SDSS

Dos equipos de físicos del Fermilab, del Departamento de Energía de los Estados Unidos, y del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley (Berkeley Lab), han realizado de forma independiente las mayores medidas directas del andamiaje invisible del Universo, construyendo mapas de materia oscura usando nuevos métodos que, a su vez, eliminarán obstáculos clave para la comprensión de la energía oscura con telescopios localizados en la superficie terrestre.

Las medidas de los equipos buscan distorsiones diminutas en las imágenes de galaxias distantes, llamadas distorsiones ” tensiones cósmicas”  (cosmic shear), provocadas por la influencia gravitatoria de estructuras en primer plano masivas e invisibles de materia oscura. Cartografiar con precisión estas estructuras de materia oscura y su evolución a lo largo del tiempo es, probablemente, la herramienta más sensible, de las pocas disponibles, para los físicos en su actual esfuerzo por comprender los misteriosos efectos de estiramiento del espacio por parte de la energía oscura.

Ambos equipos dependían de las extensas bases de datos de imágenes cósmicas recopiladas por el relevamiento digital del cielo Sloan Digital Sky Survey (SDSS), que se compilaron en gran parte con la ayuda de Berkeley Lab y Fermilab.

“Estos resultados nos animan a futuros relevamientos del cielo a gran escala. Las imágenes generadas llevaron a un cuadro en el que se ven muchas más galaxias en el Universo, incluso aquellas seis veces más tenues o más lejanas en el tiempo, de lo que puede verse en imágenes individuales”, dice Huan Lin, físico de Fermilab y miembro del SDSS y del relevamiento Dark Energy Survey (DES).

Melanie Simet, miembro de la colaboración SDSS de la Universidad de Chicago, esbozó las nuevas técnicas para mejorar los mapas de tensiones cósmicas y explicó cómo estas técnicas pueden extender el alcance de los experimentos internacionales de relevamiento del cielo durante una presentación en la Sociedad Astronómica Americana (AAS) en Austin, Texas. En su presentación demostró una forma única de analizar la distorsión de las galaxias por parte de la materia oscura para lograr una mejor descripción del pasado del Universo.

Eric Huff, miembro del SDSS del Berkeley Lab y de la Universidad de California en Berkeley, presentó un póster describiendo la medida completa de la tensión cósmica, incluyendo nuevas restricciones sobre la energía oscura, el 12 de enero de 2012, en la conferencia de la AAS.

Varios grandes relevamientos astronómicos, tales como el Dark Energy Survey, el Large Synoptic Survey Telescope, y el estudio HyperSuprimeCam, tratarán de medir la tensión cósmica en los próximos años. Las distorsiones por lentes débiles son tan sutiles, no obstante, que el mismo efecto atmosférico que provoca el parpadeo de las estrellas durante la noche supone un formidable desafío para las medidas de la tensión cósmica. Hasta ahora, ninguna medida de la tensión cósmica realizada desde la Tierra ha sido capaz de separar completa y fehacientemente los efectos de lentes débiles de las distorsiones atmosféricas.

“La comunidad ha estado trabajando desde hace unos años en las medidas de la tensión cósmica”, dice Huff, astrónomo en Berkeley Lab, “pero también ha habido cierto escepticismo sobre si puede hacerse con la suficiente precisión para restringir a la energía oscura. Demostrar que podemos lograr la precisión requerida con estos innovadores estudios es importante para la próxima generación de grandes relevamientos”.

Para construir mapas de materia oscura, los equipos de Berkeley Lab y Fermilab usaron imágenes de galaxias realizadas entre 2000 y 2009 por los estudios SDSS I y II, usando el Telescopio Sloan en el Observatorio Apache Point, en New Mexico. Las galaxias están dentro de una faja continua del cielo conocida como SDSS Strip 82, localizada a lo largo del ecuador celeste y que abarca 275 grados cuadrados. Las imágenes de las galaxias quedaron capturadas en múltiples pasadas a lo largo de muchos años.

Los dos equipos superpusieron imágenes de un área dada, tomadas en diferentes momentos, en un proceso llamado coadición, para eliminar los errores provocados por los efectos atmosféricos y para mejorar las señales muy tenues que proceden de partes lejanas del Universo. Los equipos usaron distintas técnicas para modelar y controlar las variaciones atmosféricas y medir la señal aumentada por la lente, y realizaron una exhaustiva serie de pruebas para demostrar que estos modelos funcionan.

La gravedad tiende a agrupar material en concentraciones densas, pero la energía oscura actúa como fuerza repulsiva que frena el colapso. De esta forma, la aglomeración de materia oscura en los mapas proporciona una medida de la cantidad de energía oscura del Universo.

Cuando compararon sus resultados finales antes de la reunión de la AAS, ambos equipos encontraron menos estructura de la esperada a partir de otras medidas, tales como la Wilkinson Microwave Anisotropy Probe (WMAP), pero según Huff, “los resultados no son suficientemente diferentes de experimentos anteriores como para hacer sonar las sirenas de alarma”.

Mientras tanto, dice Lin, “nuestros procesos de corrección de imágenes deberían proporcionar una herramienta valiosa para la próxima generación de relevamientos de lentes débiles”.

Más información en:

http://newscenter.lbl.gov

IAC/ APOGEE/ SDSS3

La colaboración SDSS-III, en la que participa el Instituto Astrofísico der Canarias, IAC, de España, anuncia nuevos resultados del proyecto BOSS sobre la enigmática energía oscura y los neutrinos, las elusivas partículas subatómicas claves para entender tanto el origen del Universo como las supernovas. También se han presentado los resultados de los proyectos SEGUE, que proporciona información sobre la evolución de la Vía Láctea, y el recién iniciado APOGEE, que logra observar regiones del cielo muy oscurecidas por la presencia de polvo interestelar gracias a la luz infrarroja.

Una década mapeando el Universo tiene su recompensa. La colaboración internacional Sloan Digital Sky Survey-III (SDSS-III), de la que es miembro el IAC, ha anunciado los retos que quedan pendientes hasta su conclusión, en 2014. Entre ellos, realizar un sondeo para trazar la historia de la Vía Láctea a través del estudio de más de 100.000 estrellas evolucionadas, algunas de ellas con casi la misma edad que el Universo. Además, esta colaboración ha presentado resultados fruto del análisis de la mayor y más profunda fotografía del cielo nocturno captada hasta la fecha, concluida hace un año: su estudio ha permitido a los investigadores remontarse 6.000 millones de años atrás en el tiempo y profundizar sobre la naturaleza de las enigmáticas materia y energía oscura, que componen el 95% del Universo sin que se sepa con certeza qué son. También se ha logrado determinar con gran precisión la mayor masa posible de los neutrinos, claves para entender tanto el origen del Universo como las supernovas.

