19 de agosto de 2010
Rayos X: NASA/ CXC/ KIPAC/ N. Werner et al - Radio: NSF/ NRAO/ AUI/ W. Cotton
Una imagen publicada esta semana muestra la erupción de un “súper volcán” galáctico en la galaxia masiva M87, según lo demuestran el observatorio de rayos X Chandra, de la NASA, y el conjunto de radiotelescopios Very Large Array (VLA) de la Fundación Nacional de Ciencia (NSF).
A una distancia de unos 50 millones de años luz, M87 está relativamente cerca de la Tierra y se encuentra en el centro del cúmulo de Virgo, que contiene miles de galaxias.
El cúmulo que rodea a M87 está lleno de gas caliente resplandeciente en la luz de rayos X (se muestra en azul) que es detectada por Chandra. A medida que este gas se enfría, cae hacia el centro de la galaxia donde se debe seguir enfriando aún más rápido y forma nuevas estrellas.
Sin embargo, las observaciones de radio con el VLA (en rojo) sugieren que en M87 chorros de partículas muy energéticas producidos por el agujero negro interrumpen este proceso. Estos chorros levantan el gas relativamente frío cerca del centro de la galaxia y producen ondas de choque en la atmósfera de la galaxia debido a su velocidad supersónica.
La interacción de esta “erupción” cósmica con el ambiente de la galaxia es muy similar a la del volcán Eyjafjallajökull, en Islandia, que se produjo en 2010. En Eyjafjallajökull, bolsas de gas caliente emergieron a la superficie de la lava, que generaron ondas de choque que se las puede ver atravesando el humo gris del volcán. Este gas caliente, entonces, se eleva en la atmósfera, arrastrando la ceniza oscura. Este proceso puede ser visto en una película del volcán Eyjafjallajökull donde las ondas de choque que se propagan en el humo son seguidas por la aparición de nubes de cenizas oscuras, en la atmósfera.
En analogía con Eyjafjallajökull, las partículas energéticas producidas en las cercanías del agujero negro surgen a través de la emisión de rayos X de la atmósfera del cúmulo, elevando el gas más frío cerca del centro de M87 a medida que se levanta. Esto es similar a los gases volcánicos calientes arrastrando hacia arriba las nubes de ceniza oscura. Y al igual que el volcán en la Tierra, ondas de choque puede ser vistas cuando el agujero negro bombea partículas energéticas en el gas del cúmulo.
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Etiquetas: cúmulos de galaxias, galaxias
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