G. Besla & A. Mellinger

La Corriente de Magallanes es un arco de gas hidrógeno que se extiende por más de 100 grados en el cielo, a la zaga de las galaxias vecinas a la Vía Láctea, las Nubes Mayor y Menor de Magallanes. Se pensaba que  la gravedad de nuestra galaxia, la Vía Láctea, era la fuerza dominante en la formación de la corriente, tirando del gas de las nubes. Una nueva simulación por computadora realizada por Gurtina Besla (Centro de Astrofísica Harvard-Smithsoniano, CfA) y sus colegas ahora muestra, sin embargo, que la Corriente de Magallanes es el resultado de un pasado encuentro cercano entre estas galaxias enanas más que por los efectos de la Vía Láctea.

“Los modelos tradicionales requieren que las Nubes de Magallanes completen una órbita alrededor de la Vía Láctea en menos de 2 mil millones de años para que la corriente se forme”, dice Besla. Otros trabajos por Besla y sus colegas, y las mediciones del telescopio espacial Hubble, por el colega Nitya Kallivaylil, descartan esa órbita; en cambio, sugieren que las Nubes de Magallanes son recién llegadas y no satélites desde hace mucho tiempo de la Vía Láctea.

Esto ocasiona un problema: ¿cómo puede la corriente haberse formado sin una órbita completa alrededor de la Vía Láctea?

Para solucionar este problema, Besla y su equipo crearon una simulación suponiendo que las nubes eran un sistema binario estable en su primer paso por la Vía Láctea con el fin de mostrar cómo la corriente podría formarse sin depender de un encuentro cercano con la Vía Láctea.

El equipo postuló que la Corriente de Magallanes y el puente son similares a las estructuras de puentes y colas que se ven en otras galaxias interactuantes y, sobre todo, que se había formado antes que las Nubes fueran capturadas por la Vía Láctea.

“Mientras que las nubes en realidad no chocan”, dice Besla, “llegaron tan cerca que la Nube Mayor sacó grandes cantidades de gas hidrógeno fuera de la Nube Menor. Esta interacción de marea dio lugar al puente que vemos entre las nubes, así como a la corriente”.

“Creemos que nuestro modelo muestra que las interacciones de marea entre galaxias enanas son un mecanismo poderoso para cambiar la forma de las galaxias enanas, sin la necesidad de repetidas interacciones con una galaxia masiva como la Vía Láctea”.

A pesar que la Vía Láctea no ha extirpado el material a la corriente de las Nubes, la gravedad de la Vía Láctea da la forma a la órbita de las nubes y, por lo tanto, controla la apariencia de la cola.

“Podemos decir esto a partir de las velocidades en la línea visual y de la ubicación espacial de la cola observada hoy en la Corriente”, dice el miembro del equipo Lars Hernquist del CfA.

Un artículo científico describiendo este trabajo fue aceptado para su publicación en la edición del 1 de octubre de 2010 del Astrophysical Journal Letters.

Más información en:

http://www.cfa.harvard.edu/news/2010/pr201018.html

NASA/ JPL

Convirtiendo el sueño de una noche de verano en realidad, la nave espacial Cassini, de la NASA, comienza su nueva extensión de misión: la misión Solsticio de Cassini. Esta extensión le tomará a Cassini desde unos pocos meses pasado el solsticio de verano del hemisferio norte de Saturno hasta septiembre de 2017. Esto permitirá a los científicos estudiar los cambios estacionales y otros cambios de clima a largo plazo sobre Saturno y sus satélites.

Cassini había llegado justo después del solsticio de invierno del hemisferio norte de Saturno, en 2004, y la extensión continúa unos meses más allá del solsticio de verano del norte, en mayo de 2017. Esto permitirá a los científicos estudiar un ciclo estacional completo en Saturno que nunca ha sido estudiado con este nivel de detalle.

Cassini ha revelado una abundancia de descubrimientos científicos desde su lanzamiento en 1997, incluidas características previamente desconocidas de un mundo similar a la Tierra: el satélite Titán de Saturno, y la nube de vapor de agua y partículas orgánicas surgiendo desde otro satélite: Encélado.

La misión Solsticio de Cassini permitirá el estudio continuo de estos mundos intrigantes. También permitirá a los científicos continuar las observaciones de los anillos de Saturno y la burbuja magnética alrededor del planeta, conocida como magnetosfera. Cerca del final de la misión, la nave espacial hará inmersiones repetidas entre Saturno y sus anillos para obtener un conocimiento profundo de los gases del gigante. Durante estas inmersiones, la nave espacial estudiará la estructura interna de Saturno, sus fluctuaciones magnéticas y la masa del anillo.

Cassini entró en órbita alrededor de Saturno en 2004. Los administradores de la misión habían planeado originalmente una gira de cuatro años por el sistema de Saturno. En 2008, Cassini recibió una extensión de misión hasta septiembre de 2010 para sondear el planeta y sus satélites durante el equinoccio, cuando el Sol está directamente sobre el Ecuador. El equinoccio, ocurrido en agosto de 2009, marcó el cambio al otoño austral y la primavera boreal. La segunda prórroga de la misión, llamada misión Solsticio de Cassini, fue anunciada a principios de este año.

“Después de casi siete años de viaje y seis años en órbita a Saturno, esta nave espacial aún tiene para largo”, dijo Bob Mitchell, director del programa Cassini en el Laboratorio de Propulsión a Reacción, JPL, de la NASA, en Pasadena, California. “Con siete años más por delante, la producción científica será tan emocionante como la que hemos visto hasta ahora”.