SDSS-III ha repasado todas estas cuestiones en la última reunión de la Sociedad Americana de Astronomía (AAS, en su acrónimo inglés), celebrada hasta hoy, viernes 13, en Austin (Texas, Estados Unidos). El encuentro ha supuesto la puesta de largo del proyecto APOGEE, que emplea uno de los más eficientes espectrógrafos para luz infrarroja del mundo para capturar la composición química y los movimientos de más de 100.000 gigantes rojas a lo largo y ancho de la Vía Láctea. Se trata de un grupo de estrellas muy evolucionadas, que incluye algunas de las primeras que se crearon en el Universo. Estos fósiles permitirán desvelar cómo creció nuestra galaxia devorando a otras de menor tamaño y quizá conocer algo de su futuro.

Para completar el proyecto APOGEE, los astrofísicos trabajan en el Observatorio Apache Point (New Mexico, Estados Unidos) con un instrumento que incluye la tecnología más avanzada en la óptica del infrarrojo. El investigador del IAC, Carlos Allende, que lidera el equipo encargado del software de análisis de datos de esta iniciativa, destaca que el dispositivo se ha construido en el tiempo récord de un año y medio: “Considerando que integra las más modernas tecnologías de óptica en el infrarrojo, este espacio tan corto entre diseño y construcción es realmente asombroso”, afirma.

El astrofísico explica que APOGEE, al trabajar en las longitudes de onda del infrarrojo cercano, se diferencia de otros proyectos anteriores porque logra atravesar el polvo concentrado en el plano central de la Vía Láctea, que oscurece la luz visible de las estrellas analizadas y dificultaba su estudio. “Así, se logran medidas de estrellas a grandes distancias en el plano de la galaxia”, apunta Allende, que es también coordinador científico de la colaboración SDSS-III en el IAC.

APOGEE se caracteriza además por su rapidez: la tecnología del dispositivo permite obtener espectros de alta resolución de 300 estrellas de manera simultánea, lo que agiliza en cientos de veces la velocidad de recolección de datos si se compara con los instrumentos habituales, que analizan las estrellas de una en una. En sus primeros seis meses de operación, el proyecto ha observado, con gran resolución, los espectros de 32.000 estrellas a lo largo de toda la Vía Láctea.

Haciendo disección el disco de la Vía Láctea

Asimismo, en la reunión de Austin se han puesto en común resultados de otro de los proyectos del SDSSS-III: SEGUE II, que busca ampliar nuestro conocimiento de la vecindad del Sol en la Vía Láctea y que, por el momento, ha podido confirmar la teoría de que algunas nuevas galaxias surgen por la fusión de otras dos.

El proyecto, cuyo software para el análisis de espectros ha sido parcialmente desarrollado por el IAC, analizó la composición química de más de 118.000 estrellas de nuestra galaxia, algunas de ellas localizadas en su disco. Los últimos datos del proyecto confirman que la mayoría de las estrellas en la zona –la banda de estrellas más luminosa que se aprecia al mirar al cielo nocturno- orbitan alrededor del centro de la galaxia, su núcleo. Sin embargo, algunas de ellas bailan a otro ritmo: sus órbitas les llevan muy por encima y por debajo del plano de la galaxia. Un misterioso comportamiento.

Como explica Allende, nada mejor que SEGUE II para resolver el enigma: “El proyecto nos ha permitido pasar de tener medidas de la composición química de cientos de estrellas en la vecindad solar, a tener medidas de cientos de miles a distancias mucho mayores”. Anteriormente, las medidas realizadas se centraban en las abundancias de hierro. Ahora, con estudios como el que desarrolla en el IAC la investigadora Emma Fernández, se busca obtener las abundancias de elementos como carbono, magnesio o calcio.

El avance que representa SEGUE II ha permitido describir la historia del disco de la Vía Láctea, que crece de dentro hacia fuera. Su primera generación de estrellas se componía de hidrógeno y helio. Con el tiempo, las estrellas convirtieron esos gases en elementos más pesados, como el calcio o el hierro. Con cada nueva generación de estrellas, las cantidades de éstos y otros elementos pesados crecía. Este árbol genealógico trazado por SEGUE sólo tiene una nota discordante en las citadas estrellas con órbitas extrañas: todas presentan una composición similar de materiales pesados, con independencia de su ubicación ¿Cómo llegaron hasta ahí? Las investigaciones de SDSS apuntan, entre otras hipótesis, a que se podrían haber desplazado por el impacto de la Vía Láctea con galaxias vecinas.

Energía oscura y neutrinos

El último de los proyectos destacados en el encuentro de Austin es BOSS, que incluye observaciones con el telescopio Sloan que han dado lugar a la mayor fotografía -a todo color- del cielo nocturno captada hasta el momento. En total, más de un billón de píxeles que precisarían 500.000 televisores de alta definición para observarse al completo.

La ingente información del proyecto ya está ofreciendo resultados. En la conferencia de Texas se han presentado las primeras cuatro investigaciones, que ahondan en el proceso de expansión del Universo y en su composición. Aclarar este segundo extremo constituye uno de los grandes retos de la astrofísica para el futuro: la mayor parte del universo está compuesto por energía y materia oscura, cuya naturaleza aún no ha sido esclarecida. Los avances que se han realizado con BOSS, a partir del estudio de 900.000 galaxias luminosas, han permitido retrotraer la historia del universo unos 6.000 millones de años, aproximadamente el momento en que tenía la mitad de su edad actual. Sus primeras conclusiones apuntan a que la energía oscura supone un 73% del Universo. Los cálculos tienen un margen de error de apenas el 2%.

Un laboratorio para el estudio de neutrinos

La composición del Universo encierra otro misterio: los neutrinos. Estas partículas subatómicas de masa casi imperceptible están en el punto de mira de la física actual por la posibilidad de que viajen a una velocidad superior a la de la luz. La física de partículas aborda su estudio a través de átomos pero, según el investigador de la Universidad de Valencia Roland de Putter, “uno de los mejores laboratorios para investigarlos está en el Universo”. Su equipo, a partir de los datos de BOSS, ha determinado con precisión la mayor masa posible de estas partículas en 0,3 electron-voltios (inferior a la trillonésima parte de un gramo), un mejor acercamiento a este dato del que se ofrece por parte de los métodos de la física de partículas tradicional.

