28 de julio de 2010
ESO
Una imagen nueva y espectacular del instrumento de gran campo Wide Field Imager del Observatorio La Silla en Chile, perteneciente a la organización Observatorio Europeo Austral, ESO, muestra a la brillante e inusual estrella WR 22 y sus coloridos alrededores. WR 22 es una estrella muy caliente y brillante que está derramando su atmósfera en el espacio a una velocidad varios millones de veces mayor que la del Sol. Se ubica en la parte exterior de la espectacular Nebulosa Carina, de la cual se formó.
Las estrellas muy masivas viven muy deprisa y muren jóvenes. Algunos de estos faros estelares emiten una radiación tan intensa a través de sus gruesas atmósferas al final de sus vidas, que derraman material hacia el espacio varios millones de veces más rápido que las estrellas relativamente tranquilas, como el Sol. Estos objetos raros, muy calientes y masivos, son conocidos como estrellas Wolf–Rayet, en honor a los dos astrónomos franceses que las identificaron por primera vez, a mediados del siglo XIX. Una de las más masivas que ha podido ser medida hasta ahora, se conoce como WR 22. Se puede ver al centro de esta fotografía creada a partir de imágenes tomadas a través de filtros rojo, verde y azul con el Wide Field Imager del telescopio de 2,2 metros de MPG/ESO, en el Observatorio La Silla de ESO, en Chile. WR 22 es miembro de un sistema estelar doble y las mediciones indican que tiene una masa de al menos 70 veces la del Sol.
WR 22 se ubica en la constelación austral de Carina, la quilla del navío Argo, de Jason, en la mitología griega. Si bien la estrella está a más de 5.000 años luz de la Tierra, es tan brillante que puede ser observada débilmente a simple vista bajo buenas condiciones. WR 22 es una las muchas estrellas excepcionalmente brillantes asociadas con la bella nebulosa Carina (también conocida como NGC 3372) y la parte exterior de esta enorme zona de formación estelar en la Vía Láctea austral da color al fondo de esta imagen.
Los colores sutiles del rico tapiz de fondo son resultado de las interacciones entre la intensa radiación ultravioleta que viene de estrellas masivas calientes -incluida WR 22- y las vastas nubes de gas, en su mayoría hidrógeno, donde se forman. La parte central de este enorme complejo de gas y polvo se encuentra a la izquierda de esta imagen. Esta área incluye a la notable estrella Eta Carinae.
Más información en:
http://www.eso.org/public/news/eso1031/
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Etiquetas: estrellas masivas, formación estelar, nubes interestelares
