Estimados lectores de El Mensajero de los Astros:

Con motivo de realizar, esta semana, entre el jueves 15 de abril a las 15 horas y el domingo 18 de abril, el 99 Spring Meeeting de AAVSO y Star Party 2010, en el Valle Grande, San Rafael, Mendoza, Argentina, y por estar personalmente involucrados la mayoría de los integrantes del equipo de El Mensajero,  nos será imposible producir la traducción de las noticias que todas las semanas publicamos para Ustedes en nuestro Blog.

Les pedimos disculpas aunque sabemos que nos comprenderán por tener que ocuparnos de un evento tan importante, por tratarse de la primera vez que AAVSO realiza su Meeting en el hemisferio sur y en Latinoamérica.

Un afectuoso saludo para todos en nombre de nuestro equipo y en el mío propio.

Jaime, vuestro Editor

ESA/NASA/JPL

La sonda Venus Express de la ESA ha retornado la indicación más clara hasta el momento de que Venus está aún geológicamente activo. Se han identificado flujos de lava relativamente jóvenes mediante la radiación infrarroja emitida. El hallazgo sugiere que el planeta sigue siendo capaz de generar erupciones volcánicas.

Desde hace mucho tiempo nos hemos dado cuenta que simplemente no hay suficientes cráteres en Venus. Algo está manteniendo limpia la superficie del planeta. Este algo se cree que es la actividad volcánica, pero la cuestión es si esto sucede lenta o rápidamente. ¿Hay algún tipo de actividad volcánica cataclísmica que regenera la superficie de todo el planeta con lava, o son erupciones volcánicas menores gradualmente secuenciales? El nuevo estudio sugiere que es lo segundo.

“Ahora tenemos una prueba sólida justo en la superficie de erupciones recientes”, dice Sue Smrekar, científico del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en California.

Esta sólida prueba aparece en forma de diferencias composicionales comparadas con el paisaje que las rodea en tres regiones volcánicas. Los datos fueron recopilados por el Espectrómetro de Imagen Visible e Infrarroja Térmica (VIRTIS) a bordo de la nave Venus Express de la ESA, la cual ha estado orbitando el planeta desde abril de 2006.

VIRTIS registra el brillo de las rocas superficiales, proporcionando una estimación de la “emisividad”. En 2008, Jörn Helbert y Nils Müller, del Instituto de Investigación Planetaria del Centro Aeroespacial Alemán en Berlín y coautores de este nuevo trabajo, publicaron un mapa de la variación de la emisividad infrarroja en el hemisferio sur de Venus.

La Dra. Smrekar y sus colegas localizaron tres regiones que recordaban geológicamente a Hawai, bien conocida por su activo vulcanismo. Demostraron que las regiones de Venus tienen emisividades más altas que sus alrededores, indicando diferentes composiciones.

En la Tierra, los flujos de lava reaccionan rápidamente con el oxígeno y otros elementos de la atmósfera, cambiando su composición. En Venus, el proceso debería ser similar, aunque más intenso debido a la atmósfera más cálida y densa, principalmente de dióxido de carbono.

Los investigadores interpretan el hecho de que el flujo de lava parezca tener composiciones distintas de sus alrededores como una prueba de la falta de erosión superficial, indicando que los flujos surgieron hace relativamente poco tiempo. Estiman que los flujos son posiblemente tan recientes geológicamente hablando como 2 500 000 de años – y probablemente mucho menos, incluso posiblemente estén activos actualmente. “Éste es un resultado significativo”, dice Håkan Svedhem, Científico del Proyecto Venus Express de la ESA.

Aunque el escenario de regeneración de superficie gradual podría no ser el más espectacular, hace que Venus sea un poco más parecido a la Tierra.

“Hay algunos intrigantes modelos de cómo Venus podría haber quedado completamente cubierto por kilómetros de lava volcánica en un corto periodo de tiempo, pero requieren que el interior de Venus se comporte de forma muy distinta a la Tierra. Si el vulcanismo fuese más gradual, esto implicaría que el interior puede comportarse más como el de la Tierra, aunque sin tectónica de placas”, dice la Dra. Smrekar.

Más información en:

http://www.esa.int/

ESA

La primera misión europea dedicada al estudio de la capa de hielo del planeta ha sido lanzada hoy con éxito desde Kazajstán. Desde su órbita polar, los datos que enviará CryoSat 2 a la Tierra proporcionarán nuevas pistas sobre cómo la cubierta de hielo terrestre se ve afectado por el cambio climático y su rol en el ‘sistema tierra’.