La exactitud de la información es sólo el principio. SDSS-III próximamente publicará el nuevo conjunto de observaciones del proyecto (‘Data Release 9′), que promete datos más precisos de las distancias a las galaxias, que sustituirán las estimaciones actuales.

Aunque el proyecto SDSS-III acabará en el 2014, ya están aprobados los nuevos proyectos que utilizarán el Observatorio Apache Point hasta el 2020. Para Ismael Pérez-Fournon, investigador del IAC y representante del Instituto en el Consejo Asesor de SDSS-III, los proyectos de SDSS dejan clara la importancia que tienen los telescopios de tamaño mediano equipados con instrumentación avanzada en la astronomía moderna. “El telescopio Sloan, cuyo espejo primario es de sólo 2.5 m de diámetro, cuenta con los mejores espectrógrafos para observaciones simultáneas de gran número de estrellas y galaxias, tanto en el rango visible como en el infrarrojo cercano. Por ejemplo, el proyecto BOSS obtiene cada noche espectros de varios miles de galaxias y de cientos de cuásares”, señala.

Más información en:

http://www.iac.es

NASA, ESA, Eric Jullo/JPL, Priyamvada Natarajan/Yale, Jean-Paul Kneib/Université de Provence

Un equipo de astrónomos ha utilizado un cúmulo de galaxias masivo como una lente cósmica de aumento para estudiar la naturaleza de la energía oscura, por primera vez. Cuando se combina con las técnicas existentes, sus resultados mejoran significativamente las mediciones actuales del contenido de masa y energía del Universo. Los resultados aparecen en la edición del 20 de agosto de 2010 de la revista Science.

Los astrónomos emplean una cantidad de métodos para estudiar la geometría del Universo, la cual nos dice algo sobre la naturaleza de la energía oscura – una fuerza misteriosa, descubierta en 1998, que acelera la expansión del Universo, pero de la cual se conoce poco más que eso. Descubrir la naturaleza de la energía oscura, que constituye alrededor del 72 por ciento de toda la masa y la energía del Universo y que, en última instancia, determinará su destino, es uno de los santos griales de la cosmología moderna.

Ahora, un equipo internacional que incluye a Natarajan Priyamvada, cosmólogo de la Universidad de Yale,  ha utilizado lentes gravitacionales para aprender más sobre esta esquiva fuerza. A partir de datos tomados por el telescopio espacial Hubble, así como telescopios terrestres, el equipo analizó las imágenes de 34 galaxias extremadamente distantes, situadas detrás de Abell 1689, uno de los cúmulos de galaxias más grandes y más masivos conocidos en el Universo.

A través de la lente gravitacional de Abell 1689, los astrónomos fueron capaces de detectar galaxias de fondo, débiles y distantes – cuya luz estaba doblada y proyectada por la masiva fuerza de gravedad del cúmulo – de manera similar que la lente de una lupa distorsiona la imagen de un objeto.

La forma en que las imágenes fueron distorsionadas dio las pistas astrónomos en cuanto a la geometría del espacio que se sitúa entre la Tierra, el cúmulo y las galaxias distantes. “El contenido, la geometría y el destino del Universo están vinculados, por lo tanto, si se pueden restringir dos de esas cosas, se podrá aprender algo acerca de la tercera”, dijo Natarajan.

Usando modelos teóricos de la distribución tanto de la materia ordinaria como de la oscura en el espacio, Natarajan y el equipo fueron capaces de reducir el rango de las estimaciones actuales sobre los efectos de la energía oscura en el Universo, representado por el valor w, en un 30 por ciento. El equipo combinó su nueva técnica con otros métodos, incluyendo el uso de las supernovas, cúmulos de galaxias en rayos X y los datos del experimento Wilkinson de anisotropía en microondas (la nave espacial WMAP) para limitar el valor de w.

El resultado confirma los hallazgos previos referidos a que la naturaleza de la energía oscura probablemente corresponde a un Universo plano. En este escenario, la expansión del Universo continuará acelerándose, y el Universo se expandirá para siempre.

Son coautores del artículo científico Eric Jullo (Laboratorio de Propulsión a Chorro, Instituto Tecnológico de California y  Universidad de Provence); Jean-Paul Kneib y Carlo Schimd (Universidad de Provence); Anson D’Aloisio (Universidad de Yale); Marceau Limousin (Universidad de Provence y Universidad de Copenhagen);  y Johan Richard (Universidad de Durham).

Más información en:

http://opa.yale.edu/

NRAO / AUI / NSF

Observaciones pioneras realizadas con el telescopio gigante Robert C. Byrd Green Bank (GBT) de la National Science Foundation han dado a los astrónomos una nueva herramienta para el mapeo de grandes estructuras cósmicas. La nueva herramienta promete proporcionar valiosas pistas sobre la naturaleza de la misteriosa energía oscura que se cree constituyen casi las tres cuartas partes de la masa y la energía del Universo.

La energía oscura es la etiqueta que los científicos han colocado a lo que está causando que el Universo se expanda a un ritmo acelerado. Mientras que la aceleración fue descubierta en 1998, su causa sigue siendo desconocida. Los físicos han desarrollado teorías que compiten para explicar la aceleración, y creemos que la mejor manera de probar las teorías es medir con precisión las estructuras cósmicas a gran escala.

Las ondas acústicas en la sopa de materia-energía del Universo extremadamente temprano se cree que han dejado huellas detectables en la distribución a gran escala de las galaxias en el Universo. Los investigadores desarrollaron una manera de medir huellas, además, observando la emisión de radio del gas hidrógeno. Su técnica, llamada cartografía de la intensidad, cuando aplicado a zonas más amplias del Universo, podría revelar cómo tal estructura a gran escala ha cambiado en los últimos millones de años, dando una visión de cuál de las teorías de la energía oscura es la más precisa.

“Nuestro proyecto mapea el gas de hidrógeno a mayores distancias cósmicas que nunca, y demuestra que las técnicas que hemos desarrollado puede ser usadas para mapear grandes volúmenes del Universo, en tres dimensiones, y para poner a prueba las teorías competidoras de la energía oscura”, dijo Chang Ching-Tzu, de la Academia China de Taiwán y de la Universidad de Toronto.

