ESA/ DMI/ NIC

Satélites de la Agencia Espacial Europea, ESA, revelan la existencia de una gran aglomeración de agua dulce en el Océano Ártico, que genera un abombamiento de la superficie marina y que se ha formado a lo largo de los últimos 15 años. Si la dirección del viento cambiara el agua vertería al Océano Atlántico, enfriando Europa.

Los resultados son notables: desde 2002 la altura del nivel del mar en el área estudiada se ha elevado unos 15 centímetros, y el volumen de agua dulce ha aumentado en unos 8000 kilómetros cúbicos –alrededor del 10% de toda el agua dulce del Océano Ártico-.

Investigadores del Centro Polar de Observación y Modelización (CPOM), del University College de Londres y el Centro Nacional Oceanográfico del Reino Unido, se han basado en datos de los satélites de la ESA ERS-2 y Envisat para medir el nivel del mar en el Ártico Occidental entre 1995 y 2010.

Los resultados se publicaron el 22 de enero de 2012, en la versión en línea de la revista científica Nature Geoscience.

Los científicos concluyen que la acumulación de agua, y el consiguiente abombamiento de la superficie marina, podría ser consecuencia de la aceleración de un gran sistema de circulación oceánica llamado Giro de Beaufort; la aceleración se debería a los fuertes vientos Árticos.

Un cambio en la dirección del viento podría provocar que el agua dulce se vertiera al resto del Océano Ártico, llegando incluso al Atlántico Norte.

Si ello ocurriera podría verse ralentizada una corriente oceánica clave que parte de la Corriente del Golfo, lo que provocaría un descenso de las temperaturas en Europa.

La Corriente del Golfo hace que Europa disfrute de temperaturas relativamente suaves, comparado con otras áreas de latitudes similares.

“Cuando observamos nuestros datos a una escala anual nos dimos cuenta de que los cambios en el nivel del mar no tenían relación directa con el comportamiento del viento, y nos preguntamos la razón”, dice Katharine Giles, investigadora del CPOM y autora principal del trabajo ahora publicado.

“Una posibilidad es que el hielo marino actúe como una barrera entre la atmósfera y el océano. Así, con los cambios en la cubierta de hielo cambiaría también el efecto del viento sobre el océano.

“El paso siguiente es tratar de confirmar esta idea investigando con más detalle cómo afectan los cambios en la cubierta de hielo marino a la interacción entre la atmósfera y el océano”.

El hielo marino puede estudiarse con datos de satélite de diferente tipo. Los radioaltímetros de satélites como Envisat y ERS-2 son especialmente útiles en la observación de áreas inaccesibles, como el Ártico.

Envisat, el mayor satélite de observación de la Tierra jamás construido, cumplirá diez años en órbita el próximo mes de marzo. ERS-2 fue retirado en julio de 2011, pero sus observaciones –y las de su predecesor ERS-1- seguirán siendo usados por los investigadores durante años.

“Hemos obtenido estos resultados sobre el Giro de Baufort gracias a que las misiones ERS-2 y Envisat se han superpuesto, y a que hemos podido disponer de largas series temporales de datos”, señala Seymour Laxon, director del CPOM y coautor del estudio.

La ESA continuará realizando el seguimiento del Ártico con la familia de satélites de observación de la Tierra Sentinel, que serán lanzados los próximos años dentro del programa europeo de Monitorización Global para el Medio Ambiente y la Seguridad (GMES, por el acrónimo en inglés).

A lo largo de este año se presentarán también los primeros resultados sobre los cambios estacionales en el grosor de hielo marino, a partir de las observaciones del satélite de la ESA CryoSat-2.

Más información en:

http://www.esa.int/

Astrium

La cámara digital más grande que se haya construido para una misión espacial cuenta con 106 detectores CCD, cuidadosamente ensamblados. Esta matriz de mil millones de píxeles constituirá el ojo de alta sensibilidad de Gaia, la misión de la Agencia Espacial Europea, ESA, para cartografiar la Vía Láctea.

El ojo humano es capaz de ver, a simple vista, varios miles de estrellas en una noche despejada. Gaia será capaz de estudiar mil millones de estrellas dentro de la Vía Láctea y en las galaxias vecinas, a lo largo de los cinco años que durará su misión. De esta forma, Gaia creará un catálogo sin precedentes en el que se especificará el brillo, las características espectrales y la posición y el desplazamiento tridimensional de cada objeto observado.

