13 de febrero de 2012
ESA/ Planck Collaboration; T. Dame et al.
La misión Planck de la Agencia Espacial Europea, ESA, ha puesto develado que nuestra galaxia contiene islas antes no descubiertas de gas frío y una misteriosa bruma en microondas. Estos resultados dan a los científicos un nuevo tesoro para minar y llevarlos así más cerca de revelar el plano de la estructura cósmica.
Los nuevos resultados se presentan esta semana en una conferencia internacional en Bologna, Italia, donde los astrónomos de todo el mundo están discutiendo los resultados intermedios de la misión.
Estos resultados incluyen el primer mapa de monóxido de carbono que cubre todo el cielo. El monóxido de carbono es un constituyente de las nubes frías que pueblan la Vía Láctea y otras galaxias. Predominantemente de moléculas de hidrógeno, estas nubes proveen a los depósitos de los que nacen las estrellas.
Sin embargo, las moléculas de hidrógeno son difíciles de detectar porque no emiten radiación. El monóxido de carbono se forma en condiciones similares y, a pesar que es mucho más raro, emite la luz y, por lo tanto, es más fácilmente detectable. Así, los astrónomos lo utilizan para rastrear las nubes de hidrógeno.
“Planck resulta ser un excelente detector de monóxido de carbono en todo el cielo”, dice Jonathan Aumont colaborador de Planck en el Instituto de Astrofísica Espacial, Universidad de París XI, Orsay, Francia.
Los relevamientos de monóxido de carbono realizados con los radiotelescopios en el suelo terrestre son extremadamente lentos, por lo tanto, se limitan a las partes del cielo donde las nubes moleculares ya son conocidas o se espera que existan.
“La gran ventaja de Planck es que escanea todo el cielo, lo que nos permite detectar concentraciones de gas molecular donde no se esperaba encontrar”, dice el Dr. Aumont.
Planck también ha detectado una misteriosa bruma de microondas que, hasta ahora, desafía toda explicación.
Proviene de la región que rodea al centro galáctico y se ve como una forma de energía llamada la emisión de sincrotrón. Esto se produce cuando los electrones pasan a través de campos magnéticos, después de haber sido acelerados por las explosiones de supernovas.
La curiosidad es que la emisión de sincrotrón asociada a la bruma galáctica presenta características diferentes a la emisión de sincrotrón vista en otras partes de la Vía Láctea.
La bruma galáctica muestra lo que los astrónomos llaman un espectro “más duro”: sus emisiones no disminuye tan rápidamente a medida que la energías es cada vez mayor.
Varias explicaciones se han propuesto para este comportamiento inusual, como un mayor porcentaje de supernovas, vientos galácticos e incluso la aniquilación de partículas de materia oscura.
Hasta el momento, ninguna de ellas ha sido confirmada y continúa siendo un enigma.
“Los resultados obtenidos, hasta ahora, por Planck sobre la bruma galáctica y sobre la distribución de monóxido de carbono nos proporcionan una nueva visión sobre algunos procesos interesantes que tienen lugar en nuestra galaxia”, dice Jan Tauber, científico de la ESA del proyecto de Planck.
El principal objetivo de Planck es observar el Fondo Cósmico de Microondas (CMB), la radiación fósil del Big Bang, y medir su información codificada relativa a los componentes del Universo y el origen de la estructura cósmica.
Pero sólo puede ser alcanzado una vez que todas las fuentes de emisión de primer plano, como la bruma galáctica y las señales de monóxido de carbono, sean identificadas y eliminadas.
“La tarea larga y delicada de la eliminación de primer plano nos provee de bases de datos principales que arrojan nueva luz sobre los temas candentes de la astronomía galáctica y extragaláctica por igual”, dice el doctor Tauber. ”Esperamos caracterizar todos los primeros planos y luego ser capaces de revelar la CMB en un detalle sin precedentes”.
La primera base de datos cosmológica de Planck se espera que sea lanzada en 2013.
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Etiquetas: CMB, Cosmología, nubes interestelares, Vía Láctea
