19 de agosto de 2010
NASA, ESA, Eric Jullo/JPL, Priyamvada Natarajan/Yale, Jean-Paul Kneib/Université de Provence
Un equipo de astrónomos ha utilizado un cúmulo de galaxias masivo como una lente cósmica de aumento para estudiar la naturaleza de la energía oscura, por primera vez. Cuando se combina con las técnicas existentes, sus resultados mejoran significativamente las mediciones actuales del contenido de masa y energía del Universo. Los resultados aparecen en la edición del 20 de agosto de 2010 de la revista Science.
Los astrónomos emplean una cantidad de métodos para estudiar la geometría del Universo, la cual nos dice algo sobre la naturaleza de la energía oscura – una fuerza misteriosa, descubierta en 1998, que acelera la expansión del Universo, pero de la cual se conoce poco más que eso. Descubrir la naturaleza de la energía oscura, que constituye alrededor del 72 por ciento de toda la masa y la energía del Universo y que, en última instancia, determinará su destino, es uno de los santos griales de la cosmología moderna.
Ahora, un equipo internacional que incluye a Natarajan Priyamvada, cosmólogo de la Universidad de Yale, ha utilizado lentes gravitacionales para aprender más sobre esta esquiva fuerza. A partir de datos tomados por el telescopio espacial Hubble, así como telescopios terrestres, el equipo analizó las imágenes de 34 galaxias extremadamente distantes, situadas detrás de Abell 1689, uno de los cúmulos de galaxias más grandes y más masivos conocidos en el Universo.
A través de la lente gravitacional de Abell 1689, los astrónomos fueron capaces de detectar galaxias de fondo, débiles y distantes – cuya luz estaba doblada y proyectada por la masiva fuerza de gravedad del cúmulo – de manera similar que la lente de una lupa distorsiona la imagen de un objeto.
La forma en que las imágenes fueron distorsionadas dio las pistas astrónomos en cuanto a la geometría del espacio que se sitúa entre la Tierra, el cúmulo y las galaxias distantes. “El contenido, la geometría y el destino del Universo están vinculados, por lo tanto, si se pueden restringir dos de esas cosas, se podrá aprender algo acerca de la tercera”, dijo Natarajan.
Usando modelos teóricos de la distribución tanto de la materia ordinaria como de la oscura en el espacio, Natarajan y el equipo fueron capaces de reducir el rango de las estimaciones actuales sobre los efectos de la energía oscura en el Universo, representado por el valor w, en un 30 por ciento. El equipo combinó su nueva técnica con otros métodos, incluyendo el uso de las supernovas, cúmulos de galaxias en rayos X y los datos del experimento Wilkinson de anisotropía en microondas (la nave espacial WMAP) para limitar el valor de w.
El resultado confirma los hallazgos previos referidos a que la naturaleza de la energía oscura probablemente corresponde a un Universo plano. En este escenario, la expansión del Universo continuará acelerándose, y el Universo se expandirá para siempre.
Son coautores del artículo científico Eric Jullo (Laboratorio de Propulsión a Chorro, Instituto Tecnológico de California y Universidad de Provence); Jean-Paul Kneib y Carlo Schimd (Universidad de Provence); Anson D’Aloisio (Universidad de Yale); Marceau Limousin (Universidad de Provence y Universidad de Copenhagen); y Johan Richard (Universidad de Durham).
Más información en:
Entradas Relacionadas:
Etiquetas: Cosmología, energía oscura, lentes gravitacionales, materia oscura