El satélite CryoSat-2 fue lanzado a las 13:57 TU con un cohete Dnepr proporcionado por la Compañía Espacial Internacional Kosmootras desde el Cosmódromo de Baikonur, en Kazajstán. La señal confirmando la separación del satélite de su lanzador llegó 17 minutos después desde la estación terrena de Malindi, en Kenia.

CryoSat-2 reemplaza al original Cryosat, perdido en 2005 en un lanzamiento fallido. Los objetivos de la misión, sin embargo, siguen siendo los mismos: medir los cambios en el grosor de la vasta cubierta de hielo en la Antártida y Groenlandia, así como las variaciones en la relativamente delgada capa de hielo sobre los océanos polares.

“Sabemos gracias a los radares en satélites que el hielo marino está disminuyendo, pero hay aún una urgente necesidad de entender cómo está cambiando el volumen de hielo”, comentó Volker Liebig, Director de Programas de Observación de la Tierra de la ESA. “Para hacer estos cálculos los científicos necesitan información sobre el grosor de la capa de hielo, que es exactamente lo que les proporcionará Cryosat. Estamos deseosos de recibir los primeros datos de esta misión”.

El lanzamiento de Cryosat-2 es un importante logro del programa de Observación de la Tierra de la ESA: ya son tres el número de satélites Earth Explorer actualmente en órbita, todos ellos lanzados en poco más de 12 meses. Cryosat ha sido lanzada después de la misión GOCE para el estudio de la gravedad terrestre -lanzada en marzo de 2009-, y de SMOS -para medir la salinidad del mar y la humedad del suelo, lanzado el pasado noviembre-.

Los satélites Earth Explorer representan una respuesta directa a cuestiones identificadas por la comunidad científica, y aspiran a aumentar lo que se sabe sobre el funcionamiento de la Tierra como sistema.

En respuesta a esta demanda Cryosat-2 está equipado con el primer radar altímetro preparado par medir superficies heladas. Su carga útil primaria, el sofisticado radar altímetro interferométrico SIRAL, ha sido desarrollado por Thales Alenia Space para medir el grosor del hielo que flota en los océanos y registrar los cambios en las capas de hielo terrestre- en particular en las costas de donde surgen los icebergs.

El satélite CryoSat-2 fue construido por un consorcio liderado por EADS Astrium. El satélite está en órbita polar y alcanza los 88º de latitud, es decir, se aproxima a los polos mucho más que los demás satélites de observación de la Tierra. Esto significa que se logra cubrir un área adicional de unos 4.6 millones de kilómetros cuadrados. Esta cobertura extra es una superficie mayor que la de los 27 países de la Unión Europea. La combinación de alta tecnología a bordo y órbita polar resulta clave para entender mejor la relación entre hielo y clima.

Ahora que Cryosat-2 está en órbita, el Centro de Control de la Misión en el Centro Europeo de Operaciones Espaciales (ESOC) de la ESA en Darmstadt, Alemania, se dedica de lleno a la crítica fase LEOPS (siglas de Fase de Lanzamiento y Fase de Operaciones Tempranas).

Más información en:

http://www.esa.int/

University of Michigan

Por primera vez, los astrónomos han observado directamente el compañero oscuro y misterioso en un sistema estelar binario que ha intrigado a los observadores del cielo desde el siglo XIX.

Usando un instrumento desarrollado en la Universidad de Michigan (UM), los científicos han tomado imágenes “en primerísimo plano” de Epsilon Aurigae durante su eclipse, que ocurre cada 27 años. “Primerísimo plano” en este caso es un término relativo, pero las imágenes se aproximan lo suficiente como para mostrar la forma de la sombra del objeto oscuro.

“Ver para creer”, dijo John Monnier, profesor asociado en el Departamento de Astronomía de la UM, que es uno de los autores de un artículo acerca de los resultados de la investigación publicado en la edición del 8 de abril de 2010 de Nature. Investigadores de la Universidad de Denver y la Universidad Estatal de Georgia (GSU), también estuvieron involucrados.

Epsilon Aurigae es la quinta estrella más brillante en la constelación boreal de Auriga. Durante más de 175 años, los astrónomos han sabido que es más tenue de lo que debería ser, dada su masa. También notaron una disminución en su brillo por más de un año cada pocas décadas. Se supuso que se trataba de un sistema binario en el que un compañero era invisible. Pero, ¿qué tipo de objeto era el compañero?

Debido a que los astrónomos no habían observado mucha luz de él, la teoría que prevalece la etiquetó como una estrella más pequeña orbitada de canto por un grueso disco de polvo. La teoría sostenía que la órbita del disco debería estar precisamente en el mismo plano que la órbita del objeto oscuro alrededor de la estrella más brillante, y todo esto tenía que ocurrir en el mismo plano que la visual a la Tierra. Esto sería una alineación poco probable, pero explicaba las observaciones.

