12 de agosto de 2010
ESA/Hubble & NASA
Enrrollada sobre sí misma como un signo de interrogación, la inusual galaxia NGC 4696 plantea muchos interrogantes: ¿por qué tiene una forma tan extraña? ¿Qué son esos raros filamentos capilares que se extienden fuera de ella? ¿Y cuál es el papel de un gran agujero negro en la explicación de su aspecto, decididamente extraño?
Esta fotografía, tomada por la Cámara Avanzada para Relevamientos, no es sólo un hermoso retrato de NGC 4696, la galaxia más grande del Cúmulo de Centaurus (cúmulo de galaxias Abell 3526). Es también un ejemplo de la rica variedad de objetos que los astrónomos pueden ver con el telescopio espacial Hubble, de la NASA y de la ESA.
NGC 4696 es una galaxia elíptica con una diferencia. Al carecer de la estructura compleja y de la activa formación estelar de sus hermanas espirales, las galaxias elípticas suelen ser poco más que colecciones sin forma de estrellas envejecidas.
Probablemente formadas por colisiones entre galaxias espirales, las galaxias elípticas experimentan una breve ráfaga de formación estelar activa, a medida que el polvo y el gas interestelar colisionan entre sí, pero que rápidamente deja exhaustas a la galaxias elípticas jóvenes. Sin más gas para formar nuevas estrellas, las galaxias se tornan gradualmente más viejas y débiles.
Pero NGC 4696 es más interesante que la mayoría de las galaxias elípticas.
Los grandes senderos de polvo de unos 30 000 años luz de longitud, que recorren la faz de la galaxia, es un modo de lucir diferente de la mayoría de las otras galaxias elípticas. Vista en ciertas longitudes de onda, se perciben, en su interior, extraños filamentos delgados de hidrógeno ionizado. En la imagen, estas estructuras son visibles como un sutil efecto marmolado en el centro brillante de la galaxia.
Observando NGC 4696 en las longitudes de onda ópticas e infrarrojas vistas por el Hubble, la visión de la galaxia es hermosa y espectacular. Pero, de hecho, gran parte de su agitación interna aún permanece oculta a la vista, en esta foto. En el corazón de la galaxia, un agujero negro supermasivo expulsa chorros de materia a casi la velocidad de la luz. Cuando vista en longitudes de onda de los rayos X, como las que ve el observatorio Chandra, de la NASA, se hacen visibles huecos enormes en la galaxia, signos indicadores del enorme poder de estos chorros.
La foto ha sido creada a partir de imágenes tomadas por la Cámara Avanzada para Relevamientos del telescopio espacial Hubble de la NASA y de la ESA. Un total de 5440 segundos de exposición a través de un filtro azul (F435W, que se muestra en azul) se combinaron con 2320 segundos través de un filtro en el infrarrojo cercano (F814W, que se muestra en rojo). El campo de visión es de 3,2 por 1,5 minutos de arco.
Más información en:
http://www.spacetelescope.org/
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Etiquetas: agujeros negros, galaxias