Para estudiar las estrellas más lejanas, cuyo brillo es del orden de un millón de veces menor que el que el ojo humano es capaz de detectar, Gaia cuenta con un detector formado por 106 CCDs, una versión avanzada de los sensores que podemos encontrar en las cámaras digitales convencionales.

Estos sensores han sido desarrollados específicamente para esta misión por la compañía e2v Technologies de Chelmsford, Reino Unido. Cada uno de ellos es un poco más pequeño que una tarjeta de crédito (4.7×6 cm) y más fino que un cabello humano.

El plano focal de Gaia está formado por un mosaico de CCDs de 0.5×1.0 m, que acaba de ser ensamblado en las instalaciones del contratista principal de la misión, Astrium France, en Toulouse.

Los técnicos de Astrium llevan desde mayo fijando con sumo cuidado cada uno de los sensores en la estructura de soporte, dejando tan sólo un hueco de 1 mm entre cada bloque. Trabajando en turnos dobles en las estrictas condiciones de la sala limpia, han sido capaces de integrar una media de cuatro CCDs al día, completando la tarea el pasado 1 de junio de 2011.

“El montaje y la alineación de los 106 CCDs es un paso clave en el ensamblaje del plano focal del modelo de vuelo de Gaia”, explica Philippe Garé, responsable de la carga útil de Gaia para la ESA.

El mosaico completo cuenta con siete filas de CCDs. La matriz principal está formada por 102 sensores dedicados a la detección de estrellas. Los otros cuatro sensores sirven para comprobar la calidad de la imagen en cada telescopio y para controlar la estabilidad del ángulo de 106,5° que forman los dos telescopios que utilizará Gaia para obtener imágenes tridimensionales de las estrellas.

Para aumentar la sensibilidad de los sensores, el satélite mantendrá su temperatura a -110°C.

La estructura de soporte de los CCDs, al igual que gran parte del satélite, está hecha de carburo de silicio, un material con propiedades cerámicas, extraordinariamente resistente a las deformaciones por cambios de temperatura.

El carburo de silicio, desarrollado originalmente como un sustituto de los diamantes, tiene como gran ventaja su baja densidad: la estructura de soporte, completa con los detectores, tiene una masa de apenas 20 kg.

Gaia operará desde el punto de Lagrange L2 del sistema Tierra-Sol, a un millón de kilómetros de la Tierra en dirección opuesta al Sol, donde el movimiento orbital de nuestro planeta equilibra las fuerzas gravitatorias, creando un punto estable en el espacio. A medida que los telescopios de Gaia hacen un barrido del cielo, la luz de cada estrella llegará hasta el plano focal, dividido en cuatro secciones dedicadas específicamente a cartografiar su posición y desplazamiento en tres dimensiones, su color e intensidad y su espectro.

El lanzamiento de Gaia está previsto para el año 2013. Esta misión permitirá obtener un mapa tridimensional del 1% de las estrellas de nuestra Galaxia, que ayudará a desvelar la composición, formación y evolución de la Vía Láctea.

Gaia también estudiará un gran número de otros cuerpos celestes, desde pequeños objetos del Sistema Solar a lejanos cuasares y galaxias, cerca de los límites del Universo observable.

Más información en:

http://www.esa.int/esaCP/SEMQ9V6TLPG_index_0.html

ESA/ CNES

La Agencia Espacial Europea (ESA) acaba de seleccionar los tres proyectos científicos finalistas que optan a las dos misiones de clase media que se lanzarán a partir del 2017. Se trata de las propuestas ‘Euclid’ sobre energía y materia oscura, ‘Solar Orbiter’ para estudiar la misteriosa naturaleza del Sol y ‘PLAnetary Transits and Oscillations of stars’ (PLATO) de búsqueda de planetas habitables que giran entorno a otras estrellas.

El Comité para el Programa Científico (SPC) de la ESA aprobó el 18 de febrero los proyectos ‘Euclid’, ‘Solar Orbiter’ y ‘PLAnetary Transits and Oscillations of stars’ (PLATO) para pasar a la fase de definición y decidir qué dos misiones serán finalmente implementadas.

Euclid (Euclides) intentará responder a cuestiones clave de la física fundamental y de la cosmología, principalmente a las relacionadas con el origen de las misteriosas energía y materia oscura. Los astrónomos están convencidos de que estas sustancias están presentes en mayor proporción que la materia ordinaria, y Euclid cartografiará la distribución de galaxias para revelar la estructura “oscura” del Universo.