Las nuevas imágenes muestran que ciertamente éste es el caso. Una nube geométricamente delgada oscura y densa, pero parcialmente traslúcida se puede ver pasar por delante de Epsilon Aurigae.

“Esto realmente muestra que el paradigma básico estaba en lo cierto, a pesar de su escasa  probabilidad”, dijo Monnier. “Es algo que me sorprende el haber podido capturar esto. No hay otro sistema, como éste, conocido. Encima de eso, parece estar en una etapa rara de la vida estelar. Y ocurre tan cerca de nosotros. Es extremadamente fortuito”.

El disco parece mucho más plano que lo que sugieren modelos recientes del telescopio espacial Spitzer, dijo Monnier.

“Es chato como un panqueque”, dijo.

Monnier llevó a la creación del instrumento MIRC (Michigan Infra-Red Combinator) que se utilizó para producir estas imágenes. MIRC utiliza un proceso llamado “interferometría” para combinar la luz que entra en cuatro telescopios del conjunto CHARA, de la GSU, y amplificarla hasta que aparece como si viniera de un dispositivo de 100 veces mayor que el telescopio espacial Hubble.

MIRC permitió a los astrónomos ver la forma y las características de la superficie de las estrellas, por primera vez. Anteriormente, las estrellas eran meros puntos de luz, incluso con los mayores telescopios.

“La interferometría ha hecho realidad las imágenes en alta resolución de objetos distantes”, dijo Fabien Baron, investigador post-doctoral en el Departamento de Astronomía que ayudó con las imágenes en este estudio. “Es probable que resuelva muchos misterios, pero también plantea muchas preguntas nuevas”.

El artículo se titula “Infrared images of the transiting disk in the epsilon Aurigae System” (imágenes infrarrojas del disco en tránsito en el sistema epsilon Aurigae”. Xiao Che, estudiante graduado del Departamento de Astronomía de la UM, contribuyó a la investigación. Los autores principales son el estudiante graduado de astrofísica Brian Kloppenborg y el profesor de astronomía Bob Stencel, de la Universidad de Denver.

Más información en:

http://www.ns.umich.edu/

NASA/ ESA/ HHT (STScI/AURA)- ESA/Hubble Collaboration

El telescopio espacial Hubble ha fotografiado una espectacular vista del  más grande “protagonista” del Triplete de Leo, una galaxia con una anatomía inusual: presenta brazos espirales asimétricos y un núcleo aparentemente desplazado. La peculiar anatomía está muy probablemente causada por el tirón gravitacional de los otros dos miembros del trío.

La inusual galaxia espiral Messier 66 está localizada a una distancia aproximada de 35 millones de años luz, en la constelación de Leo. Junto con Messier 65 y NGC 3528, Messier 66 es la tercera del Triplete de Leo, un trío de galaxias espirales interactuando, parte del grupo más grande de Messier 66. Messier 66 gana en tamaño sobre sus compañeras del Triplete: tiene cerca de 100.000 años luz de diámetro.

Messier 66 es la orgullosa dueña de exclusivos brazos espirales asimétricos, los cuales parecen subir por sobre el disco principal de la galaxia y un núcleo aparentemente desplazado. Esta asimetría es inusual;  más usuales son densas ondas de gas, polvo y viento de estrellas nacientes cerca del centro galáctico dispuestas de una manera simétrica. Los astrónomos creen que Messier 66 tuvo, alguna vez, una forma ordenada y, muy probablemente, ha sido distorsionada por el tirón gravitacional de sus dos vecinas.

El Hubble ha tomado imágenes de líneas notables de polvo y cúmulos de estrellas brillantes a lo largo de los brazos espirales de Messier 66, en fino detalle, con la Cámara Avanzada para Relevamientos ACS. Los cúmulos estelares (fotografiados en regiones azules y rosáceas en la imagen) son herramientas clave para los astrónomos ya que se usan como indicadores de cómo se forman las galaxias madre, a lo largo del tiempo.

Messier 66 ostenta un notable récord de explosiones de supernovas. La galaxia espiral ha alojado tres supernovas desde 1989, la última ocurrida en 2009. Una supernova es una explosión estelar que momentáneamente puede brillar tanto como la galaxia entera que la hospeda. Ésta, luego, se va apagando en un período que puede durar semanas o meses. Durante su muy corta vida, la supernova radia tanta energía como la que el Sol radiaría en un período de alrededor de 10 mil millones de años.

Más información en:

http://www.spacetelescope.org/news/html/heic1006.html

Indiana University

¿Podría nuestro Universo encontrarse en el interior de un agujero de gusano que a su vez forma parte de un agujero negro que se encuentra dentro de un Universo mucho más grande?