Más información en:

http://www.jpl.nasa.gov/

PS1SC

El telescopio PS1 de Pan-STARRS (Telescopio de Relevamiento Panorámico y Sistema de Respuesta Rápida) ha descubierto un asteroide que pasará a menos de 4 millones de kilómetros de la Tierra a mediados de octubre. El objeto tiene unos 150 metros de diámetro y fue descubierto en imágenes tomadas el 16 de septiembre de 2010, cuando estaba a unos 20 millones de kilómetros de distancia.

Se trata del primer “objeto potencialmente peligroso” (PHO) en ser descubierto por Pan-STARRS y se le ha dado la designación “2010 ST3″.

“A pesar que este objeto en particular no llegará a la Tierra en un futuro inmediato, su descubrimiento muestra que Pan-STARRS es ahora el sistema más sensible dedicado a descubrir asteroides potencialmente peligrosos”, dijo Robert Jedicke,de la Universidad de Hawaii, miembro del Consorcio Científico PS1 que está trabajando con los datos de asteroides del telescopio. “Este objeto fue descubierto cuando estaba demasiado lejos para ser detectado por otros relevamientos de asteroides”, señaló Jedicke.

El Centro de Astrofísica Harvard-Smithsoniano es un importante integrante del Consorcio.

La mayoría de los PHO más grandes ya han sido catalogados, pero los científicos sospechan que hay muchos más por debajo del kilómetro de diámetro que aún no han sido descubiertos. Éstos podrían causar una devastación a escala regional si es que alguna vez golpean nuestro planeta. Estos impactos se estima que ocurren una vez cada pocos miles de años.

Timothy Spahr, director del Centro de Planetas Menores (MPC), dijo: “Felicito al proyecto Pan-STARRS por este descubrimiento. Es la prueba que el telescopio PS1, con su  Cámara Gigapixel y su sofisticado sistema computarizado para la detección de objetos en movimiento, es capaz de encontrar objetos potencialmente peligrosos que nadie ha encontrado”. El MPC, ubicado en Cambridge, Massachusetts, fue establecido por la Unión Astronómica Internacional, en 1947, para reunir y difundir las medidas de posición de los asteroides y cometas, para confirmar sus descubrimientos y darles la designación preliminar.

Pan-STARRS espera descubrir decenas de miles de asteroides nuevos cada año con la precisión suficiente como para calcular sus órbitas precisas alrededor del Sol. Cualquier objeto grande que parece que puede llegar cerca de la Tierra en los próximos 50 años será etiquetado como “potencialmente peligroso” y monitoreado cuidadosamente. Los expertos de la NASA creen que, advertidos con varios años de anticipación, debería ser posible organizar una misión espacial para desviar un asteroide que se descubriese que está en un curso de colisión con la Tierra.

Pan-STARRS tiene también objetivos más amplios. PS1 y su hermano mayor, PS4, que estará operativo en esta década, se espera que descubran un millón o más asteroides en total, así como objetivos más distantes como estrellas variables, supernovas y explosiones misteriosas de galaxias a más de la mitad del Universo. PS1 entró en pleno funcionamiento en junio de 2010.

Más información en:
http://www.cfa.harvard.edu/

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Semana del 4 al 10 de octubre de 2010

* Lunes 4 de octubre de 2010 ? Día Juliano a 0h TU 2.455.474,5

Efemérides físicas del Sol; Po = 26,1° ; Bo = 6,6°; Lo = 348,5°.
Regulus 4,5° al Norte de la Luna, a las 19 TU.
Meridiano central de Marte para 0 TU: 207,4°.
Meridiano central de Júpiter, Sistema II para 0 TU: 258,6°.
Tránsito de la Gran Mancha Roja por el Meridiano Central de Júpiter, a las 09:35 TU.
El cometa 240P/NEAT en su perihelio (2,124 UA).
El asteroide 2010 RD en paso cercano a la Tierra (0,051 UA).
El asteroide 3783 Morris en máxima aproximación a la Tierra (1,017 UA).

* Martes 5 de octubre de 2010 ? Día Juliano a 0h TU 2.455.475,5

Efemérides físicas del Sol; Po = 26,2° ; Bo = 6,5°; Lo = 335,3°.
Meridiano central de Marte para 0 TU: 197,6°.
Meridiano central de Júpiter, Sistema II para 0 TU: 56,6°.
Tránsito de la Gran Mancha Roja por el Meridiano Central de Júpiter, a las 05:26 TU.
El asteroide 2010 RC130 en paso cercano a la Tierra (0,032 UA).
El asteroide 1221 Amor en máxima aproximación a la Tierra (1,756 UA).

* Miércoles 6 de octubre de 2010 ? Día Juliano a 0h TU 2.420.476,5

Efemérides físicas del Sol; Po = 26,2° ; Bo = 6,5°; Lo = 322,1°.
La luna en su perigeo, a las 13 TU.
Meridiano central de Marte para 0 TU: 187,8°.
Meridiano central de Júpiter, Sistema II para 0 TU: 214,6°.
Ocultación de Ganímedes.Desaparece a 00:23,2 TU.
Eclipse de Ganímedes. Reaparece a 04:55,1 TU.
Tránsito de Europa sobre el disco de Júpiter. Inmersión a 06:26,1 TU.
Tránsito de la sombra de Europa sobre el disco de Júpiter. Inmersión a 07:11 TU.
Tránsito de Europa sobre el disco de Júpiter. Emerge a 09:08,7 TU.
Ocultación de Io. Desaparece a 09:25,8 TU.
Tránsito de la Gran Mancha Roja por el Meridiano Central de Júpiter, a las 01:18 TU.

