UCLA/ NASA/ JPL/ Goddard

Casi un año después de anunciar el descubrimiento de moléculas de agua en la Luna, los científicos revelan hoy nuevos datos descubiertos por el satélite de observación lunar y detección de cráteres LCROSS y por el orbitador de reconocimiento lunar. LRO, de la NASA.

Hace un año los científicos impactaron en dos fases el satélite LCROSS contra un oscuro cráter de la Luna, e instantes después el orbitador LRO tomó datos del material eyectado tras el choque. En la edición de Science del 22 de octubre de 2010 se publican los resultados del experimento, que revelan la presencia de hasta un 5,6% de agua helada, así como mercurio, hidrógeno y otras sustancias volátiles en el interior del cráter.

Para buscar agua y otros minerales volátiles en el suelo de la Luna, los científicos dejaron caer el 9 de octubre de 2009 el satélite LCROSS (Lunar Crater Remote Observation and Sensing Satellite) de la NASA sobre el cráter Cabeus, una de las regiones lunares en sombra permanente y más frías. Se impactó primero la carcasa vacía del cohete Centauro de la sonda LCROSS, que pudo observar el penacho de deshechos, polvo y vapor antes de colisionar también ella, poco después.

Esta semana en Science se publican varios artículos con los resultados de este experimento. El equipo del investigador Anthony Colaprete, del centro Ames de la NASA, se ha centrado en los datos de los espectrómetros en infrarrojo cercano y ultravioleta-visible de LCROSS, que sugieren que el impacto proyectó unos 155 kg de vapor y hielo de agua.

Según sus cálculos, hasta un 5,6% de la masa total del interior del cráter Cabeus podría atribuirse sólo a agua helada. Estos investigadores también notifican la detección de otros compuestos volátiles en el penacho de restos durante los breves segundos en que se pudo ver desde la sonda espacial, entre los que se incluyen una serie de hidrocarburos ligeros, compuestos de azufre y dióxido de carbono. Incluso “posiblemente” podría haber plata, se señalan desde la NASA.

En otro informe, Peter Schultz –de la Universidad Brown – y sus colegas describen cómo supervisaron las numerosas etapas del impacto y el penacho de escombros resultante. Este equipo explica que el impacto del cohete formó un cráter de entre 25 y 30 metros de diámetro y proyectó entre 4.000 kg y 6.000 kg de deshechos, polvo y vapor desde el oscuro cráter hasta el campo de visión de LCROSS, iluminado por la luz solar.

El impacto del satélite también fue registrado desde el espacio, unos 90 segundos después, por el orbitador LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter). Con sus sofisticados instrumentos, como LAMP (Lyman Alpha Mapping Project), se ha podido confirmar la presencia de diversos gases, como hidrógeno molecular, monóxido de carbono y mercurio atómico, así como cantidades más pequeñas de calcio y magnesio, también en forma de gas. Estos datos los publica el equipo liderado por Randy Gladstone, investigador principal de LAMP, del Instituto de Investigación del Sudoeste, SwRI, en San Antonio.

“Teníamos indicios, procedentes de las muestras de las sondas Apollo y de los modelos, que los elementos volátiles que hemos visto en el penacho de impacto se han estado acumulando desde hace mucho tiempo, cerca de las regiones polares de la Luna, y ahora tenemos la confirmación”, explica Gladstone.

La leve inclinación del eje de rotación de la Luna hace que el interior de los cráteres situados próximos a los polos (Cabeus está cerca del polo sur lunar) se encuentre permanentemente oculto a la luz solar. Sin ella, la temperatura en estas zonas puede descender hasta un rango entre 35 y 100 K , una temperatura tan fría que casi todos los elementos volátiles que llegan hasta aquí se quedan atrapados. Los continuos impactos de micrometeoritos los cubren de polvo, aislándolos aún más de la exposición y posible escape.