Un escenario en el cual nace el Universo desde el interior de un agujero de gusano (también conocido como puente de Einstein-Rosen) se sugiere en un artículo científico del físico teórico Nikodem Poplawski, de la Universidad de Indiana (IU) en la revista Physics Letters B . La versión final del artículo está disponible en línea desde el  29 de marzo de 2010 y será publicado en la edición impresa del 12 de abril de 2010.

Poplawski aprovecha el sistema de coordenadas euclidiano llamado coordenadas isotrópicas para describir el campo gravitatorio de un agujero negro y modelar el movimiento radial geodésico de una partícula masiva en un agujero negro.

Al estudiar el movimiento radial a través del horizonte de sucesos (límite de un agujero negro) de dos diferentes tipos de agujeros negros: Schwarzschild y Einstein-Rosen, los cuales son matemáticamente soluciones legítimas de la relatividad general,  Poplawski admite que sólo el experimento u observación puede revelar el movimiento de una partícula que cae en un agujero negro real. Pero también señala que ya que los observadores sólo pueden ver el exterior del agujero negro, el interior no puede ser observado a menos que un observador entre o resida en su interior.

“Esta condición se cumpliría si nuestro Universo estuviese en el interior de un agujero negro que existe en un Universo más grande”, dijo. “Dado que la teoría general  de la relatividad de Einstein no elige una orientación temporal, si un agujero negro puede formarse a partir del colapso gravitacional de la materia a través de un horizonte de sucesos en el futuro, entonces el proceso inverso también es posible. Ese proceso describe un agujero blanco explosivo: la materia que sale de un horizonte de eventos en el pasado, como el Universo en expansión”.

Un agujero blanco está conectado a un agujero negro por un puente de Einstein-Rosen (agujero de gusano) y es hipotéticamente la inversión del tiempo de un agujero negro. El artículo de Poplawski sugiere que todos los agujeros negros astrofísicos, no sólo los agujeros negros de Schwarzschild y Einstein Rosen, pueden tener puentes de Einstein-Rosen, cada uno con un nuevo Universo que se formó en su interior, al mismo tiempo que el agujero negro.

“De esto se deduce que nuestro Universo podía haberse formado en el interior de un agujero negro existente dentro de otro Universo”, dijo.

Al continuar estudiando el colapso gravitacional de una esfera de polvo en coordenadas isotrópicas, y mediante la aplicación de la investigación actual a otro tipo de agujero negro, la visión en la que el Universo nació en el interior de un agujero negro de Einstein-Rosen podría evitar problemas vistos por los científicos en la teoría del Big Bang y en el problema de la pérdida de información en el  agujero negro que reclama que toda la información sobre la materia se pierda a medida que supera el horizonte de eventos (a su vez, desafiando las leyes de la física cuántica).

Este modelo en coordenadas isotrópicas del Universo como un agujero negro podría explicar el origen de la inflación cósmica, teoriza Poplawski.

Poplawski es investigador asociado en el Departamento de Física de IU. Posee un máster y un doctorado en física de la Universidad de Indiana y un máster en astronomía de la Universidad de Varsovia, Polonia.

Más información en:

http://newsinfo.iu.edu/

NASA/ ESA/ K. Todorov & K. Luhman (PSU)

A medida que nuestros telescopios se hacen más poderosos, los astrónomos van descubriendo objetos que desafían el saber convencional. El último ejemplo es el descubrimiento de un objeto planetario girando alrededor de una enana marrón. Tiene el tamaño adecuado para un planeta, estimado entre 5 y 10 veces la masa de Júpiter. Pero se formó en menos de 1 millón de años – la edad aproximada de la enana marrón – y mucho más rápido que el tiempo predicho para la formación de planetas de acuerdo a algunas teorías.

Kamen Todorov, de la Universidad del Estado de Pennsylvania (PSU) y co-investigador, usó la aguda visión del telescopio espacial Hubble y del Observatorio Gemini para ver la imagen directa del compañero de la enana marrón, el cual fue descubierto en un estudio de 32 jóvenes enanas marrones en la región de formación estelar de Taurus. Las enanas marrones son objetos que tienen típicamente diez veces la masa de Júpiter y son demasiado pequeños para sostener la fusión nuclear y brillar como estrellas.

El objeto misterioso orbita la cercana enana marrón con una separación aproximada de 3600 millones de kilómetros (la distancia al Sol entre la de Saturno y la de Urano). La investigación del equipo será publicada en el próximo número de The Astrophysical Journal.

