10 de junio de 2010
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Muchos de los cometas más conocidos, incluyendo al Halley, al Hale-Bopp y, más recientemente, al McNaught, pudieron haber nacido en órbita alrededor de otras estrellas, de acuerdo con una nueva teoría de un equipo internacional de astrónomos liderado por un científico del Instituto de Investigación del Sudoeste, SwRI, en Boulder, Colorado.
El Dr. Hal Levison (SwRI), el Dr. Martin Duncan (Universidad de Queen, Kingston, Canadá), el Dr. Ramon Brasser (Observatorio de la Costa Azul, Francia) y el Dr. David Kaufmann (SwRI), utilizaron simulaciones por computadora para mostrar que el Sol pudo haber capturado pequeños cuerpos helados de las estrellas hermanas mientras estaba en su cúmulo estelar de nacimiento, creando, así, una reserva para los cometas observados.
Aunque el Sol actualmente no tiene estrellas compañeras, se cree que se ha formado en un cúmulo conteniendo cientos de estrellas estrechamente empaquetadas que estaban incrustadas en una densa nube de gas. Durante ese tiempo, cada estrella formó un gran número de pequeños cuerpos helados (cometas) en un disco del cual se formaron los planetas. La mayoría de estos cometas fueron gravitacionalmente tironeados de estos sistemas planetarios prenatales por los planetas gigantes, recién formados, convirtiéndose en diminutos miembros del cúmulo, en flotación libre.
Sin embargo, el cúmulo del Sol llegó a un final violento cuando su gas fue soplado por las estrellas jóvenes, más calientes. Estos nuevos modelos muestran que el Sol, a continuación, capturó gravitacionalmente una gran nube de cometas a medida que el cúmulo se dispersaba.
“Cuando era joven, el Sol compartió un montón de cosas con sus estrellas hermanas y hoy podemos ver esas cosas”, dice el autor líder Levison.
“El proceso de captura es sorprendentemente eficiente y conduce a la emocionante posibilidad que la nube contenga un popurrí que muestrea material de un gran número de hermanos estelares del Sol”, dice el coautor Duncan.
Las pruebas para este escenario del equipo provienen de la nube cuasi esférica de cometas, conocida como Nube de Oort, que rodea el Sol, y que se extiende hasta mitad de camino a la estrella más cercana. Comúnmente se suponía que esta nube se había formado a partir del disco protoplanetario del Sol. Sin embargo, debido a que los modelos detallados muestran que los cometas del Sistema Solar producen una nube mucho menos poblada que la observada, es necesaria otra fuente.
Levison, dice, “Si suponemos que el disco protoplanetario del Sol observado puede utilizarse para estimar la población original de la Nube de Oort, podemos concluir que más de un 90 por ciento de los cometas observados en la Nube de Oort tienen un origen extrasolar”.
“La formación de la Nube de Oort ha sido un misterio por más de 60 años y nuestro trabajo probablemente resuelva este problema de larga data”, dice Brasser.
El artículo, intitulado Capture of the Sun’s Oort Cloud from Stars in its Birth Cluster (Captura de la Nube de Oort del Sol desde estrellas en su cúmulo de nacimiento), de Levison, Duncan, Brasser y Kaufmann, fue publicado en la edición del 10 de junio de 2010 de Science Express.
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Etiquetas: cometas, Nube de Oort, Sistema Solar