Los descubrimientos de la sonda LRO resultan valiosos para establecer la ubicación de futuras bases lunares robóticas y tripuladas. Del mismo modo que en los polos existen lugares en el interior de los cráteres en oscuridad permanente debido a la orientación de la Luna respecto al Sol, también existen montañas y bordes de cráteres bañados perpetuamente por la luz solar, lo que permitiría la instalación y funcionamiento de sistemas y equipos alimentados por energía solar.

El descubrimiento de hielo de agua y otros recursos en la región también podría reducir la necesidad de transportar recursos para los astronautas desde la Tierra, aunque el mercurio presenta un problema. “La detección de mercurio en el terreno fue la mayor sorpresa, especialmente debido a que es casi igual de abundante que el agua detectada por la sonda LCROSS, y su toxicidad podría complicar la exploración humana”, advierte Kurt Retherford, otro miembro del equipo de LAMP.

Este instrumento usa un novedoso método para escrutar las oscuras regiones de la Luna en sombra permanente. El espectrógrafo ultravioleta observa la zona de la superficie lunar en la que es de noche utilizando la luz del espacio circundante (y las estrellas), que baña con un tenue resplandor todos los cuerpos que hay en el espacio. Este brillo (líneas de absorción Lyman-alfa), resulta invisible al ojo humano, pero el instrumento LAMP logra captarlo cuando la Luna lo refleja, lo que permite determinar las propiedades de su superficie.

Los artículos referidos en esta nota pertenecen a Science 330, del 22 de octubre de 2010, y son: A. Colaprete et al. Detection of Water in the LCROSS Ejecta Plume; P.H. Schultz et al. The LCROSS Cratering Experiment; G.R. Gladstone et al. LRO-LAMP Observations of the LCROSS Impact Plume; P.O. Hayne et al. Diviner Lunar Radiometer Observations of the LCROSS Impact; D.A. Paige et al. Diviner Lunar Radiometer Observations of Cold Traps in the Moon’s South Polar Region y I.G. Mitrofanov et al Hydrogen Mapping of the Lunar South Pole Using the LRO Neutron Detector Experiment LEND“.

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http://www.nasa.gov/

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NASA/ GSFC /ASU / Smithsonian

Descubrimientos recientes en rocas de la corteza lunar indican la Luna se contrajo globalmente en el pasado geológico reciente y que aún podría estar encogiendo hoy, según un equipo de análisis de nuevas imágenes de la nave espacial Orbitador de Reconocimiento Lunar LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter). Los resultados proporcionan claves importantes para la evolución geológica y tectónica reciente de la Luna.

La Luna se formó en un ambiente caótico de intenso bombardeo por asteroides y meteoritos. Estos choques, junto con la desintegración de elementos radiactivos, hicieron que la Luna estuviese muy caliente. Con el tiempo, la Luna se enfrió y los científicos han pensado, durante mucho tiempo, que la Luna se redujo a medida que se enfriaba, sobre todo en su historia temprana. La nueva investigación revela la actividad tectónica relativamente reciente conectada al enfriamiento de larga duración y se asocian contracción del interior lunar.

“Estimamos que estos acantilados, llamado escarpas lobuladas, formados hace menos de mil millones de años, y podrían ser tan jóvenes como de cien millones de años”, dijo el Dr. Thomas Watters, investigador del Centro de Estudios de la Tierra y Planetarios del Museo Nacional Smithsoniano del Aire y del Espacio, en Washington. Si bien antigua en términos humanos, es menos del 25 por ciento de la edad actual de la Luna de más de cuatro mil millones de años. “Con base en el tamaño de las escarpas, estimamos la distancia entre el centro de la Luna y su superficie se redujo en cerca de 100 metros”, dijo Watters, autor principal de un artículo sobre esta investigación que aparece en la edición del 20 de agosto de 2010 de la revista Science.