Ha habido mucha discusión en el contexto del debate de Plutón sobre cuán pequeño puede ser un objeto y aún así llamarlo planeta. Esta nueva observación dirige la cuestión hacia el otro extremo del espectro de tamaños: ¿cuán pequeño debe ser un objeto para ser considerado una enana marrón y no un planeta? Este nuevo compañero está dentro del rango de masas observado de planetas alrededor de estrellas (menos de 15 masas de Júpiter). Pero ¿debería ser llamado planeta? La respuesta está fuertemente vinculada al mecanismo por el cual se formó el compañero.

Hay tres posibles escenarios de formación: El polvo del disco circundante a la estrella se aglomeró lentamente hasta formar un planeta rocoso 10 veces más grande que la Tierra, el cual luego acumuló una gran envoltura gaseosa; una masa de gas en el disco rápidamente colapsó hasta formar un objeto del tamaño de un planeta gigante gaseoso; o, más que un disco de formación, un compañero se forma directamente a partir del colapso de una vasta nube de gas y polvo, de la misma forma que una estrella (o enana marrón).

Si el último escenario es correcto, entonces este descubrimiento demuestra que los cuerpos de masa planetaria pueden formarse a través del mismo mecanismo que las estrellas. Ésta es posiblemente la solución de por qué el compañero es demasiado joven como para formarse por el primer escenario, el cual es muy lento. El segundo mecanismo ocurre rápidamente, pero el disco alrededor de la enana marrón central probablemente no contenía suficiente material para hacer un objeto con una masa entre 5 y 10 masas de Júpiter.

“La consecuencia más importante de este resultado es que muestra que el proceso que produce las estrellas binarias se extiende, de la misma manera, a las masas planetarias. Así, parece que la naturaleza es capaz de hacer compañeros de masas planetarias a través de dos mecanismos diferentes”, dice el miembro del equipo Kevin Luhman, del Centro para Mundos Habitables y Exoplanetas, en PSU. Si el misterioso compañero se formó a través del colapso y fragmentación de la nube, como en las estrellas binarias, entonces no es un planeta por definición, debido a que los planetas se forman dentro de discos.

La masa del compañero se estima comparando su brillo con la luminosidad predicha por los modelos teóricos de evolución para objetos de diversas masas, para una edad de 1 millón de años.

Evidencias adicionales de apoyo provienen de la presencia de un sistema binario muy cercano que contiene una pequeña estrella roja y una enana marrón. Luhman piensa que los cuatro objetos pueden haberse formado en el mismo colapso nebular, siendo éste, en realidad, un sistema cuádruple. “La configuración recuerda a los sistemas cuádruples de estrellas, sugiriendo que todos sus componentes se formaron como estrellas”, dice Luhman.

Más información en:

http://hubblesite.org/

ESO/ L. Calçada

De acuerdo al primer análisis infrarrojo realizado en la atmósfera de Tritón, satélite natural de Neptuno, es pleno verano en su hemisferio sur. Utilizando el telescopio VLT de la organización Observatorio Europeo Austral, ESO, un equipo de observación europeo descubrió monóxido de carbono y realizó la primera detección terrestre de metano en la delgada atmósfera de Tritón. Estas observaciones revelaron que esta fina atmósfera varía de acuerdo a la estación, aumentando su grosor cuando se calienta.

“Hemos encontrado evidencia real que el Sol, aún desde tan lejos, hace sentir su presencia sobre Tritón. Este satélite natural helado en realidad tiene estaciones tal como las tenemos en la Tierra, pero cambian mucho más lentamente”, dice Emmanuel Lellouch, autor principal del estudio que da cuenta de estos resultados en Astronomy & Astrophysics.

En Tritón, donde la temperatura promedio de la superficie es cercana a -235 Celsius, actualmente es verano en el hemisferio sur e invierno en el norte. A medida que el hemisferio sur de Tritón se calienta, una delgada capa de nitrógeno líquido, metano y monóxido de carbono se sublima en gas en la superficie de Tritón, engrosando la atmósfera glacial a medida que la estación progresa durante la órbita de 165 años de Neptuno alrededor del Sol. Una estación en Tritón dura, al menos 40 años, y Tritón pasó el solsticio austral de verano en el año 2000.

En base a la cantidad de gas medido, Lellouch y sus colegas estiman que la presión atmosférica de Tritón puede haberse multiplicado por cuatro comparado con las medidas hechas por Voyager 2 en 1989, cuando aún era primavera en la luna gigante. La presión atmosférica de Tritón está ahora entre los 40 a 65 microbares, es decir, es 20.000 veces menor que en la Tierra.