* Jueves 7 de octubre de 2010 ? Día Juliano a 0h TU 2.455.477,5

Efemérides físicas del Sol; Po = 26,2° ; Bo = 6,4°; Lo = 308,9°.
Luna Nueva, a las 18:45 TU.
Venus estacionario, a las 17 TU.
Meridiano central de Marte para 0 TU: 178°.
Meridiano central de Júpiter, Sistema II para 0 TU: 12,6°.
Tránsito de Io sobre el disco de Júpiter. Inmersión a 06:36 TU.
Tránsito de la sombra de Io sobre el disco de Júpiter. Inmersión a 07:00,4 TU.
Tránsito de Io sobre el disco de Júpiter. Emerge a 08:50,5 TU.
Tránsito de la sombra de Io sobre el disco de Júpiter. Emerge a 09:15,8 TU.
Tránsito de la Gran Mancha Roja por el Meridiano Central de Júpiter, a las 07:04 TU.
El asteroide 2010 RA91 en paso cercano a la Tierra (0,061 UA).

* Viernes 8 de octubre de 2010 ? Día Juliano a 0h TU 2.455.478,5

Efemérides físicas del Sol; Po = 26,3° ; Bo = 6,4°; Lo = 295,7°.
Spica 2,7° al Norte de la Luna, a las 10 TU.
Mercurio 0,5° al Sur de Saturno, a las 11 TU.
Meridiano central de Marte para 0 TU: 168,2°.
Meridiano central de Júpiter, Sistema II para 0 TU: 170,6°.
Ocultación de Europa. Desaparece a 00:45,1 TU.
Ocultación de Io. Desaparece a 03:51,9 TU.
Eclipse de Europa. Reaparece a 04:24,6 TU.
Eclipse de Io. Reaparece a 06:32,1 TU.
Tránsito de la Gran Mancha Roja por el Meridiano Central de Júpiter, a las 02:56 TU.
El cometa C/2010 A4 (Siding Spring) en su perihelio (2,738 UA).
El asteroide 2001 TB en paso cercano a la Tierra (0,005 UA).
El asteroide 9250 Chamberlin en máxima aproximación a la Tierra (2,581 UA).

* Sábado 9 de octubre de 2010 ? Día Juliano a 0h TU 2.455.479,5

Efemérides físicas del Sol; Po = 26,3° ; Bo = 6,3°; Lo = 282,6°.
Venus 3,2° al Sur de la Luna, a las 17 TU.
Meridiano central de Marte para 0 TU: 158,4°.
Meridiano central de Júpiter, Sistema II para 0 TU: 328,6°.
Tránsito de Io sobre el disco de Júpiter. Inmersión a 01:02,2 TU.
Tránsito de la sombra de Io sobre el disco de Júpiter. Inmersión a 01:29,3 TU.
Tránsito de Io sobre el disco de Júpiter. Emerge a 03:16,8 TU.
Tránsito de la sombra de Io sobre el disco de Júpiter. Emerge a 03:44,6 TU.
Tránsito de la sombra de Europa sobre el disco de Júpiter. Emerge a 23:13,2 TU.
Tránsito de la Gran Mancha Roja por el Meridiano Central de Júpiter, a las 08:42 TU.
Máximo de la lluvia de meteoros Dracónidas (DRA). Activas entre: Oct 6 – Oct 9. Radiante en AR: 262°; Dec.:+54°. THZ: var.
El asteroide 1322 Coppernicus en máxima aproximación a la Tierra (1,461 UA).
El asteroide 5720 Halweaver en máxima aproximación a la Tierra (1,613 UA).

* Domingo 10 de octubre de 2010 ? Día Juliano a 0h TU 2.455.480,5

Efemérides físicas del Sol; Po = 26,3° ; Bo = 6,2°; Lo = 269,3°.
Marte 3,5° al Norte de la Luna, a las 0 TU.
Meridiano central de Marte para 0 TU: 148,6°.
Meridiano central de Júpiter, Sistema II para 0 TU: 126,6°.
Eclipse de Io. Reaparece a 01:00,8 TU.
Tránsito de la Gran Mancha Roja por el Meridiano Central de Júpiter, a las 04:34 TU.
El asteroide 2062 Aten en máxima aproximación a la Tierra (0,586 UA).
El asteroide 83360 Catalina en máxima aproximación a la Tierra (1,221 UA).
El asteroide 2801 Huygens en máxima aproximación a la Tierra (1,362 UA).

Los Planetas esta semana

MERCURIO

No visible por su proximidad al Sol.

VENUS

Visible durante el crepúsculo vespertino y primera parte de la noche, hacia el Oeste, en Libra (la Balanza).
Magnitud visual: -4,54.

MARTE

Visible en la primera parte de la noche, hacia el Oeste, en Libra (la Balanza).
Magnitud visual: 1,49.

JÚPITER

Visible casi toda la noche, hacia el Este, en Pisces (los Peces).
Magnitud visual: -2,92.

SATURNO

No visible por su proximidad al Sol.

URANO

Visible casi toda la noche, hacia el Este, en Pisces (los Peces).
Magnitud visual: 5,73.

NEPTUNO

Visible casi toda la noche, hacia el Este, al comienzo, en Capricornus (la Cabra).
Magnitud visual: 7,85.

NASA & ESA

Una nueva y espectacular imagen del telescopio espacial Hubble, de las agencias espaciales NASA y ESA, revela el corazón de la Nebulosa de la Laguna. Vista como una enorme nube de polvo y gas que brilla intensamente, bombardeada por la radiación energética de nuevas estrellas, este plácido nombre esconde una realidad dramática.

La Cámara Avanzada para Relevamientos, ACS, del telescopio espacial Hubble ha capturado una visión dramática de gas y polvo esculpido por la intensa radiación de estrellas jóvenes y calientes en la profundidad de la Nebulosa de la Laguna (Messier 8). Este objeto espectacular debe au nombre a la ancha senda el polvo con forma de laguna que atraviesa el gas incandescente de la nebulosa.

