1 de septiembre de 2010
ESO/J. Dietrich
La galaxia NGC 4666 tiene un sitial de honor en el centro de esta nueva imagen, captada en luz visible con la cámara de gran campo Wide Field Imager en el telescopio de 2,2 metros de MPG/ESO, en el Observatorio La Silla en Chile, perteneciente a la organización Observatorio Europeo Austral (ESO).
NGC 4666 es una galaxia notable con una muy vigorosa formación estelar y un inusual “súper viento” de gas escapando de ella. Ha sido previamente observada en rayos X por el telescopio espacial XMM-Newton de la Agencia Espacial Europea(ESA) y la imagen presentada aquí fue captada para permitir un mayor estudio de otros objetos detectados en las observaciones tempranas en rayos X.
La notable galaxia NGC 4666 en el centro de la imagen es una galaxia de nacimientos estelares explosivos (starburst), ubicada a una distancia de unos 80 millones de años luz de la Tierra, donde se desarrolla una formación de estrellas particularmente intensa. Se cree que esa actividad es causada por interacciones gravitacionales entre NGC 4666 y sus galaxias vecinas, incluyendo a NGC 4668 que se observa abajo a la izquierda. Estas interacciones provocan frecuentes y vigorosas formaciones de estrellas en las galaxias involucradas.
Una combinación de explosiones de supernovas y fuertes vientos provenientes de estrellas masivas en la zona de estallidos de nacimientos estelares conduce a un vasto flujo de gas desde la galaxia hacia el espacio: el llamado “súper viento”. Éste, que es de una envergadura enorme, proviene de la brillante zona central de la galaxia y se extiende por decenas de miles de años luz. Como el gas de súper viento es muy caliente, emite radiación mayormente como rayos X y en la porción de radio del espectro, y no puede ser visto en imágenes de luz visible como la presentada aquí.
Esta imagen fue obtenida como parte del seguimiento a observaciones realizadas con el telescopio espacial XMM-Newton en rayos X. NGC 4666 era el objetivo de las observaciones originales de XMM-Newton, pero gracias al amplio campo de visión del telescopio, muchas otras fuentes de rayos X fueron también vistas en el fondo. Una de tales fortuitas detecciones es un débil cúmulo de galaxias que se observa cerca del borde inferior de la imagen, a la derecha del centro. Este cúmulo está mucho más lejos de nosotros que NGC 4666, a una distancia de unos tres mil millones de años luz.
Para poder comprender completamente la naturaleza de los objetos astronómicos, los investigadores deben estudiarlos en varias longitudes de onda. Ello porque dicha diversidad puede explicarnos los distintos procesos físicos que ocurren. En este caso, las observaciones con el Wide Field Imager fueron realizadas con luz visible para investigar luego estos objetos detectados fortuitamente en rayos X, un buen ejemplo de cómo los astrónomos que usan diferentes telescopios trabajan en conjunto para explorar el Universo.
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