5 de agosto de 2010
NASA/ ESA/ SAO/ CXC/ JPL-Caltech/ STScI
Una nueva bella imagen de dos galaxias en colisión ha sido publicada por los Grandes Observatorios de la NASA. Las galaxias Antennae, situadas a unos 62 millones de años luz de la Tierra, se muestran en esta imagen compuesta del observatorio de rayos X, Chandra (en azul), el telescopio espacial Hubble (en dorado y marrón) y el telescopio espacial Spitzer (en rojo). Los datos de las imágenes fueron tomados en 1999, 2003, 2004 y 2005. Las galaxias Antennae toman su nombre por sus largos “brazos” en forma de antena, tal como se las ve en imágenes de mayor campo de visión del sistema. Estas características fueron producidas por las fuerzas de marea generadas en la colisión.
La colisión que comenzó hace más de 100 millones de años y que se sigue produciendo, ha dado lugar a la formación de millones de estrellas en nubes de polvo y gas en las galaxias. Las más masivas de estas estrellas jóvenes ya han recorrido, a toda velocidad, su camino evolutivo, en unos pocos millones de años y explotaron como supernovas.
La imagen de rayos X de Chandra muestra enormes nubes de gas caliente interestelar que han sido inyectadas con ricos depósitos de elementos provenientes de las explosiones de supernovas. Este gas enriquecido, que incluye elementos como el oxígeno, hierro, magnesio y silicio, se incorporará a las nuevas generaciones de estrellas y planetas. Las fuentes luminosas puntuales, en la imagen, son producidas por material que cae en los agujeros negros y las estrellas de neutrones que son remanentes de las estrellas masivas. Algunos de estos agujeros negros pueden tener masas que son casi cien veces la del Sol.
Los datos de Spitzer muestran la luz infrarroja de las nubes de polvo caliente que fueron calentadas por las estrellas recién nacidas, con las nubes más brillantes permaneciendo en la región de solapamiento entre las dos galaxias.
Los datos del Hubble revelan estrellas viejas y las regiones de formación estelar en dorado y blanco, mientras que los filamentos de polvo aparecen en marrón. Muchos de los objetos más tenues en la imagen óptica son cúmulos que contienen miles de estrellas.
La imagen de Chandra fue tomada en diciembre de 1999. La imagen de Spitzer fue tomada en diciembre de 2003. Las imágenes del Hubble fueron tomadas en julio de 2004 y febrero de 2005.
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Etiquetas: agujeros negros, cúmulos galácticos, estrella de neutrones, estrellas masivas, formación estelar, galaxias, nubes interestelares, supernova
