. El material que envuelve a una estrella de alta masa recién nacida se cree que es la principal responsable de la forma de reloj de arena de la nebulosa, debido a los vientos de alta velocidad (más de 200 kilómetros por segundo) que expulsan el material de la formación estelar de sus profundidades. La investigación también indica que muchos objetos sub-estelares se forman dentro de la nube y que algún día puede dar lugar a un cúmulo de 50 a 150 estrellas en esta región.
La nebulosa se encuentra a unos 2.000 años luz de distancia en la dirección de la constelación del Cisne. Sus dimensiones físicas son cerca de 2 años luz, de largo por 1/2 años luz de ancho. Se piensa que su estrella central podría tener hasta 15 veces la masa del Sol. La formación de estrellas probablemente empezó hace no más de 100.000 años y, finalmente, su luz se librará de la nube que envuelve a medida que comience la vida relativamente corta de una estrella masiva.
Los nuevos filtros proporcionan datos valiosos mediante la transmisión de colores muy específicos de la luz visible emitida por el hidrógeno excitado, helio, oxígeno y azufre en la medida en que la radiación de las estrellas calientes recién nacidas dinamiza las nubes de gas y polvo. Los filtros se utilizan también para estudiar las nebulosas planetarias y el gas excitado en otras galaxias.
Para esta imagen de cuatro colores se combinan como sigue: en color violeta, el filtro de Helio II; en azul, el filtro de Azufre II; en verde, el filtro de Oxígeno III; y en rojo, el filtro de Hidrógeno alfa. La luz de cada filtro fue integrada durante un total de 900 segundos. El “seeing” RMS fue de 0,4 segundos de arco. La rotación de la imagen es de 125 º CCW con el Norte arriba y el este a la izquierda; y el campo de visión es de 3,87 minutos de arco en cada lado. Los datos científicos originales calibrados de esta imagen están disponibles para la comunidad astronómica en el Archivo Científico de Gemini.
La imagen se obtuvo utilizando el GMOS en el telescopio Gemini Norte. Un instrumento y un conjunto de filtros idénticos están disponibles en el telescopio Gemini Sur, en Chile, con capacidades paralelas para el cielo meridional.
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Etiquetas: formación estelar
