16 de julio de 2010
NASA / JPL-Caltech / UCLA
El explorador infrarrojo de relevamientos de gran campo, WISE, de la NASA, completará su primer reconocimiento de todo el cielo el 17 de julio de 2010. La misión ha generado, hasta ahora, más de un millón de imágenes, de todo tipo de objetos, desde asteroides hasta galaxias lejanas.
“Al igual que un trotamundos, WISE ha completado una gira mundial con 1,3 millones de diapositivas que cubren todo el cielo”, dijo Edward Wright, investigador principal de la misión de la Universidad de California en Los Ángeles.
Algunas de estas imágenes han sido procesadas y son puestas juntas en una nueva imagen liberada hoy. Se muestra el cúmulo estelar de las Pléyades, también conocido como las Siete Hermanas, descansando en una cama de polvo de enredados mechones. La región en la foto abarca siete grados cuadrados, o una superficie equivalente a 35 veces la Luna llena, destacando la capacidad del telescopio para tomar fotografías de vastas regiones del espacio.
La nueva imagen fue tomada en febrero. Se muestra la luz infrarroja de cuatro detectores de WISE en una amplia gama de longitudes de onda. Esta visión infrarroja destaca la nube de polvo de la región expansiva, a través del cual las Siete Hermanas y otras estrellas en el cúmulo está pasando. La luz infrarroja revela también las estrellas más pequeñas y más frías de la familia.
“El relevamiento de todo el cielo de WISE nos está ayudando a tamizar a través de la inmensa población y la diversidad de los objetos celestes”, dijo Hasan Hashima, científico del programa WISE en la Sede de la NASA en Washington. “Es un gran ejemplo de la ciencia de alto impacto que es posible por parte del Programa Explorador de la NASA”.
La primera versión de los datos de WISE, una cobertura del 80 por ciento del cielo, será entregada a la comunidad astronómica en mayo del próximo año. La misión escaneó tiras del cielo, ya que giraba en torno a los polos de la Tierra desde su lanzamiento, en diciembre pasado. Wise siempre permanece sobre la línea de la Tierra de día y noche. A medida que la Tierra se mueve alrededor del Sol, nuevas rodajas de cielo entran en el campo de visión del telescopio. Se ha tardado seis meses, o la cantidad de tiempo que le lleva a la Tierra viajar al otro lado del Sol, para que la misión completase un análisis completo de todo el cielo.
Para los próximos tres meses, la misión mapeará nuevamente la mitad del cielo. Esto aumentará los datos del telescopio, revelando más asteroides, estrellas y galaxias ocultos. El mapeo dará a los astrónomos una mirada de qué ha cambiado en el cielo. La misión terminará cuando el bloque de refrigerante de hidrógeno sólido, necesario para enfriar sus detectores de infrarrojos, se agote.
“Los ojos de WISE no han parpadeado desde su lanzamiento”, dijo William Irace, gerente de proyecto de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Reacción, JPL, de la NASA en Pasadena, California. “Tanto el telescopio como la nave espacial han funcionado perfectamente y han fotografiado todos los rincones de nuestro Universo, tal como lo habíamos planeado”.
Hasta ahora, WISE ha observado más de 100.000 asteroides, conocidos y no vistos anteriormente. La mayoría de estas rocas espaciales se encuentran en el cinturón principal entre Marte y Júpiter. Sin embargo, algunos son objetos cercanos a la Tierra, los asteroides y cometas con órbitas que pasan relativamente cerca de la Tierra. WISE ha descubierto más de 90 de estos nuevos objetos cercanos a la Tierra. El telescopio infrarrojo también es bueno en la detección de los cometas que orbitan lejos de la Tierra y ha descubierto más de una docena de éstos, hasta el momento.
La visión infrarroja de WISE también le da una capacidad única para recoger la luz de las estrellas frías, llamadas enanas marrones, además de las galaxias lejanas llenas de luz y energía. Estas galaxias se llaman galaxias infrarrojas ultra-luminosas. WISE puede ver las más brillantes de ellas.
“WISE está llenando los espacios en blanco en las propiedades de infrarrojos del todo en el Universo, desde los asteroides cercanos, hasta los cuásares distantes”, dijo Peter Eisenhardt, del JPL, científico del proyecto WISE. “Pero los descubrimientos más emocionantes pueden ser objetos que todavía no hemos imaginado que existan”.
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Etiquetas: infrarrojo, WISE
