11 de febrero de 2010
NASA / JPL-Caltech / UCLA
El telescopio orbital infrarrojo de gran campo WISE, de la NASA, ha descubierto su primer cometa, uno de los muchos que se espera encuentre entre millones de otros objetos durante su relevamiento de todo el cielo en luz infrarroja, ya en curso.
Oficialmente llamado ” P/2010 B2 (WISE)”, pero conocido simplemente como WISE, el cometa es una masa polvorienta de hielo de más de 2 kilómetros de diámetro. Probablemente se formó casi al mismo tiempo que el Sistema Solar, hace alrededor de 4.500 millones de años. El cometa WISE comenzó en las frías y oscuras lejanías del Sistema Solar, pero después de una larga historia de vivir golpeado y vapuleado por la fuerza gravitatoria de Júpiter, se instaló en una órbita mucho más cercana al Sol. Ahora, el cometa está alejándose del Sol y está a unos 175 millones de kilómetros de la Tierra.
“Los cometas son antiguos depósitos de agua. Son uno de los pocos lugares además de la Tierra, en el Sistema Solar interior, donde el agua se sabe que existe”, dijo Amy Mainzer del Laboratorio de Propulsión a Reacción, JPL, de la NASA, en Pasadena, California. Mainzer es el investigador principal de NEOWISE, un proyecto para encontrar y catalogar nuevos asteroides y cometas descubiertos por WISE (acrónimo que combina WISE con NEO, la abreviatura de objetos cercanos a la Tierra).
“Con WISE, tenemos una poderosa herramienta para encontrar nuevos cometas y aprender más sobre la población en su conjunto. El agua es necesaria para la vida como la conocemos, y los cometas pueden decirnos más acerca de cuánta hay en el Sistema Solar”.
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Etiquetas: cometas, infrarrojo
