18 de enero de 2012
NASA/JPL-Caltech
Astrónomos han detectado un misterioso anillo de gas de monóxido de carbono alrededor de la joven estrella V1052 Cen, que está a unos 700 años luz de distancia en la constelación austral del Centauro. El anillo es parte de disco de formación planetaria de la estrella, y está tan lejos de V1052 Cen como la Tierra del Sol. Descubierto con Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral (ESO), sus bordes son especialmente nítidos.
El monóxido de carbono se detecta a menudo cerca de las estrellas jóvenes, pero el gas generalmente está disperso en el disco de formación planetaria. Lo que es diferente acerca de este anillo se refiere a su forma que es más parecida a una cuerda que a un plato de comida, dijo Charles Cowley, profesor emérito en la Universidad de Michigan, quien lideró el esfuerzo internacional de investigación.
“Es emocionante porque es el anillo más limitado que hemos visto nunca, y requiere una explicación”, dijo Cowley. “En la actualidad, simplemente no se entiende lo que hace que sea una cuerda en lugar de un plato”. Tal vez los campos magnéticos los mantienen en su lugar, dicen los investigadores. Tal vez “planetas pastores” los estén frenando, como varias de las lunas de Saturno controlan ciertos anillos planetarios.
“Lo que hace a esta estrella tan especial es su campo magnético muy intenso y el hecho que gira muy lentamente en comparación con otras estrellas del mismo tipo”, dijo Swetlana Hubrig, del Instituto Leibniz de Astrofísica de Potsdam (AIP), Alemania.
Las propiedades únicas de la estrella son la que primero llamaron la atención de los investigadores, en 2008, y la han estado estudiando intensamente desde entonces.
Entender la interacción entre las estrellas centrales, sus campos magnéticos y los discos de formación planetaria es crucial para que los astrónomos puedan reconstruir la historia del Sistema Solar. También es importante tener en cuenta la diversidad de los sistemas planetarios conocidos más allá del nuestro. Este nuevo descubrimiento plantea más preguntas que respuestas acerca de las últimas etapas de formación de las estrellas y del Sistema Solar.
“¿Por qué los movimientos turbulentos no rompen el anillo?¿Cuán permanente es la estructura? ¿Qué fuerzas podrían actuar para preservarla por tiempos comparables con el tiempo de formación estelar en sí mismo? “, se preguntó Cowley.
El equipo está entusiasmado de haber encontrado un caso testigo ideal para estudiar este tipo de objeto.
“Esta estrella es un regalo de la naturaleza”, dijo Hubrig.
Los resultados han sido recientemente publicados en línea en Astronomy and Astrophysics. El trabajo se titula ““The narrow, inner CO ring around the magnetic Herbig Ae star HD 101412″. Los autores son de la Universidad de Michigan; del Instituto Leibniz de Astrofísica de Potsdam (AIP), Alemania; del Instituto Nacional de Astrofísica, Italia; y del Observatorio Europeo Austral.
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Etiquetas: discos planetarios, estrellas