Por su parte Solar Orbiter (Orbitador Solar) observará nuestro Sol acercándose todo lo que permite la tecnología actual, hasta una distancia de tan sólo 62 radios solares. Esta misión proporcionará nuevos datos e imágenes, incluidas las vistas de las regiones polares del Sol y de su cara opuesta, que no es visible desde la Tierra.

La misión PLATO (Platón) tratará de responder a una de las cuestiones más antiguas de la ciencia: la existencia de planetas habitables que giran alrededor de estrellas diferentes al Sol. Para ello buscará planetas de características similares a las de la Tierra en la zona habitable de las estrellas, los conocidos como “Análogos Terrestres”. Además, PLATO estudiará el interior de estas estrellas analizando las emisiones gaseosas que emanan de sus superficies.

Estas tres misiones son las finalistas de un total de 52 propuestas presentadas hasta 2007, que se redujeron a seis en 2008 y, una vez revisadas por la industria aeroespacial, ahora han quedado la mitad. “Ha sido un proceso de selección muy difícil. Todas las misiones contenían unas propuestas científicas muy fuertes”, comenta Lennart Nordh, miembro de la Comisión Nacional Sueca para el Espacio y presidente del SPC.

Sólo dos de los tres proyectos finalistas tendrán oportunidad de lanzamiento como misión de clase media o M. Un reto específico, del que el SPC es consciente, es garantizar que estas misiones entran dentro del presupuesto disponible. La decisión final se tomará una vez que terminen las actividades de la fase de definición, lo que está previsto suceda a mediados de 2011.

El telescopio SPICA

El SPC también ha decidido considerar en su próximo encuentro en junio si Europa participará en la misión SPICA, un telescopio espacial en infrarrojo liderado por la Agencia Espacial Japonesa JAXA.

SPICA proporcionará cobertura en el ‘eslabón perdido’ del espectro infrarrojo, entre la región que puede observar el telescopio Webb (ESA-NASA) y la zona visible del telescopio ALMA desde la Tierra. El nuevo telescopio centrará sus observaciones en las condiciones para la formación de planetas y las galaxias jóvenes lejanas.

“Estas misiones continúan el compromiso europeo de realizar ciencia espacial a nivel mundial, y demuestran que el programa Visión Cósmica (Cosmic Vision, -dentro del que se enmarcan-) de la ESA continúa enfocado a responder las cuestiones más importantes de las ciencias del espacio, explica David Southwood, Director de Ciencia y de Exploración Robótica de la ESA.

Más información en:

http://www.plataformasinc.es/

Nexvolve

El panel protector solar de cinco capas y del tamaño de una cancha de tenis del telescopio espacial James Webb ha pasado su examen crítico de diseño, certificando que éste es completo y satisface los requerimientos de la misión. Por haber logrado los objetivos térmicos, de despliegue y de desvío de luz, el protector solar está ahora listo para su fabricación.

La fabricación del panel protector solar y los planes de prueba fueron también evaluados y aprobados como parte de la revisión, la cual tuvo lugar el 14 de enero de 2010, en las instalaciones para la fabricación de sistemas espaciales de la empresa, en Redondo Beach, California. El observatorio está siendo diseñado y desarrollado por Northrop Grumman bajo contrato del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, Greenbelt, Maryland.

“Pasar esta revisión es la culminación de años de intensos esfuerzos  para encontrar desafíos únicos que han definido a esta misión”, dijo Scott Willoughby, director del programa del telescopio Webb para Sistemas Aeroespaciales Northrop Grumman. “Ésta es la primera vez que un escudo solar de este tamaño y complejidad volará en un telescopio espacial”, dijo Willoughby. “Hemos logrado un hito muy importante en una crítica misión con esta importante validación de nuestro diseño del escudo solar”.

Como preparación de la revisión de diseño, 18 montajes previos separados de auditorías de diseño fueron presentados sobre el extremadamente complejo sistema de pestillos, tensores, barras extensoras y ensamblajes telescópicos de despliegue.

“No hay libros de texto o pautas sobre cómo diseñar y construir un escudo protector solar desplegable de este tamaño”, dijo Keith Parrish, Director del Panel Protector Solar del telescopio Webb en el Centro Goddard. Cerca de una década atrás, la NASA y Northrop Grumman habían comenzado a garabatear y literalmente inventar las técnicas, materiales, y mecanismos necesarios para hacer el trabajo. Tenemos el desafío frente a nosotros ahora que comenzamos la fase de fabricación y pruebas, pero éste también es un momento que mucho entusiasma”.

