18 de febrero de 2010
M. Hernán Obispo
La Dra. María Cruz Gálvez-Ortiz y el Dr. John Barnes, astrónomos de la Universidad de Hertfordshire, son parte de una colaboración internacional que ha descubierto el planeta extrasolar más joven alrededor de una estrella de tipo solar, conocido como BD+20 1790b.
El planeta gigante, con seis veces la masa de Júpiter, tiene sólo 35 millones de años. Orbita una joven estrella central activa a una distancia más cercana de la que Mercurio orbita al Sol. Normalmente se excluye a las estrellas jóvenes de las búsquedas de planetas debido a que tienen intensos campos magnéticos que generan una cantidad de fenómenos conocidos colectivamente como actividad estelar, incluyendo destellos y manchas. Esta actividad puede imitar la presencia de una compañera y, por lo tanto, puede dificultar en forma extrema la separación de las señales del planeta de las de la actividad.
La Dra. María Cruz Gálvez-Ortiz, describiendo cómo se descubrió el planeta, dijo: “El planeta se detectó mediante la búsqueda de muy pequeñas variaciones en la velocidad de la estrella anfitriona, causadas por el tirón gravitatorio del planeta a medida que recorre su órbita – técnica conocida como “técnica del bamboleo Doppler”. Superar la interferencia provocada por la actividad fue un gran desafío para el equipo, pero con suficientes datos procedentes de un conjunto de grandes telescopios, se reveló la firma del planeta”.
Actualmente hay una severa falta de conocimiento acerca de las primeras etapas de la evolución planetaria. La mayor parte de los relevamientos de búsqueda de planetas tienden a tener como objetivo estrellas mucho más viejas, con edades que exceden los mil millones de años. Anteriormente sólo se conocía un planeta joven, con una edad de 100 millones de años. No obstante, con sólo 35 millones de años, BD+20 1790b es aproximadamente tres veces más joven. La detección de planetas jóvenes permitirá probar los escenarios de formación e investigar las primeras etapas de la evolución planetaria.
BD+20 1790b se descubrió usando observaciones realizadas con diferentes telescopios, incluyendo el Observatorio de Calar Alto (Almería, España) y al Observatorio de Roque de los Muchachos (La Palma, España), durante los últimos cinco años. El equipo del descubrimiento es una colaboración internacional que incluye a: M.M. Hernán Obispo, E. De Castro y M. Cornide (Universidad Complutense de Madrid, España), M.C. Gálvez-Ortiz y J.R. Barnes, (Universidad de Hertfordshire, Reino Unido), G. Anglada-Escudé (Institución Carnegie de Washington, Estados Unidos) y S.R. Kane (Instituto de Exoplanetas de la NASA en Caltech, Estados Unidos). El descubrimiento se ha publicado recientemente en la revista Astronomy & Astrophysics.
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Etiquetas: exoplanetas, formación planetaria