Esta estructura es prominente en las imágenes de campo amplio, pero no se la puede ver en esta aproximación. Sin embargo, las extrañas formas ondulantes y la textura arenosa visibles en esta imagen hacen que el nombre acuoso Nebulosa de la Laguna resulte extrañamente apropiada también para este punto de vista.

Situada entre cuatro y cinco mil años luz de distancia, en la constelación de Sagitario (el Arquero), Messier 8 es una enorme región de nacimiento de estrellas que se extiende a través de cien años luz. Las nubes de gas hidrógeno colapsan poco a poco para formar nuevas estrellas, cuyos brillantes rayos ultravioleta a continuación, encienden el gas que las rodea en un tono distintivo de color rojo.

Las sutiles ondas y accidentes parecidos a playas de la nebulosa no son causados por el flujo y reflujo de las mareas, sino por la capacidad de la radiación ultravioleta para erosionar y dispersar el gas y el polvo en las formas distintivas que observamos.

En los últimos años, sondeando los secretos de la Nebulosa de la Laguna, los astrónomos han encontrado la primera prueba clara de que la formación de estrellas por la acreción de materia de la nube de gas está en curso en esta región.

Las estrellas jóvenes que aún están rodeadas por un disco de acreción de vez en cuando disparan largos rizos de materia de sus polos. Varios ejemplos de estos jets, conocidos como objetos Herbig-Haro, se han encontrado en esta nebulosa en los últimos cinco años, proporcionando un fuerte apoyo para las teorías de los astrónomos sobre la formación de estrellas en regiones ricas en hidrógeno.

La Nebulosa de la Laguna es apenas visible a simple vista en noches oscuras como una pequeña mancha gris en el corazón de la Vía Láctea. Sin un telescopio, la nebulosa se ve decepcionante porque los ojos humanos no son capaces de distinguir claramente los colores a bajos niveles de luz.

Charles Messier, astrónomo francés del siglo 18, observó la nebulosa y la incluyó en su famoso catálogo astronómico, del que proviene el nombre alternativo de la nebulosa. Sin embargo, su relativamente pequeño telescopio refractor sólo le permitió esbozar el entendimiento de las estructuras dramáticas y los colores ahora visibles gracias al Hubble.

Más información en:

http://spacetelescope.org/

ESO/P. Grosbøl

Una nueva imagen captada con la poderosa cámara HAWK-I montada en el telescopio VLT de la organización Observatorio Europeo Austral (ESO), en el Observatorio Paranal, en Chile, muestra la bella galaxia espiral barrada NGC 1365 en luz infrarroja. NGC 1365 es miembro del cúmulo de galaxias de Fornax y se encuentra a unos 60 millones de años luz de la Tierra.

NGC 1365 es una de las más conocidas y mejor estudiadas galaxias espirales barradas y, a veces, lleva el apodo Gran Galaxia Espiral Barrada por su notable forma perfecta, con la barra recta y dos brazos espirales exteriores muy destacados. Más cerca del centro hay, además, una segunda estructura espiral y toda la galaxia está envuelta en delicados trazos de polvo.

Esta galaxia es un excelente laboratorio para que los astrónomos estudien cómo se forman y desarrollan las galaxias espirales barradas. Las nuevas imágenes infrarrojas de HAWK-I están menos afectadas por el polvo que oscurece partes de la galaxia, que las imágenes en luz visible y revelan muy claramente el resplandor proveniente de un vasto número de estrellas, tanto en la barra como en los brazos espirales. Estos datos  fueron obtenidos para ayudar a los astrónomos a comprender el complejo flujo de material hacia el interior de la galaxia y cómo éste afecta los depósitos de gas a partir de los cuales se pueden formar nuevas estrellas. La enorme barra perturba la forma del campo gravitacional de la galaxia y esto afecta a zonas donde el gas se comprime y desencadena la formación estelar. Muchos cúmulos de enormes estrellas jóvenes perfilan el brazo principal conteniendo, cada uno, cientos de miles de estrellas jóvenes y brillantes que tienen menos de diez millones de años. La galaxia es muy remota como para que se puedan observar estrellas individuales en esta imagen y la mayoría de las diminutas manchas visibles en esta fotografía son realmente cúmulos de estrellas. En toda la galaxia se están formando estrellas a un ritmo de unas tres veces la masa del Sol, cada año.

Mientras que la barra de la galaxia consiste principalmente en estrellas antiguas que ya han pasado su plenitud, muchas estrellas nuevas nacen en “maternidades estelares” de gas y polvo en la espiral interior cercana al núcleo. La barra también canaliza gas y polvo gravitacionalmente hacia el centro mismo de la galaxia, donde los astrónomos han descubierto evidencias de la presencia de un agujero negro súper masivo, muy bien escondido entre un gran número de nuevas estrellas intensamente brillantes.

NGC 1365, incluyendo sus dos enormes brazos espirales exteriores, se extiende a lo largo de 200.000 años luz. A las diferentes partes de la galaxia les toma distintos tiempos realizar una rotación completa alrededor del centro de la galaxia. Las partes exteriores de la barra completan un circuito en unos 350 millones de años. NGC 1365 y las otras galaxias de su tipo han adquirido más notoriedad en los años recientes con las nuevas observaciones que indican que la Vía Láctea puede ser también una galaxia espiral barrada. Tales galaxias son bastante comunes: dos tercios de las galaxias espirales son barradas de acuerdo a estimaciones recientes, y estudiar otras puede ayudar a los astrónomos a comprender nuestro propio hogar galáctico.