Para obtener sus resultados, los investigadores utilizaron el GBT para estudiar una región del cielo que previamente habían sido estudiada en detalle en la luz visible por el telescopio Keck II, en Hawai. Este relevamiento óptico utilizado para la espectroscopia mapeó las ubicaciones de miles de galaxias en tres dimensiones. Con el GBT, en lugar de buscar el gas de hidrógeno en estas galaxias individuales distantes – un desafío de enormes proporciones más allá de las capacidades técnicas de los instrumentos actuales – el equipo utilizó la técnica de mapeo de la intensidad de la acumulación de las ondas de radio emitidas por el gas de hidrógeno en grandes volúmenes de espacio, incluyendo muchas galaxias.

“Desde la primera parte del siglo 20, los astrónomos han rastreado la expansión del Universo mediante la observación de las galaxias. Nuestra nueva técnica nos permite obviar el paso de detección de galaxias y reunir las emisiones de radio de un millar de galaxias a la vez, así como todos el material débilmente resplandeciente entre ellas”, dijo Jeffrey Peterson, de la Universidad Carnegie Mellon.

Los astrónomos también han desarrollado nuevas técnicas que eliminaron tanto la interferencia de radio hecha por el hombre como la emisión de radio causada por fuentes astronómicas más cercanas, dejando sólo las ondas de radio, extremadamente débiles, provenientes del gas de hidrógeno muy lejano. El resultado fue un mapa de parte de la red cósmica “que se correlaciona perfectamente con la estructura que se muestra en el estudio óptico anterior. El equipo propuso por primera vez su técnica de mapeo de intensidad en 2008, y sus observaciones con el GBT fueron la primera puesta a prueba de la idea.

“Estas observaciones detectaron más hidrógeno que todo el hidrógeno previamente detectado en el Universo, y a una distancia diez veces más lejana que cualquier onda de radio emitida por el hidrógeno que se haya visto antes”, dijo Ue-Li Pen, de la Universidad de Toronto.

“Esta es una demostración de una técnica importante que promete mucho para futuros estudios de la evolución de la estructura a gran escala del Universo”, dijo el Jefe Científico del Observatorio Nacional de Radioastronomía, Chris Carilli, que no formó parte del equipo de investigación.

Además de Chang, Peterson y Pen, el equipo de investigación incluyó a Kevin Bandura, de la Universidad Carnegie Mellon. Los científicos publicaron su trabajo en la edición del 22 de julio de la revista científica Nature.

Más información en:

http://www.nrao.edu/

NASA/ ESA/ P. Simon (U. Bonn) & T. Schrabback (Leiden Obs.)

Un nuevo estudio liderado por científicos europeos presenta el análisis de datos más abarcador del relevamiento más ambicioso nunca antes realizado por el telescopio espacial Hubble de la NASA / ESA. Estos investigadores han usado, por primera vez, datos del Hubble para probar los efectos de “lentes débiles” gravitacionales naturales en el espacio y caracterizar la expansión del Universo.

Un grupo de astrónomos liderado por Tim Schrabback, del Observatorio de Leiden, condujo un intensivo estudio de más de 446 mil galaxias con el campo COSMOS, resultado del mayor relevamiento hasta ahora realizados con el Hubble. Para la elaboración del relevamiento COSMOS, el Hubble fotografió 575 vistas ligeramente superpuestas de la misma parte del Universo usando la Cámara Avanzada para Relevamientos, ACS, a bordo del Hubble. Esto tomó cerca de 1000 horas de observaciones.

Además de los datos del Hubble, los investigadores usaron datos de corrimientos al rojo obtenidos a partir de telescopios basados en el suelo para asignar distancias a 194 mil de las galaxias estudiadas (un corrimiento al rojo z superior a 5). “El número absoluto de galaxias incluídas en este tipo de análisis es sin precedentes, pero más importante es la riqueza de información que pudimos obtener acerca de las estructuras invisibles del Universo a partir de esta excepcional base de datos”, dice el coautor Patrick Simon, de la Universidad de Edimburgo.

En especial, los astrónomos pudieron ”pesar” la distribución de materia a gran escala en el espacio para grandes distancias. Para esto, hicieron uso del hecho que esta información está codificada en las formas distorsionadas de las galaxias distantes, un fenómeno conocido como lente gravitacional débil. Usando complejos algoritmos, el equipo liderado por Schrabback ha mejorado el método estándar y obtuvo mediciones de formas de galaxias con una precisión sin precedentes. Los resultados de este estudio serán publicados en un próximo número de Astronomy and Astrophysics.

La meticulosidad y escala de este estudio hizo posible una confirmación independiente de que la expansión del Universo está acelerada por un componente misterioso adicional llamado energía oscura. Existe un puñado de otras confirmaciones independientes. Los científicos necesitaron saber cómo la formación de grupos de materia evolucionaron en la historia del Universo para determinar cómo la fuerza gravitacional, la cual mantiene unida a la materia, y la energía oscura, la cual la aparta acelerando la expansión del Universo, tienen efecto sobre ella. “La energía oscura afecta nuestras mediciones por dos razones. Primero, cuando está presente, los cúmulos de galaxias crecen más lentamente, y segundo, ésta cambia la manera en que el Universo se expande, afectando a las galaxias más distantes  más efectivamente modificadas por las lentes. Nuestro análisis es sensible a ambos efectos”, dice el co-autor Benjamin Joachimi de la Universidad de Bonn. “Nuestro estudio también provee una confirmación adicional de la teoría general de la relatividad de Einstein, la cual predice cómo la señal desviada depende del corrimiento hacia el rojo,” agrega el co-investigador Martin Kilbinger, del Instituto de Astrofísica de París.

El gran número de galaxias incluido en este estudio, junto con la información de sus corrimientos hacia el rojo, está guiando a un mapa más claro de cómo se presenta, exactamente, parte del Universo; esto nos ayuda a ver sus habitantes galácticos y cómo están distribuidos. “Con información más precisa acerca de las distancias a las galaxias, podemos medir la distribución de la materia entre ellas y con mayor precisión”, indica el co-investigador Jan Hartlap de la Universidad de Bonn. “Antes, la mayoría de los estudios eran hechos en 2D, como tomar rayos X del tórax. Nuestro estudio es más como una reconstrucción en 3D del esqueleto con un tomógrafo computado. Más allá de eso, somos capaces de ver el esqueleto de materia oscura madura desde el  Universo joven hasta el presente”, comenta el otro coautor William High, de la Universidad de Harvard.

Los astrónomos eligieron específicamente el relevamiento COSMOS porque pensaron que es una muestra representativa del Universo. Con estudios completos tales como el liderado por Schrabback, los astrónomos serán capaces, un día, de aplicar su técnica para áreas más amplias del cielo, formando una imagen más clara de cómo es realmente ahí afuera.