El panel protector solar del telescopio Webb es una estructura de cinco capas del tamaño de una cancha de tenis. Cada una de las cinco capas de membranas es casi tan gruesa como un cabello humano (medio o un milímetro de espesor) y está hecha de una película con base de un polímero llamado Kapton. Las capas están separadas unas de otras y sostenidas por barras extensoras y jirafas desplegables. El panel protector solar absorberá y desviará la luz solar para permitir la operatividad del telescopio a temperaturas criogénicas y así los sensores infrarrojos podrán ver las galaxias más distantes.

El telescopio Webb es el primer observatorio espacial de próxima generación de la NASA, que explorará fenómenos del espacio profundo desde las galaxias distantes hasta los planetas y estrellas cercanas. El telescopio Webb dará a los científicos pistas acerca de la formación del Universo y de la evolución del Sistema Solar, desde la primera luz luego del Big Bang hasta la formación de sistemas estelares capaces de soportar vida en planetas como la Tierra. Esperado su lanzamiento para 2014, el telescopio es un proyecto conjunto de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Canadiense.

Más información en:
http://www.nasa.gov/

ESA (C. Carreau)

El observatorio espacial Herschel de la Agencia Espacial Europea, ESA, vuelve a estar plenamente operativo tras la reactivación del instrumento HiFi. HiFi permaneció desconectado durante 160 días mientras los ingenieros investigaban un problema inesperado en su sistema electrónico. Una vez solucionado, Herschel continúa su estudio de los planetas y de las estrellas en formación.

HiFi, el Instrumento Heterodino para el Infrarrojo Lejano, fue diseñado específicamente para detectar la presencia de agua en diferentes cuerpos celestes. Su primera observación, realizada el 22 de junio de 2009, demostró que estaba funcionando mejor que lo previsto en sus especificaciones de diseño. Sin embargo, el 3 de agosto de 2009 se detectó una anomalía y el equipo responsable del instrumento y la ESA tuvieron que decidir qué acciones tomar para solucionarlo.

Herschel se encuentra a unos 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, en dirección opuesta al Sol, demasiado lejos para que lo visiten los astronautas. “En el caso de Herschel no podemos simplemente ir a ver qué pasa y arreglarlo, tenemos que cuidarlo hasta que se recupere”, explica David Southwood, Director de Ciencia y Exploración Robótica de la ESA. Estos cuidados consistieron en 160 días de gran esfuerzo y concentración por parte de un equipo de ingenieros expertos.

En primer lugar, se decidió apagar el instrumento y comenzar una investigación ‘forense’ para descubrir qué había causado el problema. En diciembre se descubrió que un componente electrónico conocido como la Unidad de Control del Oscilador Local (LCU) había sido dañado por una subida de tensión inesperada, posiblemente causada por la interferencia de un rayo cósmico con una computadora a bordo.

Afortunadamente, los principales objetivos de HiFi se encontraban fuera del campo de observación durante la investigación. Esto se debe a que Herschel observa diferentes regiones del Universo a lo largo del año, a medida que orbita en torno al Sol. “Sabíamos que nuestros objetivos principales entrarían en el campo de visión a partir de finales de enero, por lo que los equipos decidieron no acelerar innecesariamente el proceso de rescate”, añade el Prof. Southwood.

A continuación, una vez identificado el problema, se escribió un nuevo código para evitar que otro evento similar causase una nueva subida de tensión, y se procedió al meticuloso proceso de reactivación utilizando el LCU de reserva de Herschel. Finalmente, el instrumento está de nuevo plenamente operativo.

“Gracias a la reprogramación de los objetivos de observación, no se perderán datos científicos”, explica el Prof. Southwood. Mientras HiFi estaba apagado, los controladores de la misión han usado los otros dos instrumentos, PACS y SPIRE, a pleno rendimiento.

Ahora es el momento de obtener resultados. En los próximos meses, HiFi se utilizará de forma intensiva para estudiar las regiones de nuestra Galaxia donde se están formando nuevas estrellas. En particular, la cercana Nebulosa de Orión, una gran región de formación de estrellas, entrará en el campo de visión del instrumento hacia finales de este mes. HiFi fue diseñado específicamente para investigar el papel que juega el agua en la formación de las estrellas y de los planetas, así como en la evolución de las galaxias.

“Es estupendo que HiFi vuelva a estar operativo, Herschel vuelve a estar completo”, comenta Göran Pilbratt, Científico del Proyecto Herschel.

