ESA

En el marco de trabajo del proyecto clave “TNOs Are Cool: Un Estudio de la Región TransNeptuniana,” Herschel revelará las propiedades físicas de los pobremente conocidos objetos que orbitan más allá de Neptuno. El observatorio espacial Herschel, uno de los pilares de la Agencia Espacial Europea, ESA, con participación de la NASA, fue lanzado exitosamente en mayo de 2009. Herschel es el único objeto espacial que se ha desarrollado para cubrir desde el infrarrojo lejano hasta las partes submilimétricas del espectro electromagnético para capturar la radiación térmica de los objetos celestes. Herschel está programado para empezar este mes la fase de demostración científica y luego la fase de observaciones de rutina. Los científicos esperan estos datos científicamente excitantes en los años venideros, incluyendo observaciones de Objetos TransNeptunianos (TNOs).

Más de mil objetos fueron descubiertos orbitando más allá de Neptuno. Estos TNOs representan los remanentes primitivos del disco planetesimal del cual se formaron los planetas exteriores. Ellos son los análogos accesibles de los cuerpos mayores no vistos en discos de escombros alrededor de otras estrellas similares al Sol. Sólo en la región exterior del Sistema Solar hay observaciones directas de tales posibles cuerpos mayores. Derivaciones de las propiedades dinámicas y físicas de estos cuerpos proveen restricciones únicas e importantes en los modelos de formación y evolución del Sistema Solar exterior.

Mientras que la arquitectura dinámica de esta región (también conocida como el Cinturón de Kuiper) se está volviendo relativamente clara, las propiedades físicas de los objetos sólo están comenzando a revelarse. En particular, parámetros fundamentales como tamaño, albedo, densidad y propiedades térmicas son difíciles de medir. La medición de emisión térmica, cuyo pico está en el infrarrojo lejano, ofrece los mejores medios disponibles para determinar sus propiedades físicas.

El proyecto “TNOs Are Cool: Un Estudio de la Región TransNeptuniana” descrito en la 41a Reunión Anual de la Sociedad Astronómica Americana, División Ciencias Planetarias, en Fajardo, Puerto Rico, se le ha otorgado uno de los mayores tiempos de observación (400 horas) en la llamada mundial para proyectos abiertos al tiempo en el observatorio espacial Herschel. Observará alrededor de 140 TNOs. Thomas Mueller, del Instituto Max Plank para Física Extraterrestre, en Alemania, está dirigiendo el proyecto.

Varias instituciones están asociadas a este programa, incluyendo a la Universidad de Arizona, la Universidad del Norte de Arizona y ls Universidad de California. La Dra. Miriam Rengel, miembro del equipo y científica del Instituto Max Plank para la Investigación del Sistema Solar, dijo, “Este proyecto está considerado como un banco de pruebas para entender el disco de escombros del Sistema Solar y, también, los extrasolares”.

Más información en:

http://dps.aas.org/

U. Leeds

Agujeros negros están invadiendo estrellas, proveyendo una explicación radical a los destellos brillantes en el Universo que son uno de los mayores misterios para la Astronomía de hoy.

Los destellos, conocidos como erupciones de rayos gamma, son haces de radiación de alta energía – similar a la radiación emitida por las explosiones de las armas nucleares – producidos por eyecciones de plasma por parte de estrellas masivas moribundas.

El modelo ortodoxo para este motor jet cósmico involucra plasma calentado por neutrinos en un disco de materia que se forma alrededor del agujero negro, el cual se crea cuando una estrella colapsa.

Pero matemáticos de la Universidad de Leeds, en Inglaterra, propusieron una explicación diferente: los jets vienen directamente de los agujeros negros, los cuales pueden sumergirse en estrellas cercanas y devorarlas.

Su teoría esta basada en observaciones recientes del satélite Swift que indican que el motor jet central opera durante 10000 segundos – mucho más de lo que puede explicar el modelo de neutrinos. Los matemáticos creen que esto es evidencia de un origen electromagnético de las eyecciones, por ejemplo, que los jets vienen directamente de un agujero negro en rotación y es la agitación magnética causada por la rotación la que enfoca y acelera los jets.

Para que este mecanismo opere la estrella que colapsa tiene que girar extremadamente rápido. Esto incrementa la duración del colapso de la estrella porque la intensa fuerza centrífuga se opone a la gravedad.

Un modo particularmente peculiar de crear las condiciones correctas involucra no una estrella colapsando sino una estrella invadida por su agujero negro compañero, en un sistema binario. El agujero negro actúa como parásito, sumergiéndose en la estrella normal, haciéndola rotar con fuerzas gravitacionales en su camino al centro de la estrella y, finalmente, comiéndosela desde el interior.

“El modelo de neutrinos no puede explicar erupciones de rayos gamma muy prolongadas ni las observaciones del Swift, debido a que el ritmo con el cual el agujero negro traga a la estrella rápidamente se vuelve más lento, lo que hace ineficiente al mecanismo de neutrinos; pero sí puede el mecanismo magnético”, dice el Profesor Komissarov de la Escuela de Matemática de la Universidad de Leeds.

“Nuestro conocimiento de la cantidad de materia que se deposita alrededor del agujero negro y de la velocidad de rotación de la estrella nos permite calcular cuán largos serán estos largos destellos y el resultado se correlaciona muy bien con las observaciones de los satélites”, agregó.

La investigación se publica en el Monthly Notices de la Royal Astronomical Society y fue financiada por el Concejo de Ciencia y Tecnología del Reino Unido.

Más información en:

http://www.leeds.ac.uk/