Más información en:

http://www.spacetelescope.org/

rayos X: NASA/ CXC/ MPA/ M.Gilfanov & A.Bogdan; infrarrojo: NASA/ JPL-Caltech/ SSC; óptico: DSS

Nuevos hallazgos del observatorio de rayos X Chandra, de la NASA, proveen un importante avance en la comprensión de un tipo de supernova crítica para estudiar la energía oscura que los astrónomos piensan que prevalece en el Universo. Los resultados muestran que la fusión de dos densos remanentes estelares es la causa más probable de muchas de las supernovas que se han utilizado para medir la aceleración de la expansión del Universo.

Estas supernovas, llamadas de tipo Ia, sirven como mojones cósmicos para medir la expansión del Universo puesto que es posible verlas a grandes distancias y tienen unas características de brillo típicas bastante confiables. Sin embargo, hasta ahora, los científicos no estaban seguros sobre qué causa las explosiones.

“Objetos como éstos son críticos para entender el Universo”,  dice Marat Gilfanov del Instituto Max Planck de Astrof’ísica, de Alemania, autor principal del estudio que aparece en la edición del 18 de febrero de 2010 de la revista Nature. “Era vergonzoso no saber cómo funcionaban. Ahora estamos empezando a comprender qué es lo que enciende la mecha de estas explosiones”.

La mayoría de los científicos coinciden en que las supernovas de tipo Ia se producen cuando una estrella enana blanca – el remanente colapsado de una estrella de edad avanzada – excede su límite de peso, se vuelve inestable y explota. Los científicos han identificado dos posibilidades principales para impulsar a la enana blanca más allá de sus límites: la fusión de dos enanas blancas o la acreción,  proceso en el que la enana blanca le roba material a una estrella compañera, similar al Sol, hasta que sobrepasa su límite de peso.

“Nuestros resultados sugieren que las supernovas en las galaxias que hemos estudiado casi todas provienen de la fusión de dos enanas blancas”, dijo el coautor Akos Bogdan, también del Max Planck. “Esto no es probablemente lo que muchos astrónomos esperaban”.

La diferencia entre estos dos escenarios puede tener repercusiones en cómo las supernovas pueden utilizarse como “candelas estándar” – objetos de un brillo conocido – para rastrear a grandes distancias cósmicas. Dado que las enanas blancas pueden tener un rango de masas, la fusión de las dos podría dar lugar a explosiones que varían un poco de brillo.

Debido a que estos dos escenarios generan diferentes cantidades de emisión de rayos X, Gilfanov y Bogdan emplearon Chandra para observar cinco galaxias elípticas cercanas y la región central de la galaxia de Andrómeda. Una supernova de tipo Ia causada por acreción de material produce una significativa emisión de rayos X antes de la explosión. Una supernova provocada por la fusión de dos enanas blancas, por el contrario, crearía una emision de rayos X significativamente menor  que  la de la hipótesis de acreción.

Los científicos encontraron que la emisión de rayos X observada era de un factor entre 30 y 50 veces menor que la esperada en la hipótesis de acreción, descartándola efectivamente. Esto implica que las fusiones entre enanas blancas domina en estas galaxias.

Una cuestión abierta es si estas fusiones de enanas blancas son el catalizador principal de las supernovas de tipo Ia en las galaxias espirales. Se requieren más estudios para saber si las supernovas de las galaxias espirales están causadas por una fusión o por una mezcla de los dos procesos. Otra consecuencia interesante de este resultado es que un par de enanas blancas es relativamente difícil de detectar, incluso con los mejores telescopios.

“Para muchos astrofísicos, el escenario de fusión parece ser menos probable, porque parecen existir muy pocos sistemas de enanas blancas”, dijo Gilfanov. “Ahora esta vía de acceso a las supernovas tendrá que ser investigada en más detalle”.

Más información en:

http://www.nasa.gov/

ESA

Observaciones de grupos de galaxias débiles y distantes hechas con el observatorio XMM-Newton de la Agencia Espacial Europea se usaron para examinar la evolución de la materia oscura. Los resultados del estudio se presentan en la edición del 20 de enero de 2010 del The Astrophysical Journal.

La materia oscura es un misterioso e invisible constituyente del Universo , la cual sólo se revela a través de su influencia gravitacional. Entender su naturaleza es una de las cuestiones clave en la cosmología moderna. En una de las formas de abordar  esta cuestión, los astrónomos usan la relación entre la masa y la luminosidad que se encontró para los cúmulos de galaxias, la cual relaciona sus emisiones en rayos X, una indicación sólo de la masa  de la materia ordinaria (bariónica), y sus masas totales (bariónica más materia oscura) determinada por lentes gravitacionales.

Hasta ahora, la relación sólo había podido ser establecida para cúmulos cercanos. Un nuevo trabajo de una colaboración internacional, incluyendo el Instituto Max Planck para Física Extraterrestre (MPE), el Laboratorio de Astrofísica de Marsella (LAM), y el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley (Berkeley Lab), ha conseguido un gran avance al extender la relación a estructuras más distantes y pequeñas que lo previamente posible.

Para establecer la relación entre la emisión en rayos X y la materia oscura subyacente, el equipo usó una de las más grandes muestras de grupos y cúmulos de galaxias seleccionadas en rayos X, producida por el observatorio de rayos X XMM-Newton, de la Agencia Espacial Europea, ESA.

Los grupos y cúmulos de galaxias pueden ser encontrados efectivamente usando su emisión en rayos X extendida en escalas por debajo del minuto de arco. Como resultado de su gran área efectiva, XMM-Newton es el único telescopio de rayos X que puede detectar el débil nivel de emisión de grupos y cúmulos de galaxias distantes.

“La habilidad de XMM-Newton para proveer grandes catálogos de grupos de galaxias en campos profundos es asombrosa”, dijo Alexis Finoguenov del MPE y de la Universidad de Maryland, coautor del artículo del The Astrophysical Journal.

Aunque los rayos X son la mejor manera de encontrar y caracterizar cúmulos, la mayoría de los estudios de seguimiento han sido hasta ahora limitados a grupos y cúmulos de galaxias relativamente cercanos.

“Dados los catálogos sin precedentes provistos por XMM-Newton, hemos sido capaces de extender las mediciones de masa a estructuras mucho menores, las cuales existieron en la historia más temprana del Universo”, dice Alexie Leauthaud de la División de Física del Berkeley Lab, primer autor del estudio.