Más información en:

http://www.eso.org/

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Semana del 27 de septiembre al 3 de octubre de 2010

* Lunes 27 de septiembre de 2010 – Día Juliano a 0h TU 2.455.467,5

Efemérides físicas del Sol; Po = 25,6° ; Bo = 6,9°; Lo = 80,8°.
Meridiano central de Marte para 0 TU: 275,9°.
Meridiano central de Júpiter, Sistema II para 0 TU: 232,5°.
Ocultación de Europa. Desaparece a 09:22 TU.
Tránsito de la Gran Mancha Roja por el Meridiano Central de Júpiter, a las 08:50 TU.
El asteroide 2010 SD12 en paso cercano a la Tierra (0,081 UA).
El asteroide 3169 Ostro en máxima aproximación a la Tierra (1,132 UA).
El asteroide 7853 Confucius en máxima aproximación a la Tierra (2,735 UA).

* Martes 28 de septiembre de 2010 – Día Juliano a 0h TU 2.455.468,5

Efemérides físicas del Sol; Po = 25,7° ; Bo = 6,9°; Lo = 67,6°.
Meridiano central de Marte para 0 TU: 266,1°.
Meridiano central de Júpiter, Sistema II para 0 TU: 30,5°.
Tránsito de la Gran Mancha Roja por el Meridiano Central de Júpiter, a las 04:41 TU.
El cometa 242P/Spahr en máxima aproximación a la Tierra (3,665 UA).
El asteroide 2010 RD130 en paso cercano a la Tierra (0,036 UA).
El asteroide 2002 TZ57 en paso cercano a la Tierra (0,064 UA).
El asteroide 477 Italia en máxima aproximación a la Tierra (1,020 UA).
El asteroide 73079 Davidbaltimore en máxima aproximación a la Tierra (1,590 UA).

* Miércoles 29 de septiembre de 2010 – Día Juliano a 0h TU 2.420.469,5

Efemérides físicas del Sol; Po = 25,8° ; Bo = 6,8°; Lo = 54,5°.
La Luna en máxima declinación Norte (24,6°), a las 16 TU.
Meridiano central de Marte para 0 TU: 256,3°.
Meridiano central de Júpiter, Sistema II para 0 TU: 188,6°.
Eclipse de Ganímedes. Reaparece a 00:53,6 TU.
Tránsito de Europa sobre el disco de Júpiter. Inmersión a 04:12,5 TU.
Tránsito de la sombra de Europa sobre el disco de Júpiter. Inmersión a 04:35,4 TU.
Tránsito de Europa sobre el disco de Júpiter. Emerge a 06:54,7 TU.
Tránsito de la sombra de Europa sobre el disco de Júpiter. Emerge a 07:20,4 TU.
Ocultación de Io. Desaparece a 07:42 TU.
Tránsito de la Gran Mancha Roja por el Meridiano Central de Júpiter, a las 00:32 TU.
El cometa 31P/Schwassmann-Wachmann 2 em su perihelio (3,424 UA).
El cometa C/2008 FK75 (Lemmon-Siding Spring) en su perihelio (4,511 UA).

* Jueves 30 de septiembre de 2010 – Día Juliano a 0h TU 2.455.470,5

Efemérides físicas del Sol; Po = 25,9° ; Bo = 6,8°; Lo = 41,2°.
Meridiano central de Marte para 0 TU: 246,5°.
Meridiano central de Júpiter, Sistema II para 0 TU: 346,6°.
Tránsito de Io sobre el disco de Júpiter. Inmersión a 04:51,6 TU.
Tránsito de la sombra de Io sobre el disco de Júpiter. Inmersión a 05:05 TU.
Tránsito de Io sobre el disco de Júpiter. Emerge a 07:06 TU.
Tránsito de la sombra de Io sobre el disco de Júpiter. Emerge a 07:20,5 TU.
Tránsito de la Gran Mancha Roja por el Meridiano Central de Júpiter, a las 06:19 TU.
El asteroide 2009 SH2 en paso cercano a la Tierra (0,018 UA).
El asteroide 2005 NZ6 en paso cercano a Mercurio (0,047 UA).

* Viernes 1 de octubre de 2010 – Día Juliano a 0h TU 2.455.471,5

Efemérides físicas del Sol; Po = 25,9° ; Bo = 6,7°; Lo = 28,1°.
Saturno en conjunción con el Sol, a las 0 TU.
La Luna en cuarto menguante, a las 3:53 TU.
Meridiano central de Marte para 0 TU: 236,7°.
Meridiano central de Júpiter, Sistema II para 0 TU: 144,6°.
Eclipse de Europa. Reaparece a 01:46,4 TU.
Ocultación de Io. Desaparece a 02:07,9 TU.
Eclipse de Io. Reaparece a 04:37,4 TU.
Tránsito de Io sobre el disco de Júpiter. Inmersión a 23:17,7 TU.
Tránsito de la sombra de Io sobre el disco de Júpiter. Inmersión a 23:33,9 TU.
Tránsito de la Gran Mancha Roja por el Meridiano Central de Júpiter, a las 02:10 TU.
El asteroide 2010 SJ en paso cercano a la Tierra (0,050 UA).
El asteroide 137032 (1998 UO1) en paso cercano a la Tierra (0,082 UA).
El asteroide 7225 Huntress en máxima aproximación a la Tierra (1,478 UA).