Más información en:

http://www.esa.int/

NASA/ JPL

Los ingenieros y los científicos dicen que la maniobra se desarrolló sin problemas, y todo está funcionando correctamente. La “primera luz” de la misión, con imágenes del cielo, se dará a conocer al público en aproximadamente un mes, después que el telescopio haya sido totalmente calibrado.

“La cobertura se alejó flotando como lo habíamos planeado”, dijo William Irace, director del proyecto de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Reacción, JPL, en Pasadena, California. “Nuestros detectores están absorbiendo luz de las estrellas, por primera vez”.

WISE llevará a cabo el estudio más detallado en infrarrojo de todo el cielo, hasta la fecha. Sus millones de imágenes expondrán el lado oscuro del cosmos: los objetos, como los asteroides, estrellas y galaxias, que son demasiado fríos o el polvo que no se ven en la luz visible. El telescopio estudiará el cielo una vez y media en nueve meses, concluyendo su misión principal, al evaporarse el refrigerante que necesita para ver la luz infrarroja.

WISE fue lanzado el 14 de diciembre de 2009 desde la Base Vandenberg de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, en California. Una vez que fue comprobado fehacientemente su estado en el espacio, se dispuso a “voltear la tapa”.

La cobertura de la parte superior sirvió como una botella térmica para enfriar el instrumento – un telescopio de 40 centímetros y de cuatro conjuntos de detectores infrarrojos con un millón de píxeles cada uno. El instrumento debe mantenerse a temperaturas congeladas, tan frías como por debajo de 8 Kelvin, para evitar que se contamine de su propio calor, o su brillo infrarrojo. La cobertura mantuvo todo frío cuando estaba en Tierra aislando al instrumento por medio de una cámara de vacío sellada. De la misma manera que los termos utilizan capas finas de vacío para mantener el café caliente o el té helado, el espacio vacío dentro de WISE evitó que entrase el calor. Ahora, el propio espacio proveerá al instrumento de un vacío mejor que el anterior.

La tapa también protegió al instrumento de la entrada de luz solar y del exceso de calor durante el lanzamiento.

A alrededor de las 21:30 TU del 29 de diciembre de 2009, los ingenieros enviaron una orden para que se detonaran las cargas que procedieron a liberar los tornillos de la tapa de su lugar. Tres resortes fueron liberados para empujar la cubierta a que se distanciase y adoptase una órbita más cercana a la Tierra que la de la nave espacial.

Los científicos y los ingenieros están ahora ocupados en ajustar la velocidad de la nave para que coincida con la tasa del espejo de escaneo. Para tomar imágenes fijas en el cielo a medida que orbita alrededor de la Tierra, WISE usará un espejo de exploración para contrarrestar su movimiento. La luz del espejo primario del telescopio en movimiento se centrará en el espejo, que se mueve en la dirección opuesta con la misma velocidad. Esto permite a la misión tomar “imágenes frizadas” instantáneas del cielo cada 11 segundos. Eso resulta en alrededor de 7.500 imágenes por día.

“Es maravilloso terminar el año con los ojos de WISE bien abiertos”, dijo Peter Eisenhardt, científico del proyecto de la misión en el JPL. “Ahora podemos sincronizar a WISE con el espejo de escaneo y ocuparnos de la exploración del Universo infrarrojo.”

WISE está programado para comenzar su estudio del cielo en infrarrojo a mediados de enero de 2010.

Más información en:

http://www.jpl.nasa.gov/

Bill Hartenstein, ULA

United Launch Alliance (ULA) realizó con éxito el lanzamiento del observatorio WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer – explorador de relevamiento de gran campo en el infrarrojo) para la NASA. El lanzamiento ocurrió a las 14:09:33 TU del 14 de diciembre de 2009, utilizando un cohete lanzador Delta-2, desde la Base de la Fuerza Aérea de Vandenberg, en California.

WISE observará en todos los “colores” del infrarrojo y en todo el cielo con sensibilidad y resolución muy superiores a la de la misión anterior, desarrollada hace 29 años. El telescopio pasará nueve meses barriendo el cielo por primera vez y luego la mitad del cielo por segunda vez. La misión principal terminará cuando se agote el hidrógeno congelado que carga el telescopio, cerca de 10 meses después del lanzamiento.

El Laboratorio de Propulsión a Reacción, JPL, de la NASA, en Pasadena, California, es quien dirige la misión para el Directorado de Misiones Científicas de la NASA, en Washington. Esta misión fue seleccionada en el ámbito del Programa de Exploradores de la NASA.