La masa como una lente

Las lentes gravitacionales ocurren debido a que la masa curva el espacio alrededor de ella, combando el camino a lo largo del cual viajan los rayos de luz: cuanto más masa (y cuanto más cerca ésta de su centro de masa), el espacio más se comba, y la imagen de un objeto distante está más desplazada y distorsionada. Así, la medición de la distorsión es la clave para medir la masa del objeto aumentado por el efecto de la lente.

En el caso de una lente gravitacional débil (como la usada en este estudio) la distorsión es demasiado delicada para ser vista directamente, pero se pueden calculada estadísticamente las débiles distorsiones adicionales en una acumulación de galaxias distantes, y así puede calcularse la distorsión promedio debida a la lente de algún objeto masivo frente a ellas. No obstante, para calcular la masa de la lente, a partir de la distorsión promedio, se necesita conocer su centro.

“El problema con los cúmulos de alto corrimiento hacia el rojo (o sea, muy distantes) es que es difícil detectar exactamente qué galaxia se sitúa en el centro del cúmulo”, dice Leauthaud. “Ahí es donde nos ayudan los rayos X. La luminosidad en rayos X de un cúmulo de galaxias puede ser usada para encontrar su centro con gran precisión”.

Conociendo los centros de masa a partir del análisis de la emisión en rayos X, Leauthaud y sus colegas pudieron usar luego las lentes débiles para estimar la masa total de los grupos y cúmulos distantes con mucha mayor aproximación que lo que antes se podía.

El paso final fue determinar la luminosidad ne rayos X de cada cúmulo de galaxias y graficarla en relación a la masa determinada de la lente débil, resultando la relación masa-luminosidad para la nueva acumulación de grupos y cúmulos extendiendo los estudios previos a masas más bajas y corrimientos hacia el rojo más altos. Dentro de una incertidumbre calculable, la relación tiene la misma pendiente para las galaxias cercanas que para las distantes; un simple y consistente factor de ajuste relaciona la masa total (bariónica más oscura) de un grupo o cúmulo con su brillo en rayos X, esto último midiendo sólo la masa bariónica.

“Confirmando la relación masa-luminosidad y extendiéndola a altos corrimientos al rojo, hemos dado un pequeño paso en la dirección correcta hacia el uso de una lente débil como una poderosa herramienta para medir la evolución de la estructura”, dice Jean-Paul Kneib,  de LAM y del Centro Nacional para la Investigación Científica de Francia (CNRS), coautor del artículo.

En el comienzo

El origen de las galaxias puede ser trazado por las pequeñas diferencias en la densidad del caliente y temprano Universo; rastros de estas diferencias pueden aún ser vistos como minúsculas diferencias de temperatura en el fondo cósmico en microondas (CMB).

“Las variaciones que observamos en el antiguo cielo de microondas representa la huella que se desarrolló en el tiempo dentro del andamiaje de materia oscura cósmica para las galaxias que vemos ahora”, dice George Smoot, director del Centro Berkeley para la Física Cosmológica (BCCO), profesor de física en la Universidad de California, en Berkeley, y miembro de la División de Física del Berkeley Lab. Smoot compartió el Premio Nobel de Física de 2006 por la medición de anisotropías en el CMB y es uno de los autores del artículo. “Genera mucho entusiasmo el que podamos medir realmente con lentes gravitacionales cómo ha colapsado la materia oscura y cómo evolucionó desde el comienzo”.

Una meta en el estudio de la evolución de la estructura es entender la materia oscura en sí y cómo interactúa con la materia ordinaria que podemos ver. Otra meta es entender más acerca de la energía oscura, el misterioso fenómeno que está separando la materia y causa que el Universo se expanda en forma acelerada. Muchas cuestiones quedan sin responder: ¿ la energía oscura es constante o es dinámica? ¿O es meramente una ilusión causada por una limitación en la Teoría de la Relatividad General de Einstein?

Las herramientas provistas por la relación masa-luminosidad  extendida servirán para responder estas cuestiones acerca de los roles opuestos de la gravedad y la energía oscura en la organización del Universo, ahora y en el futuro.

Más información en:

http://sci.esa.int/

ESO/ P.A. Woudt

Gracias al telescopio VLT de la Organización Observatorio Europeo Austral, ESO, y su habilidad para obtener fotografías tan precisas como si fuesen tomadas desde el espacio, los astrónomos han hecho la primera película con lapsos de tiempo de una eyección de masas bastante inusual desde un “vampiro estelar”, que en noviembre del año 2000 sufrió una explosión tras engullir parte de la materia de su compañera.

Esto permitió a los astrónomos determinar la distancia y el brillo intrínseco del objeto que explotó. Aparentemente, esta pareja de estrellas es el principal candidato para ser uno de los progenitores largamente buscados de las explosiones estelares conocidas como supernovas de tipo Ia, cruciales para el estudio de la energía oscura.

“Uno de los principales problemas de la astrofísica moderna es el hecho que aún no sabemos exactamente qué tipos de sistemas estelares explotan como supernovas de tipo Ia”, dice Patrick Woudt de la Universidad de Ciudad del Cabo y autor principal del artículo que reporta estos resultados. “Resulta bastante vergonzoso, ya que estas supernovas tienen un rol crucial en mostrar que la expansión del Universo está actualmente acelerándose, empujada por una misteriosa energía oscura”.

Los astrónomos estudiaron, en detalle, el objeto conocido como V445 de la constelación de Puppis (“la Popa”). V445 Puppis es la primera -y hasta ahora la única- nova que no muestra evidencia alguna de hidrógeno. Proporciona la primera evidencia de una explosión en la superficie de una enana blanca dominada por helio. “Esto es crucial ya que sabemos que las supernovas de tipo Ia carecen de hidrógeno”, dice el coautor Danny Steeghs, de la Universidad de Warwick, Reino Unido, “y la estrella compañera en V445 Pup encaja muy bien ya que también carece de hidrógeno, vertiendo en cambio helio sobre la enana blanca”.

En noviembre del año 2000 este sistema sufrió un estallido de nova, haciéndose 250 veces más brillante que antes y eyectando gran cantidad de materia hacia el espacio.

El equipo de astrónomos usó el instrumento de óptica adaptativa NACO en el telescopio VLT de ESO para obtener imágenes muy precisas de V445 Puppis durante un lapso de dos años. Las imágenes muestran una capa bipolar, con una cintura inicialmente muy angosta, con lóbulos en cada lado. También se ven dos nudos en ambos extremos de la capa, que parecen moverse a unos 30 millones de kilómetros por hora. La propia capa –a diferencia de cualquier nova previamente observada– se está moviendo a unos 24 millones de kilómetros por hora. Un grueso disco de polvo, que debe haber sido producido durante la última explosión, oscurece las dos estrellas centrales.