* Sábado 2 de octubre de 2010 – Día Juliano a 0h TU 2.455.472,5

Efemérides físicas del Sol; Po = 26,0° ; Bo = 6,7°; Lo = 14,9°.
Meridiano central de Marte para 0 TU: 226,9°.
Meridiano central de Júpiter, Sistema II para 0 TU: 302,6°.
Tránsito de Io sobre el disco de Júpiter. Emerge a 01:32,1 TU.
Tránsito de la sombra de Calixto sobre el disco de Júpiter. Inmersión a 01:36,9 TU.
Tránsito de la sombra de Io sobre el disco de Júpiter. Emerge a 01:49,4 TU.
Tránsito de la sombra de Calixto sobre el disco de Júpiter. Emerge a 01:53,6 TU.
Eclipse de Io. Reaparece a 23:06,1 TU.
Tránsito de la Gran Mancha Roja por el Meridiano Central de Júpiter, a las 07:57 TU.
El asteroide 1996 Adams en máxima aproximación a la Tierra (1,212 UA).
El asteroide 12104 Chesley en máxima aproximación a la Tierra (2,050 UA).

* Domingo 3 de octubre de 2010 – Día Juliano a 0h TU 2.455.473,5

Efemérides físicas del Sol; Po = 26,1° ; Bo = 6,6°; Lo = 1,7°.
Meridiano central de Marte para 0 TU: 217,1°.
Meridiano central de Júpiter, Sistema II para 0 TU: 100,6°.
Tránsito de la Gran Mancha Roja por el Meridiano Central de Júpiter, a las 03:48 TU.
Tránsito de la Gran Mancha Roja por el Meridiano Central de Júpiter, a las 23:40 TU.
El asteroide 136 Austria en máxima aproximación a la Tierra (1,161 UA).
El asteroide 4444 Escher en máxima aproximación a la Tierra (1,210 UA).
El asteroide 1772 Gagarin en máxima aproximación a la Tierra (1,792 UA).

Los Planetas esta semana

MERCURIO

No visible por su proximidad al Sol.

VENUS

Visible durante el crepúsculo vespertino y primera parte de la noche, hacia el Oeste, en Libra (la Balanza).
Magnitud visual: -4,57.

MARTE

Visible en la primera parte de la noche, hacia el Oeste, en Libra (la Balanza).
Magnitud visual: 1,50.

JÚPITER

Visible toda la noche, hacia el Este, en Pisces (los Peces).
Magnitud visual: -2,93.

SATURNO

No visible por su proximidad al Sol.

URANO

Visible toda la noche, hacia el Este, en Pisces (los Peces).
Magnitud visual: 5,73.

NEPTUNO

Visible casi toda la noche, hacia el Este, al comienzo, en Capricornus (la Cabra).
Magnitud visual: 7,85.

NASA

Los datos de Phoenix Mars Lander de la NASA sugieren que el agua líquida ha interactuado con la superficie de Marte a lo largo de la historia del planeta y en los tiempos modernos. La investigación también proporciona nuevas evidencias que la actividad volcánica ha persistido en el planeta rojo en tiempos geológicamente recientes, varios millones de años atrás.

A pesar que el vehículo de amartizaje, que llegó a Marte el 25 de mayo de 2008, ya no está funcionando, científicos de la NASA siguen analizando los datos recopilados por esa misión. Estos hallazgos recientes se basan en datos acerca del dióxido de carbono del planeta, que constituye cerca del 95 por ciento de la atmósfera marciana.

“El dióxido de carbono atmosférico es como un espía químico”, dijo Paul Niles, científico espacial en el Centro Espacial Johnson, de la NASA, en Houston. “Se infiltra en cada parte de la superficie de Marte y puede indicar la presencia de agua y su historia”.

Phoenix midió en forma precisa isótopos de carbono y oxígeno en el dióxido de carbono de la atmósfera marciana. Los isótopos son variantes de un mismo elemento con diferentes pesos atómicos. Niles es el autor principal de un artículo acerca de los resultados publicado en la edición en línea del jueves de la revista Science. El artículo explica las proporciones de isótopos estables y sus consecuencias para la historia del agua y los volcanes en Marte.

“Los isótopos pueden utilizarse como una marca química que puede decirnos de dónde vino algo y qué tipos de eventos ha experimentado”, dice Niles.

Esta marca química sugiere que el agua líquida existió principalmente a temperaturas cercanas a la congelación y que sistemas hidrotermales similares a los géiseres de Yellowstone han sido raros a lo largo del pasado del planeta. Las mediciones de dióxido de carbono mostraron que Marte es un planeta mucho más activo de lo que se pensaba. Los resultados implican que Marte ha repuesto su dióxido de carbono atmosférico recientemente y que el dióxido de carbono ha reaccionado con agua líquida presente en la superficie.

Las mediciones fueron realizadas por un instrumento de Phoenix llamado Analizador de Gas Evolucionado. El instrumento fue capaz de hacer análisis más precisos de dióxido de carbono que los instrumentos similares en las sondas Viking, de la NASA en la década de 1970. El programa Viking proporcionó los únicos datos anteriores de isótopos en Marte, enviados a la Tierra.

La baja gravedad y la falta de un campo magnético en Marte significan que a medida que el dióxido de carbono se acumula en la atmósfera, se perderá en el espacio. Este proceso favorece la pérdida de un isótopo más liviano llamado carbono-12, en comparación con el carbono-13. Si el dióxido de carbono en Marte había experimentado sólo este proceso de pérdida atmosférica sin algún proceso adicional de reposición de carbono-12, la proporción de carbono-13 al carbono-12 sería mucho mayor de lo que mide Phoenix. Esto sugiere que la atmósfera marciana  ha sido repuesta recientemente con dióxido de carbono emitido por volcanes y que el volcanismo ha sido un proceso activo en los últimos tiempos en Marte. Sin embargo, la huella volcánica no está presente en las proporciones de otros dos isótopos, oxígeno-18 y oxígeno-16, que se encuentran en el dióxido de carbono en Marte. El hallazgo sugiere que el dióxido de carbono ha reaccionado con agua líquida, que enriqueció el oxígeno en el dióxido de carbono con el oxígeno-18, más pesado.