“Estos emocionantes resultados destacan la importancia de las observaciones globales para comprender procesos globales”, dijo el doctor John Keller, científico adjunto del proyecto LRO en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard, en Greenbelt, Maryland. “Dado que la misión LRO continúa en una nueva fase, con énfasis en las mediciones científicas, nuestra capacidad para crear inventarios de rasgos geológicos lunares será una poderosa herramienta para comprender la historia de la Luna y el Sistema Solar “.

Las escarpas son relativamente pequeñas; la más grande es de unos 300 metros de altura y se extiende por varios kilómetros más o menos, pero las longitudes típicas son más cortos y las alturas son más de las decenas de yardas (metros) alcance. El equipo cree que se encuentran entre los más frescos características en la Luna, en parte debido a que atraviesan pequeños cráteres. Dado que la Luna está constantemente bombardeada por meteoritos, características como cráteres pequeños (los de menos de 1.200 pies de ancho) es probable que sean jóvenes porque son destruidas rápidamente por otros impactos y no duran mucho tiempo. Así, si un pequeño cráter ha sido interrumpida por un escarpe, la escarpa formada después del cráter y es aún más joven. Incluso la evidencia más convincente es que los cráteres grandes, que son propensos a ser viejo, no aparecen en la parte superior de cualquiera de las escarpas y las escarpas aparecen claras y relativamente no degradadas.

Las escarpas lobulares en la Luna fueron descubiertos durante las misiones Apollo con análisis de imágenes de la cámara de alta resolución panorámica instalada en Apollo 15, 16 y 17. Sin embargo, estas misiones órbitaban en regiones cerca del ecuador lunar, y sólo fueron capaces de fotografiar un 20 por ciento de la superficie lunar, así que los investigadores no podían estar seguros que las fallas no eran sólo el resultado de la actividad local, en torno al ecuador. El equipo encontró 14 escarpas, detectadas previamente, en las imágenes LRO, de los cuales siete se encuentran en latitudes altas (más de 60 grados). Esto confirma que las escarpas son un fenómeno global, por lo que una Luna contrayéndose es la explicación más probable para su amplia distribución, según el equipo.

A medida que la Luna se contrae, el manto y la corteza de la superficie se vieron obligados a responder, la formación de fallas inversas en una sección de la corteza y grietas sobresaliendo sobre otro. Muchos de los acantilados resultante, o escarpas, tiene un aspecto semicircular o con forma de lóbulo, dando origen al término “escarpas lobuladas”. Los científicos no están seguros por qué se ven de esta manera, tal vez es la forma en que el suelo lunar (regolito) expresa fallas inversas, de acuerdo con Watters.

Las escarpas lobuladas se encuentran en otros mundos del Sistema Solar, incluyendo Mercurio, donde son mucho más grandes. “Las escarpas lobuladas de mercurio puede tener más de dos kilómetros de altura y una longitud de cientos de kilómetros”, dijo Watters. Las escarpas masivas como éstas. Llevan a los científicos a creer que Mercurio fue fundido por completo cuando se formó. Si es así, es de esperar que Mercurio se haya contraído más al enfriarse, y formó, así, grandes escarpas, que un mundo que pudo haber sido sólo parcialmente fundido con un núcleo relativamente pequeño. La Luna tiene más de un tercio del volumen de Mercurio, pero como las escarpas de la Luna son mucho más pequeñas, el equipo cree que la Luna se contrajo menos.

Debido a que las escarpas son tan jóvenes, la Luna podría haberse enfriado y contraído hace muy poco, según el equipo. Los sismómetros colocados por las misiones Apollo han registrado sismos lunares. Si bien la mayoría se puede atribuir a cosas tales como impactos de meteoritos, las mareas gravitacionales de la Tierra, y los cambios de temperatura entre el día y la noche, es remotamente posible que algunos sismos lunares pudiesen estar asociados con la formación de escarpas en curso, de acuerdo con Watters. El equipo planea comparar las fotografías de las escarpas de las cámaras panorámicas de las Apollo con las nuevas imágenes de LRO para ver si han cambiado a lo largo de las décadas, lo que posiblemente indique actividad reciente.