Se sabía que el monóxido de carbono estaba presente como hielo en la superficie, pero Lellouch y su equipo descubrieron que la capa superior de la superficie de Tritón está enriquecida con hielo de monóxido de carbono diez veces mayor al comparado con las capas más profundas y que es su “película” externa la que alimenta la atmósfera. Mientras la mayor parte de la atmósfera de Tritón es nitrógeno (similar a la Tierra), el metano en la atmósfera -detectado en primera instancia por Voyager 2 y confirmado ahora gracias a este estudio desde la Tierra- juega también un papel importante. “Los modelos climáticos y atmosféricos de Tritón ahora deben ser revisados, ahora que hemos encontrado monóxido de carbono y que hemos medido nuevamente el metano”, dice la coautora Catherine de Bergh.

De los 13 satélites naturales de Neptuno, Tritón es por lejos el más grande y, con 2.700 kilómetros de diámetro (tres cuartos el tamaño de la Luna), es el séptimo mayor satélite natural de todo el Sistema Solar. Desde su descubrimiento en 1846, Tritón ha fascinado a los astrónomos gracias a su actividad geológica; por la gran cantidad de tipos de hielos superficiales diferentes: como el nitrógeno congelado, el agua y el hielo seco (dióxido de carbono congelado), y por su movimiento retrógrado único.

Observar la atmósfera de Tritón, que está unas 30 veces más lejos del Sol que la Tierra, no es fácil. En los años 80, los astrónomos teorizaron que la atmósfera de Tritón podía ser tan gruesa como la de Marte (7 milibares). No fue hasta que el Voyager 2 pasó por el planeta, en 1989, que la atmósfera de nitrógeno y metano, a una presión real de 14 microbares (70.000 veces menos densa que la atmósfera de la Tierra) fue medida. Desde entonces, las observaciones terrestres han sido limitadas. Las observaciones de ocultaciones estelares (un fenómeno que ocurre cuando un cuerpo del Sistema Solar pasa en frente de una estrella y bloquea su luz) indicaban que la presión de la superficie de Tritón estaba aumentando en la década de los 90. Se necesitó el desarrollo del CRIRES (Cryogenic High-Resolution Infrared Echelle Spectrograph) un espectrógrafo de alta resolución en infrarrojo cercano instalado en el telescopio VLT, para proporcionar al equipo la oportunidad de llevar a cabo un estudio mucho más detallado de la atmósfera de Tritón. “Necesitábamos la sensibilidad y capacidad de CRIRES para tomar espectros muy detallados que nos permitan ver en la muy tenue atmósfera”, dice el coautor Ulli Käufl. Las observaciones son parte de una campaña que también incluye el estudio de Plutón.

Plutón, a menudo considerado un primo de Tritón con condiciones similares, está recibiendo un renovado interés a la luz del descubrimiento de monóxido de carbono, y los astrónomos están compitiendo por encontrar esta sustancia química en el planeta enano aún más distante.

Éste es sólo el primer paso para los astrónomos que usan el CRIRES para entender la física de los cuerpos distantes en el Sistema Solar. “Ahora podemos empezar a monitorear la atmósfera y aprender mucho sobre la evolución estacional de Tritón con el paso de las décadas”, dice Lellouch.

Más información en:

http://www.eso.org/

>> VEA EL CIELO DEL MES

Semana del 12 al 18 de abril de 2010

* Lunes 12 de abril de 2010 – Día Juliano a 0h TU 2.455.298,5

Efemérides físicas del Sol; Po = -26,2° ; Bo = -5,9°; Lo = 322,1°.
Urano 5,4° al Sur de la Luna. a las 9 TU.
Meridiano central de Marte para 0 TU: 106,4°.
Meridiano central de Júpiter, Sistema II para 0 TU: 343,9°.
Eclipse de Io. Desaparece a 10:12,1 TU.
Tránsito de la Gran Mancha Roja por el Meridiano Central de Júpiter, a las 09:42 TU.
El asteroide 17062 Bardot en máxima aproximación a la Tierra (2,119 UA).
El asteroide 1655 Comas Sola en máxima aproximación a la Tierra (2,135 UA).

* Martes 13 de abril de 2010 – Día Juliano a 0h TU 2.455.299,5

Efemérides físicas del Sol; Po = -26,1° ; Bo = -5,8°; Lo = 308,9°.
Meridiano central de Marte para 0 TU: 96,9°.
Meridiano central de Júpiter, Sistema II para 0 TU: 141,6°.
Eclipse de Europa. Desaparece a 08:37,2 TU.
Tránsito de la sombra de Io sobre el disco de Júpiter. Emerge a 09:42 TU.
Tránsito de Io sobre el disco de Júpiter. Emerge a 10:26,1 TU.
El cometa 74P/Smirnova-Chernykh en máxima aproximación a la Tierra (2,670 UA).
El asteroide 9 Metis en oposición (mag. 9,5).
El asteroide 2008 FH en paso cercano a la Tierra (0,040 UA).
El asteroide 5203 Pavarotti en máxima aproximación a la Tierra (1,307 UA).
El asteroide 4150 Starr en máxima aproximación a la Tierra (1,388 UA).
El asteroide 2985 Shakespeare en máxima aproximación a la Tierra (1,876 UA).