Niles y su equipo teorizan que esta huella isotópica de oxígeno indica que el agua líquida ha estado presente en la superficie marciana recientemente lo suficiente para afectar a la composición de la atmósfera actual. Los hallazgos no revelan ubicaciones o fechas específicos para el agua líquida y respiraderos volcánicos, pero recientes apariciones de esas condiciones proporcionan las mejores explicaciones para las proporciones de isótopos.

Más información en:

http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2010-294

ESA - AOES Medialab

La misión de la Agencia Espacial Europea, ESA, para el estudio del campo gravitatorio, GOCE, se ha recuperado de una falla que impedía el envío de los datos científicos a las estaciones de seguimiento en tierra. La falla ha sido solucionada antes de lo previsto gracias al intenso trabajo de todo un equipo de expertos.

La falla en el sistema de comunicaciones se produjo el 8 de julio de 2010, cuando el Explorador del Campo Gravitatorio y de la Circulación Oceánica (GOCE) repentinamente dejó de enviar datos científicos a sus estaciones de seguimiento en tierra.

Un primer análisis de la situación por parte de un equipo de expertos de la ESA y de la industria indicó que la falla estaba relacionada con el enlace entre el módulo del procesador y los módulos de telemetría de la computadora principal. Estos módulos de telemetría están situados entre la placa del procesador y los transmisores, formando el núcleo del subsistema de comunicaciones y de tratamiento de datos.

Para poder comprender exactamente qué estaba pasando en el interior de GOCE, se diseñaron varios parches para el software de abordo que permitieron descargar información sobre el estado de los distintos subsistemas del satélite a través del débil flujo de datos que seguía llegando a las estaciones de seguimiento. Basándose en esta información, se pudo comprender la situación e implementar una solución, que consistió en elevar 7°C la temperatura de la placa sobre la que están instalados las computadoras de abordo. Poco después, se reestablecieron las comunicaciones con el satélite.

Los expertos siguen diseñando nuevos parches de software que permitirán que las dos computadoras de abordo trabajen al unísono, lo que evitará que se pueda repetir una falla similar en el futuro.

Volker Liebig, Director de los Programas de Observación de la Tierra de la ESA, declaró que “estamos muy contentos al ver que la misión más innovadora de la ESA vuelve a estar plenamente operativa. Me gustaría felicitar y agradecer el extraordinario trabajo de los equipo de la industria y de la ESA”.

“A veces la prensa me pregunta si los satélites de la ESA no están sobredimensionados, con tantas redundancias y con unas vidas útiles más largas de lo necesario. Este caso demuestra la importancia de contar con un cierto margen de actuación cuando surgen los problemas. Gracias a las redundancias implementadas en GOCE, seguimos siendo capaces de entregar a los científicos todos los datos para los que fue diseñada la misión”.

Este problema no es el primer contratiempo al que se enfrenta GOCE desde su lanzamiento en marzo de 2009. En febrero de 2010, un problema en un chip de la computadora principal forzó a los equipos de operaciones a conmutar a la computadora de reserva del satélite. Sin embargo, al día de hoy no se ha encontrado ninguna relación entre las dos fallas.

GOCE es la misión más avanzada de la historia para el estudio de la gravedad, situada en una órbita que surca las últimas trazas de la atmósfera para medir la intensidad del campo gravitatorio con la mayor precisión posible. Es capaz de detectar variaciones en el campo gravitatorio de nuestro planeta con un exquisito nivel de detalle.

Desde que comenzó la fase de operaciones, en septiembre de 2009, GOCE ya ha generado dos tercios de los datos científicos para los que fue diseñada. Gracias a esta misión, científicos de todo el mundo ya disponen de una gran cantidad de valiosos datos que rediseñarán el modelo actual del campo gravitatorio terrestre.

Ahora que GOCE ha recuperado todas sus facultades, se planea extender la vida útil de la misión más allá del horizonte de 2011, puesto que las operaciones del satélite han consumido menos combustible del que estaba inicialmente previsto. Rune Floberghagen, Responsable de la Misión GOCE para la ESA, explica que “el 6 de septiembre de 2010, el instrumento principal de la misión, el gradiómetro que mide las variaciones espaciales del campo gravitatorio con gran nivel de detalle, fue conectado de nuevo y está funcionando según lo previsto”.

“Con todos los sistemas funcionando perfectamente, el equipo de operaciones está llevando al satélite lentamente a su altitud nominal, a la que regresará antes de finales de este mes”.

Más información en:

http://www.esa.int/

A. Wesley & M. Tachikawa

Astrónomos aficionados, trabajando con astrónomos profesionales, han descubierto este verano boreal dos bólidos iluminando la atmósfera de Júpiter, marcando la primera vez en que telescopios terrestres capturan objetos relativamente pequeños quemándose en la atmósfera del planeta gigante. Los dos bólidos – que produjeron manchas brillantes en Júpiter visibles a través de telescopios caseros – se produjeron el 3 de junio de 2010 y el 20 de agosto de 2010, respectivamente.

Un nuevo artículo científico que incluye a profesionales y aficionados, dirigido por Ricardo Hueso de la Universidad del País Vasco, Bilbao, España, aparece esta semana en The Astrophysical Journal Letters. En el artículo, los astrónomos estiman que el objeto causante de la bola de fuego el 3 de junio de 2010 era de 8 a 13 metros de diámetro. El objeto es comparable en tamaño a los asteroides 2010 RF12 que sobrevolaron la Tierra el miércoles 8 de septiembre de 2010, y ligeramente más grande que el asteroide 2008 TC3, que se quemó por encima de Sudán hace dos años.

