2 de agosto de 2010
ESA
La Agencia Espacial Europea, ESA, y la NASA han seleccionado los instrumentos científicos de su primera misión conjunta a Marte, ExoMars Trace Gas Orbiter. Prevista para 2016, estudiará la composición química de la atmósfera marciana, especialmente el metano. Descubierto en 2003, el metano podría señalar la existencia de vida en el Planeta Rojo.
La NASA y la ESA han puesto en marcha un programa conjunto de exploración marciana, una alianza sin precedentes para realizar incursiones futuras en Marte. La ExoMars Trace Gas Orbiter es la primera de una serie planificada de misiones conjuntas para traer una muestra de la superficie marciana. Fueron invitados científicos de todo el mundo a proponer los instrumentos de la nave espacial.
“Para explorar Marte completamente queremos reunir todos los talentos de la Tierra que podamos”, dice David Southwood, director de Ciencia y Exploración Robótica de la ESA. “Ahora, la NASA y la ESA están combinando esfuerzos para esta misión conjunta. Entre los objetivos de la misión está caracterizar la atmósfera del planeta y, en particular, buscar rastros de gases como el metano”.
“Obtuvimos el primer aroma de la presencia de este elemento con la Mars Expresss, en 2003, y desde entonces, la NASA lo ha confirmado claramente. El mapeo del metano nos permite investigar la cuestión más importante: si Marte es o puede llegar a ser un planeta vivo, o si lo podrá ser en el futuro”.
La ESA y la NASA han seleccionado cinco instrumentos científicos entre las 19 propuestas presentadas, en enero de 2010, por su calidad científica y menor riesgo, y serán desarrollados conjuntamente por equipos internacionales de investigadores e ingenieros, a ambos lados del Atlántico.
“En forma independiente, la NASA y la ESA han realizado descubrimientos notables hasta este punto”, indica Ed Weiler, administrador de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, en Washington.”"Trabajando juntos reduciremos la duplicación de esfuerzos, ampliaremos nuestras capacidades y podremos ver resultados que jamás lograríamos solos”.
Los instrumentos científicos elegidos son:
El Mars Athmospheric Trace Molecule Occultation Spectrometer (MATMOS), es un espectómetro de infrarrojo para detectar bajas concentraciones de componentes moleculares en la atmósfera. Su investigador principal es Paul Wennberg, del Instituto de Tecnología de California. Participan científicos de Estados Unidos y Canadá.
El High resolution solar ocultation and nadir spectrometer (SOIR/NOMAD), es otro espectómetro de infrarrojo para detectar trazas de compuestos en la atmósfera y mapear su posición en la superficie marciana. Su investigadora principal es Ann Vandaele, del Instituto Belga de Aeronomía Espacial. En este proyecto participan científicos de Bélgica, España, Italia, Reino Unido, Estados Unidos y Canadá.
El ExoMars Climate Sounder (EMCS) es un radiómetro infrarrojo que realiza mediciones diarias de polvo, vapor de agua y componentes químicos de la atmósfera. Su investigador principal es John Schofield, del Laboratorio de Propulsión a Reacción de la NASA, en Pasadena, California. Participan científicos de Estados Unidos, Francia y el Reino Unido.
La High resolution Stereo Color Imager (HiSCI) es una cámara que ofrece imágenes en cuatro colores a un resolución de dos metros por píxel. El investigador principal es Alfred McEwen, de la Universidad de Arizona, en Tucson. En este proyecto participan científicos de Suiza, Italia, Alemania, Francia, Reino Unido y Estados Unidos.
El Mars Atmospheric Global Imaging Experiment (MAGIE), es una cámara gran angular y multiespectral para facilitar datos de apoyo en 4 colores con una resolución de 2 metros por píxel. Su investigador principal es Bruce Cantor, del Malin Space Science System, de San Diego, California. Participan científicos de Estados Unidos, Bélgica, Francia y Rusia.
La misión de 2016, que se lanzará en un cohete de la NASA, también llevará un vehículo de demostración de entrada, descenso y amartizaje. La siguiente misión ExoMars, prevista para 2018, incorporará un robot con un taladro capaz de recoger muestras seleccionadas para su posible viaje a la Tierra.
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Etiquetas: ESA, NASA, sonda marte