* Miércoles 14 de abril de 2010 – Día Juliano a 0h TU 2.455.300,5

Efemérides físicas del Sol; Po = -26,1° ; Bo = -5,7°; Lo = 295,7°.
Luna Nueva, a las 12:30 TU.
Meridiano central de Marte para 0 TU: 87,5°.
Meridiano central de Júpiter, Sistema II para 0 TU: 299,3°.
El cometa 173P/Mueller 5 en máxima aproximación a la Tierra (4,094 UA).
El asteroide 2010 FD7 en paso cercano a la Tierra (0,082 UA).
El asteroide 5035 Swift en máxima aproximación a la Tierra (1,644 UA).
El asteroide 6227 Alanrubin en máxima aproximación a la Tierra (2,044 UA).

* Jueves 15 de abril de 2010 – Día Juliano a 0h TU 2.455.301,5

Efemérides físicas del Sol; Po = -26,0° ; Bo = -5,6°; Lo = 282,5°.
Mercurio 1,5° al Sur de la Luna. a las 21 TU.
Meridiano central de Marte para 0 TU: 78,1°.
Meridiano central de Júpiter, Sistema II para 0 TU: 97°.

* Viernes 16 de abril de 2010 – Día Juliano a 0h TU 2.455.302,5

Efemérides físicas del Sol; Po = -26,0° ; Bo = -5,6°; Lo = 269,4°.
Venus 4,0° al Sur de la Luna. a las 10 TU.
Meridiano central de Marte para 0 TU: 68,7°.
Meridiano central de Júpiter, Sistema II para 0 TU: 254,8°.
El asteroide 2008 CB6 en paso cercano a la Tierra (0,031 UA).
El asteroide 2001 QE71 en paso cercano a la Tierra (0,094 UA).
El asteroide 7862 Keikonakamura en máxima aproximación a la Tierra (2,051 UA).

* Sábado 17 de abril de 2010 – Día Juliano a 0h TU 2.455.303,5

Efemérides físicas del Sol; Po = -25,9° ; Bo = -5,5°; Lo = 256,1°.
Meridiano central de Marte para 0 TU: 59,2°.
Meridiano central de Júpiter, Sistema II para 0 TU: 52,5°.
Tránsito de la sombra de Calixto sobre el disco de Júpiter. Inmersión a 09:39,1 TU.
Tránsito de la Gran Mancha Roja por el Meridiano Central de Júpiter, a las 08:52 TU.
El cometa C/2009 F2 (McNaught) en máxima aproximación a la Tierra (4,982 UA).
El asteroide 10051 Albee en máxima aproximación a la Tierra (2,115 UA).

* Domingo 18 de abril de 2010 – Día Juliano a 0h TU 2.455.304,5

Efemérides físicas del Sol; Po = -25,8° ; Bo = -5,4°; Lo = 242,9°.
Mercurio estacionario, a las 13 TU.
La Luna en máxima declinación norte (25,2°), a las 17 TU.
Meridiano central de Marte para 0 TU: 49,8°.
Meridiano central de Júpiter, Sistema II para 0 TU: 210,2°.
El cometa C/2009 K5 (McNaught) en máxima aproximación a la Tierra (1,264 UA).
El cometa C/2009 U3 (Hill) en máxima aproximación a la Tierra (1,412 UA).
El asteroide 2010 EC43 en paso cercano a la Tierra (0,043 UA).
El asteroide 2010 GC6 en paso cercano a la Tierra (0,080 UA).

Los Planetas esta semana

MERCURIO

No visible por su proximidad al Sol.

VENUS

Visible durante el crepúsculo vespertino, hacia el Oeste, en Aries (el Carnero).
Magnitud visual: -3,92.

MARTE

Visible en la primera parte de la noche, hacia el Norte, al comienzo, en Cancer (el Cangrejo).
Magnitud visual: 0,42.

JÚPITER

Visible al final de la noche y durante el crepúsculo matutino, hacia el Este, en Aquarius (el Aguador).
Magnitud visual: -2,10.

SATURNO

Visible casi toda la noche, hacia el Este, al comienzo, en Virgo (la Virgen).
Magnitud visual: 0,66.

URANO

Visible al final de la noche y durante el crepúsculo matutino, hacia el Este, en Pisces (los Peces).
Magnitud visual: 5,94.