El instrumento científico fue construido por el Laboratorio de Dinámica Espacial, em Logan, Utah, y el satélite lo construyó Ball Aerospace & Technologies Corp., de Boulder, Colorado. Las operaciones científicas y el procesamiento de datos se realizará en el Centro de Procesamiento y Análisis de Infrarrojo del Instituto Tecnológico de California, Caltech, en Pasadena, California.

Más información en:

http://www.ulalaunch.com/

NASA/ GEMS/ Barbara Talbott

Una nueva y excitante misión astrofísica de la NASA, encabezada por el Centro de Vuelo Espacial Goddard,  en Greenbelt, Maryland, ofrecerá una revolucionaria ventana al Universo. Llamado Pequeño Explorador de la Gravedad y del Magnetismo Extremo GEMS (de las siglas en inglés para Gravity and Extreme Magnetism Small explorer), el satélite será el primero en medir sistemáticamente la polarización de rayos X de fuentes cósmicas.

“Hasta la fecha, los astrónomos han medido la polarización de rayos X de un único objeto fuera del Sistema Solar: la famosa Nebulosa del Cangrejo, la nube luminosa que marca el sitio de la explosión de una estrella”, dijo Jean Swank, astrofísico de Goddard e  investigador principal de GEMS. “Esperamos que GEMS detecte decenas de fuentes y realmente abra esta nueva frontera”.

El Centro Goddard proporcionará los espejos de rayos X y el polarímetro para GEMS y supervisará el centro de operaciones científicas de la misión, el tratamiento  de datos científicos y la ingeniería de sistemas.

La radiación electromagnética – luz, ondas de radio, rayos X – contiene un campo eléctrico variable. La polarización se refiere a la dirección de este campo. Un ejemplo cotidiano de la polarización es un par de anteojos de sol. Las luz reflejada contiene un campo eléctrico con una orientación específica. Como los lentes de sol polarizados bloquean la luz que vibra en esa dirección, pueden reducir el deslumbramiento provocado por la luz solar reflejada.

El campo gravitacional extremo cerca de un agujero negro en rotación curva no sólo los caminos de los rayos X, sino que también altera las direcciones de sus campos eléctricos. Las mediciones de la polarización pueden revelar la presencia de un agujero negro y proporcionar a los astrónomos información sobre su rotación. Los electrones que se desplazan muy rápidamente emiten rayos X polarizados, ya que se mueven en espiral a lo largo de las líneas de los campos magnéticos intensos, lo que proporciona a GEMS los medios para explorar otro aspecto de los ambientes extremos.

“Gracias a estos efectos,  GEMS podrá sondear escalas espaciales  mucho más pequeñas que cualquier telescopio”, dijo Swank. Los rayos X polarizadoe llevan información sobre la estructura de las fuentes cósmicas de la que no se dispone de ninguna otra manera.

“GEMS será alrededor de 100 veces más sensible a la polarización que cualquier observatorio de rayos X, así que estamos anticipando muchos nuevos descubrimientos”, dijo Sandra Cauffman,  gerente del proyecto GEMS y Directora Asistente de Proyectos del Centro Goddard.

Algunas de las preguntas fundamentales a las que los científicos esperan que GEMS dé respuesta son: ¿Dónde está la energía liberada cerca de agujero negro? ¿Dónde se originan las emisiones de rayos X de los púlsares y las estrellas de neutrones? ¿Cuál es la estructura de los campos magnéticos en los remanentes de supernova?

Lo que hace posible  GEMS son los detectores innovadores que miden eficientemente la polarización de los rayos X . Usando tres telescopios, GEMS detectará rayos X con energías entre 2.000 y 10.000 electronvoltios. Por comparación, la luz visible tiene energías entre 2 y 3 electronvoltios. La óptica del telescopio se basará en espejos de rayos X de lámina delgada desarrollados en el Centro Goddard y ya probados  en el observatorio orbital conjunto de Japón y los Estados Unidos, Suzaku.

La NASA anunció el 19 de junio de 2009 que GEMS fue seleccionado para su desarrollo como parte del programa Pequeños Exploradores (SMEX) de la agencia, una serie de satélites científicos de gran relación costo-eficiencia y alta productividad. GEMS será lanzado no antes de 2014 en una misión que durará dos años. El  tope de gastos para GEMS ha sido fijado en 105 millones de dólares, excluidos los gastos relativos al vehículo de lanzamiento.

Más información en:

http://www.nasa.gov/