29 de marzo de 2010
Rayos X: NASA/ CXC/ SAO/ T.Temim et al.; Infrarrojo: NASA/ JPL-Caltech
Una nueva imagen del observatorio de rayos X Chandra y del telescopio rspacial Spitzer, ambos de la NASA, muestra los restos polvorientos de una estrella colapsada. El polvo está flotando por delante engulléndose una familia cercana de estrellas. Los científicos piensan que las estrellas en la imagen son parte de un cúmulo estelar en el cual explotó una supernova. El material eyectado en la explosión está ahora pasando por delante de estas estrellas a altas velocidades.
La imagen compuesta de G54.1+03 muestra los rayos X del Chandra en azul y los datos del Spitzer en verde (infrarrojo más cercano) y rojo-amarillento (infrarrojo más lejano). La fuente blanca cerca del centro de la imagen es una densa estrella de neutrones en rápida rotación, o “pulsar”, remanente del núcleo colapsado de una explosión de supernova. El pulsar genera un viento de partículas de alta energía – visto en los datos del Chandra – que se expande en su ambiente circundante, iluminando el material eyectado en la explosión de supernova.
La envoltura infrarroja que circunda el viento del pulsar está formada por gas y polvo que se condensó a partir de los restos de la supernova. A medida que el polvo se expande a su alrededor, es calentado e iluminado por las estrellas del cúmulo, lo que lo hace observable en el infrarrojo. El polvo más cercano a las estrellas es el más caliente y se lo ve brillar en amarillo, en la imagen. Algo del polvo también es calentado por el viento del pulsar en expansión a medida que éste alcanza el material en la cáscara.
El entorno único dentro del cual explotó esta supernova permitió que los astrónomos observaran el polvo condensado a partir de la supernova, el cual, usualmente, es demasiado frío para emitir en el infrarrojo. Sin la presencia del cúmulo estelar, no sería posible observar este polvo hasta que éste se energizara y calentara por una onda de choque de la supernova. No obstante, la gran fuerza de tal golpe de calor destruiría la mayoría de las partículas más pequeñas de polvo. En G54.+03, los astrónomos están observando el polvo original antes de tal destrucción.
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Etiquetas: estrella de neutrones, infrarrojo, pulsar, rayos X, remanente, supernova