NEPTUNO

Visible al final de la noche y durante el crepúsculo matutino, hacia el Este, en Aquarius (el Aguador).
Magnitud visual: 7,94.

CfA/KPNO

Desde que Galileo apuntó por primera vez un telescopio al cielo, hace 400 años, una miríada de avances tecnológicos ha permitido a los astrónomos mirar a objetos muy débiles, objetos muy distantes e, incluso, luz que es invisible al ojo humano. Queda aún, en general,  un aspecto por alcanzar: el beneficio de la perspectiva tridimensional.

Nuestros telescopios muestran la Vía Láctea sólo como aparece desde un ventajoso punto: el Sistema Solar. Ahora, usando una simple pero poderosa técnica, un grupo de astrónomos liderado por Armin Rest, de la Universidad de Harvard, ha visto una estrella en explosión o supernova, bajo varios ángulos.

“El mismo evento luce diferente desde diferentes lugares de la Vía Láctea”, dijo Rest. “Por primera vez, podemos ver una supernova desde una perspectiva extraterrestre”.

La supernova dejó el remanente gaseoso Cassiopeia A. La luz de la supernova bañó la Tierra cerca de 330 años atrás. Pero la luz que tomó el camino largo, reflejándose en nubes de polvo interestelar, recién ahora nos alcanza. Esta débil luz reflejada es la que los astrónomos han detectado.

La técnica está basada en el concepto familiar del eco, pero aplicada a la luz, en lugar del sonido. Si se grita “¡Eco!” en una caverna, las ondas de sonido rebotan en las paredes y se reflejan hacia tus oídos, creando ecos. En forma similar, la luz de la supernova se refleja en el polvo interestelar hacia la Tierra. La nube de polvo actúa como un espejo, creando ecos de luz que vienen de diferentes direcciones dependiendo de dónde estén localizadas las nubes.

“Como los espejos de un cambiador te muestran cómo estás vestido bajo todos los ángulos, las nubes de polvo interestelar actúan como espejos que nos muestran diferentes lados de la supernova”, explicó Rest.

Por otra parte, un eco audible se retrasa ya que le toma tiempo a la onda de sonido rebotar alrededor de la caverna y volver. Los ecos de luz también son retrasados por el tiempo que le toma a la luz viajar hasta el polvo y reflejarse. Como resultado, el eco de luz de la supernova puede alcanzarnos cientos de años después que la supernova misma se haya desvanecido.

No sólo los ecos de luz le dan la oportunidad a los astrónomos de estudiar directamente la historia de las supernovas, ellos también disponen de una perspectiva 3-D, ya que cada eco viene desde un punto con una visión diferente de la explosión.

La mayoría de la gente piensa que una supernova es como una poderosa explosión de fuegos artificiales, expandiéndose hacia afuera en una cáscara redonda que se ve igual desde todos los ángulos. Pero estudiando los ecos de luz, el equipo descubrió que una dirección en particular lucía diferente de otras.

Ellos encontraron signos de gas desde la explosión estelar fluyendo hacia un punto a una velocidad de casi 4 mil kilómetros por segundo más rápido que en cualquier otra dirección observada.

“Esta supernova tenía dos caras!” dijo el co-autor del Smithsoniano y miembro del Clay, Ryan Foley. “En una dirección la estrella en explosión estaba volando a una velocidad mucho más alta.”

Estudios previos apoyan el descubrimiento del equipo. Por ejemplo, la estrella de neutrones creada cuando el centro estelar colapsó está viajando a través del espacio a casi 360 mil kilómetros por hora en dirección opuesta al único eco de luz. La explosión puede haber empujado el gas en una dirección y a la estrella de neutrones hacia el otro lado (una consecuencia de la tercera ley del movimiento de Newton, la cual establece que toda acción tiene una reacción igual y opuesta).

Combinando las nuevas mediciones del eco de luz y el movimiento de la estrella de neutrones con información en rayos X del remanente de supernova, los astrónomos han ensamblado una vista en 3-D, dándoles una nueva perspectiva del interior de la supernova Cas A.

“Ahora podemos conectar los puntos de la explosión misma con la luz de la supernova y con el remanente de la supernova”, dijo Foley.

Cassiopeia A está localizada a alrededor de 16 mil años luz de la Tierra y contiene materia a temperaturas de alrededor de 30 millones Celsius, causando que ésta brille en rayos X.

El telescopio de 4 metros Mayall del Observatorio Nacional Keat Peak, fue usado para localizar los ecos de luz. Los espectros siguientes fueron obtenidos con el telescopio Keck I, de 10 metros.

Más información en:

http://www.cfa.harvard.edu/