“El increíble detalle que podemos ver a escalas tan pequeñas –alrededor de cien milésimas de arcosegundo, equivalente al tamaño aparente de una moneda de un euro vista desde unos cuarenta kilómetros de distancia– sólo es posible gracias a la tecnología de óptica adaptativa disponible en telescopios terrestres tales como el VLT de ESO”, dice Steeghs.

Una supernova es una de las formas en que una estrella puede terminar su vida, explotando en un despliegue de grandiosos fuegos artificiales. La familia de supernovas, llamada supernovas de tipo Ia, es de particular interés en cosmología ya que puede ser empleada para medir distancias en el Universo y, de esta forma, usarse para calibrar la expansión acelerada empujada por la energía oscura.

Una característica que define a las supernovas de tipo Ia es la falta de hidrógeno en su espectro. Aunque el hidrógeno es el elemento químico más común en el Universo. Tales supernovas probablemente surgen en sistemas compuestos por dos estrellas, en que una de éstas es el producto final de la vida de estrellas similares al Sol: las enanas blancas. Cuando tales enanas blancas, actuando cual vampiros estelares que tragan la materia de su compañera, llegan a ser más pesadas que un determinado límite y se vuelven inestables hasta que, finalmente, explotan.

El aumento no es un proceso simple. A medida que la enana blanca canibaliza a su presa, la materia se acumula en su superficie. Si esta capa se torna demasiado densa, se hace inestable y erupciona como nova. Estas miniexplosiones controladas eyectan parte de la materia acumulada de vuelta al espacio. La pregunta crucial es, entonces, saber si acaso la enana blanca puede ganar peso a pesar de la explosión, es decir, si algo de la materia quitada a la compañera se queda en la enana blanca para que, eventualmente, llegue a ser suficientemente pesada para explotar como supernova.

Combinando las imágenes de NACO con información obtenida con varios otros telescopios, los astrónomos pudieron determinar la distancia al sistema (unos 25.000 años luz del Sol) y su brillo intrínseco (más de 10.000 veces más brillante que el Sol). Esto implica que la enana blanca vampiro de este sistema tiene una alta masa que está cerca de su límite fatal y sigue siendo alimentada por su compañera a un ritmo vertiginoso. “Si V445 Puppis finalmente explotará como una supernova o si la actual explosión de la nova se ha adelantado a ese camino al eyectar demasiada materia de vuelta al espacio, aún es incierto”, dice Woudt. “Pero aquí tenemos a un sospechoso bastante bueno para una futura supernova de tipo Ia”.

Esta investigación se presenta en un artículo que aparecerá en la edición del 20 de noviembre de 2009 del Astrophysical Journal (vol. 706, p. 738), bajo el título The expanding bipolar shell of the helium nova V445 Puppis, por P. A. Woudt y otros.

El equipo está compuesto por P. A. Woudt y B. Warner (Universidad de Ciudad del Cabo, Sudáfrica), D. Steeghs y T. R. Marsh (Universidad de Warwick, Reino Unido), M. Karovska y G. H. A. Roelofs (Centro de Astrofísica Harvard-Smithsoniano, Cambridge MA, Estados Unidos), P. J. Groot y G. Nelemans (Radboud University Nijmegen, Holanda), T. Nagayama (Universidad de Kyoto, Japón), D. P. Smits (Universidad de Sudáfrica, Sudáfrica), y T. O’Brien (Universidad de Manchester, Reino Unido).

Más información en:

http://www.eso.org/

Nicolle Rager Fuller, NSF

Un retrato detallado de las semillas de estructuras en el Universo ha sido revelado por un equipo internacional dirigido por Sarah Church, del Instituto Kavli de  Astrofísica de Partículas y Cosmología (KIPAC), ubicado conjuntamente con el Laboratorio Nacional del Acelerador SLAC del Departamento de Energía y la Universidad Stanford, y por Walter Gear, de la Universidad Cardiff, en el Reino Unido. Estas mediciones del fondo cósmico de microondas (la débil y resplandeciente reliquia del Universo joven, caliente y denso) pone límites sobre las alternativas propuestas para el modelo estándar de la Cosmología y provee un nuevo apoyo para el modelo cosmológico estándar, confirmando que la materia oscura y la energía oscura conforman el 95% de todo lo existente, mientras que la materia ordinaria constituye sólo el 5%.

“Cuando comencé en este campo, algunas personas estaban convencidas  que  entendían bastante bien los contenidos del Universo”, dijo Church, vicedirectora del KIPAC e investigadora principal estadounidense del proyecto QUaD. “Pero ese entendimiento fue destruido cuando se descubrieron evidencias de la energía oscura. Ahora, que nuevamente sentimos que tenemos una muy buena comprensión de qué compone al Universo, es extremadamente importante para nosotros acumular una fuerte evidencia de que este modelo es correcto, usando muchas técnicas de medición diferentes, para que esto no vuelva a ocurrir”.

En un artículo publicado en la edición del 1 de noviembre de 2009 del The Astrophysical Journal, los investigadores de QUaD exhibieron detallados mapas de la radiación de fondo cósmica en microondas (CMB). Los investigadores focalizaron sus mediciones sobre variaciones en la temperatura y en la polarización de la CMB, para aprender acerca de la distribución de la materia en el Universo temprano. La polarización es una “direccionalidad” extra  intrínseca para todos los rayos de luz, que es perpendicular a la dirección en las que viajan los rayos de luz. Aunque la mayoría de la luz no está polarizada, pues está conformada por rayos de luz en una mezcla equivalente en todas las polarizaciones, la reflexión y dispersión del rayo de luz puede crear luz polarizada. Esta propiedad de la luz es aprovechada por los anteojos de sol polarizados, los cuales bloquean algo de la luz polarizada para reducir la luminosidad, en días soleados.

La luz proveniente del Universo temprano inicialmente no estaba polarizada pero se polarizó cuando chocó con la materia en movimiento del Universo muy temprano. Creando mapas de esta polarización, el equipo QUaD fue capaz de investigar no sólo dónde existió la materia, sino también cómo ésta se fue moviendo.

“Estas nuevas mediciones de la polarización por parte de QUaD son las más sensibles ya realizadas”, dijo Clem Pryke, miembro del equipo de QUaD y profesor asistente en el Instituto Kavli de Física Cosmológica, ubicado en la Universidad de Chicago.