Un impacto de este tipo en la Tierra no causaría daño sobre el suelo. La energía liberada por el bólido del 3 de junio, al colisionar con la atmósfera de Júpiter fue de cinco a 10 veces menor que la del evento de Tunguska de 1908 en la Tierra, que golpeó decenas de millones de árboles en una parte remota de Rusia. Se continúa con el análisis del bólido del 20 de agosto, pero los científicos dijeron que era comparable al objeto de 3 de junio.

“Júpiter es una gran aspiradora gravitacional”, dijo Glenn Orton, coautor del artículo y astrónomo en el Laboratorio de Propulsión a Reacción, JPL, de la NASA, en Pasadena, California. “Ahora está claro que objetos relativamente pequeños, remanentes de la formación del Sistema Solar, hace 4.500 millones de años, aún golpean Júpiter con frecuencia. Los científicos están intentando averiguar cuán frecuentemente”.

Orton y sus colegas dicen que este tipo de descubrimiento no se podría realizar sin los astrónomos aficionados de todo el mundo, cuyas observaciones de Júpiter proporcionan una vigilancia continua, las 24 horas, que sería imposible hacer con las largas filas de científicos esperando para utilizar los grandes telescopios. Los astrónomos aficionados, por ejemplo, fueron los primeros en ver la mancha oscura que apareció en Júpiter en julio de 2009 como resultado de un impacto. Los astrónomos profesionales todavía están analizando ese impacto.

Anthony Wesley, astrónomo aficionado de Murrumbateman (Australia), quien también fue el primero en tomar una fotografía de esa mancha oscura de Júpiter, en julio de 2009, fue el primero en ver el diminuto flash, el 3 de junio. Astrónomos aficionados tuvieron sus telescopios apuntando a Júpiter ese día porque estaban en el centro de la “temporada de Júpiter”, cuando el planeta está alto en el cielo y en su mayor tamaño, visto a través de telescopios de aficionado.

Wesley estaba visitando a un amigo, astrónomo aficionado, a unos 1.000 kilómetros, en Broken Hill, y puso una cámara de vídeo digital para grabar imágenes de su telescopio a alrededor de 60 cuadros por segundo. Él estaba mirando el video en directo en una pantalla de computadora en casa de su amigo cuando vio un flash de luz de dos y medio segundos de duración cerca del limbo del planeta.

“Era claro para mí que tenía que ser un evento en Júpiter”, dijo. “Estoy acostumbrado a ver otros destellos momentáneos en la cámara por impactos de rayos cósmicos, pero esto era diferente. Los impactos de rayos cósmicos sólo duran un fotograma de video, mientras que este flash evolucionó gradualmente y luego se desvaneció durante 133 fotogramas”.

Wesley envió un mensaje a su lista de correo electrónico de astrónomos aficionados y profesionales, que incluía a Orton. Después de recibir el correo electrónico de Wesley, Christopher Go de Cebu, Filipinas–quien como Wesley, es un astrónomo aficionado–verificó sus propias grabaciones y confirmó que también había visto un flash.

Antes del trabajo de Wesley, los científicos no sabían que podían observarse estos impactos de tamaño tan pequeño, explicó Hueso. “El descubrimiento de flashes ópticos producidos por objetos de este tamaño ayuda a los científicos a comprender cuántos de estos objetos andan por ahí y el papel que jugaron en la formación del Sistema Solar”, dijo Hueso.

Durante tres días, Hueso y sus colegas buscaron signos del impacto en imágenes de alta resolución de los telescopios más grandes: el Hubble de la NASA, telescopios del Observatorio Gemini en Hawaii y Chile, el telescopio Keck en Hawai, el Telescopio Infrarrojo de la NASA en Hawai y el VLT del Observatorio Europeo Austral, en Chile. Los científicos analizaron las imágenes por interrupciones térmicas y marcas químicas vistas en anteriores imágenes de los impactos de Júpiter. En este caso, no vieron signos de los desechos, lo que permitió limitar el tamaño del impactador.

Basado en todas estas imágenes y especialmente las obtenidas por Wesley y Go, los astrónomos pudieron confirmar que el flash provenía de algún tipo de objeto – probablemente un pequeño cometa o asteroide – que se quemó en la atmósfera de Júpiter. El impactador probablemente tenía una masa de alrededor de 500 a 2.000 toneladas métricas, probablemente alrededor de 100.000 veces menos masivo que el objeto de julio de 2009.

Otros cálculos también estiman que este impacto del 3 de junio lanzó alrededor de 300.000 a 1millón de KWH de energía. El segundo bólido, del 20 de agosto, fue detectado por el astrónomo aficionado japonés Masayuki Tachikawa y posteriormente confirmado por Aoki Kazuo y Masayuki Ishimaru. Parpadeó por aproximadamente 1,5 segundos. El telescopio Keck, observando menos de un día más tarde, tampoco encontró restos de escombros posteriores. Los científicos aún están analizando este segundo flash.

A pesar que nunca antes se habían detectado colisiones de este tamaño en Júpiter, algunos modelos anteriores predijeron alrededor de una colisión de este tipo al año. Otro predijo hasta 100 de tales colisiones. Los científicos ahora creen que la frecuencia debe estar más cerca del límite superior de la escala.

“Es interesante observar que mientras que la Tierra es golpeada por un objeto del tamaño de 10 metros cada 10 años, en promedio, se diría que Júpiter es golpeado por un objeto del mismo tamaño unas pocas veces por mes”, dijo Don Yeomans, Gerente de la Oficina del Programa de Objetos Cercanos a la Tierra en el JPL, quien no estuvo involucrado en el artículo. “La velocidad del impacto en Júpiter todavía se está refinando y estudios como éste ayudan a hacerlo”.

Más información en:

http://www.jpl.nasa.gov/