Los resultados de QUaD armonizan muy bien con la temperatura y polarización predichas por la existencia de materia oscura y energía oscura en el modelo cosmológico estándar, proporcionando confirmación experimental adicional de que el modelo es correcto. Estos descubrimientos también limitan las posibilidades de modelos alternativos, reforzando la visión de que los investigadores están en el senda correcta y necesitan aprender más acerca de la extraña naturaleza de la materia oscura y de la energía oscura si quieren comprender en forma completa cómo trabaja el Universo.

“Las observaciones del fondo de microondas están entre las técnicas más desafiantes de la Astrofísica y la Cosmología contemporáneas”, dijo el Director de KIPAC, Roger Blandford. “Es maravilloso ver mediciones tan sólidas y una tan clara confirmación de la teoría”.

Más información en:

http://home.slac.stanford.edu/

D. Long

La tentativa, hasta ahora, más ambiciosa de trazar la historia del Universo acaba de ver su ‘primera luz’. El relevamiento espectroscópico de oscilaciones de bariones BOSS (Baryon Oscillation Spectroscopic Survey), parte del relevamiento digital Sloan III (SDSS-III), tomó sus primeros datos astronómicos en la noche de 14 al 15 de septiembre, luego de años de preparativos.

Esa noche, los astrónomos utilizaron el telescopio de 2,5 metros de la Fundación Sloan, instalado en el Observatorio Apache Point, en Nuevo México, para medir los espectros de miles de galaxias y cuásares, iniciando así un relevamiento para finalmente obtener espectros de 1,4 millones de galaxias y 160.000 cuásares, para 2014.

“Los datos de BOSS serán los mejores obtenidos hasta ahora de la estructura a gran escala del Universo”, dijo David Schlegel, del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley (Berkeley Lab) del Departamento de Energía de los Estados Unidos, e investigador principal de BOSS. BOSS utiliza el mismo telescopio que el SDSS original, pero equipado con nuevos espectrógrafos especialmente construidos para medir esos espectros.

“Los nuevos espectrógrafos  son mucho más eficientes en la luz infrarroja”, explicó Natalie Roe de Berkeley Lab, el Científico del Instrumento para el jefe. “La luz emitida por las galaxias distantes llega a la Tierra como la luz infrarroja, por lo que estos espectrógrafos son capaces de mirar mucho más atrás en el tiempo”.

La capacidad de mirar más atrás en el tiempo es importante para que BOSS aproveche una característica en el Universo llamada “oscilaciones de bariones”. Las oscilaciones de bariones comenzaron cuando las ondas de presión comenzaron a viajar a través del Universo temprano.

“Como las ondas acústicas que pasan a través del aire, las ondas empujan algo de la materia juntándola más a medida que viajan”, dijo Nikhil Padmanabhan, investigador de BOSS que recientemente se cambió del Berkeley Lab a la Universidad de Yale. “En el Universo primitivo, estas ondas se desplazaban a la mitad de la velocidad de la luz, pero cuando el Universo tenía sólo unos cientos de miles de años, se enfrió lo suficiente para detener las olas, dejando una marca de 500 millones de años luz de longitud.

“Podemos ver estas ondas congeladas en la distribución de las galaxias de hoy”, dijo Daniel Eisenstein de la Universidad de Arizona, Director del SDSS-III. “Mieidendo la longitud de las oscilaciones de bariones, podemos determinar cómo la energía oscura ha afectado a la historia de la expansión del Universo. A su vez, nos ayuda a entender qué podría ser la energía oscura”.

“Estudiar las oscilaciones de bariones es un método interesante para medir la energía oscura de una manera que es complementaria a las técnicas de la cosmología de supernovas “, dijo Kyle Dawson de la Universidad de Utah, que dirige la puesta en marcha de BOSS. Las mediciones de galaxias de BOSS conformarán un conjunto de datos revolucionario que proporcionará una visión más rica del Universo”, añadió Martin Blanco, científico del relevamiento BOSS del Berkeley Lab

Los primeros datos de BOSS fueron tomados después de muchas noches de nubes y lluvia. Los primeros datos procedían de una región del cielo en la constelación de Acuario, haciendo que el miembro del equipo Nic Ross hiciese una broma que la primera luz de BOSS fue el “amanecer de la Era de Acuario”, por la famosa canción de 5th Dimension de la década de 1960. Nic se ha unido recientemente al Berkeley Lab proveniente de la Universidad Estatal de Pennsylvania y explica, “parece que estoy en un primer mes de trabajo muy agitado, pero muy emocionante”.

Los espectrógrafos BOSS trabajarán con más de dos mil placas de metal de gran tamaño que se colocan en el plano focal del telescopio. Estas placas están perforadas con la ubicación precisa de casi dos millones de objetos en el cielo boreal. La fibra óptica se conecta a un millar de pequeños orificios llevando, en cada una de estas “placas de enchufe”,  la luz de cada galaxia o cuásar observado por los nuevos espectrógrafos de BOSS.

Utilizando estas placas de enchufe para la imagen de la primera luz debería haber sido fácil, pero no se dio como los astrónomos lo tenían planeado. “En nuestras primeras imágenes de prueba, parecía que habíamos acabado de tomar espectros al azar de todo”, dijo Schlegel. Después de algunos tirones de pelo, el problema resultó ser simple. “Después que intercambiamos los signos más por menos en el programa, todo funcionó perfectamente.”

Los primeros datos del SDSS-III ha hacerse públicos están previstos para diciembre de 2010, bajo la atenta mirada de Mike Blanton de la Universidad de Nueva York. “Poner datos astronómicos de alta calidad a disposición de todos en Internet sigue revolucionando la ciencia astronómica y la educación, aprovechando el talento no sólo de nuestro equipo, sino de todos los astrónomos y el público en general”. Mike explica que los datos originales del SDSS ya han sido utilizados por miles de trabajos de investigación.

“Esto continúa el legado del SDSS, uno de los estudios astronómicos más productivos ya realizados”, dijo Jim Gunn, de la Universidad de Princeton, a quien será otorgada, este mes, la Medalla Nacional de Ciencia del presidente Obama, por su trabajo pionero con el SDSS original.

“El liderazgo de esta nueva generación del SDSS ha pasado a los jóvenes científicos que hicieron la mayoría del trabajo duro en los SDSS I y II, y han hecho un trabajo maravilloso, rápido y bien. ¡Bravo!”

Más información en:

http://research.icg.port.ac.uk/