Si bien las mareas de la Tierra no son probablemente lo suficientemente intensas como para crear las escarpas, podrían contribuir a su aparición, tal vez influir en su orientación, de acuerdo con Watters. Durante los próximos años, el equipo espera usar la alta resolución de las cámaras de ángulo estrecho, NAC, del LRO para construir un mapa global, altamente detallado de la Luna. Esto podría identificar escarpas adicionales y permitiría que el equipo pudiese ver si algunos tienen una orientación preferente u otras características que podrían estar asociados con la atracción gravitacional de la Tierra.

“Las imágenes de resolución ultra alta de las CNA están cambiando nuestra visión de la Luna”, dijo el doctor Mark Robinson de la Escuela de Exploración Terrestre y Espacial en la Universidad Estatal de Arizona, en Tempe, Arizona, coautor e investigador principal de las Cámaras del Orbitador de Reconocimiento Lunar. “No sólo hemos detectado numerosas escarpas lunares previamente desconocidas, sino que también estamos viendo con mucho más detalle en las escarpas identificados en las fotografías de las misiones Apollo”.

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NASA/ ISRO

El radar Mini-SAR de la NASA instalado en la sonda orbital lunar Chandrayaan-1, de la India, ha detectado depósitos de agua helada en más de 40 cráteres del polo norte de la Luna. Los pequeños cráteres tienen entre 2 y 15 kilómetros de diámetro. Si bien la cantidad total de hielo depende de su espesor en cada cráter, se estima que podrían contener al menos 600 millones de toneladas métricas de agua congelada.

“En la Luna está ocurriendo la creación de agua, su desplazamiento, depósito y retención”, señala Paul Spudis, investigador principal del experimento Mini-Sar, en el Instituto Lunar y Planetario, en Houston. “Los nuevos descubrimientos muestran que la Luna es un destino para la exploración científica y de operaciones incluso más interesante y atractivo que lo que se pensaba hasta ahora”.

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NASA Ames

Aproximadamente a las 11:31 TU del 9 de octubre de 2009, el módulo Centaur de LCROSS impactó la superficie del cráter lunar Cabeus. Desde aproximadamente 600 km, la nave espacial guía de LCROSS capturó el flash del impacto con sus instrumentos. El débil pero distintivo flash fue de sólo unos pocos píxeles de extensión en las cámaras de LCROSS y duró sólo un breve momento, pero traerá valiosa información acerca de la composición del material, en el sitio del impacto.

Hasta el momento, ningún telescopio terrestre o espacial ha informado resultados positivos de la observación del evento.

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NASA / Ames RC

La misión Lunar Crater Observation and Sensing Satellite LCROSS, de la NASA, basándose en un nuevo análisis de los datos lunares disponibles, ha cambiado el cráter que era su objetivo del Cabeus A al Cabeus propiamente dicho.

La decisión se tomó basándose en una evaluación continua de los datos disponibles y las consultas y sugerencias de los miembros del equipo científico de LCROSS y de la comunidad científica, incluyendo expertos en impactos, observadores en la tierra y el espacio, y observaciones de las naves Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) y Lunar Prospector (LP), de la NASA, Chandrayaan-1 de la agencia espacial de la India, ISRO, y Kaguya de la agencia espacial japonesa, JAXA. Esta decisión fue provocada por el mejor conocimiento que se dispone ahora sobre las concentraciones de hidrógeno en la región de Cabeus, incluyendo la correlación cruzada entre los últimos resultados de los datos de LRO y LP.

El consenso general de los expertos lunares, dirigidos por el equipo científico de LCROSS, es que Cabeus presenta, con el mayor nivel de certidumbre, las concentraciones más altas de hidrógeno del polo sur lunar.

Posteriores análisis de los modelos de terrenos más actualizados aportados por la nave espacial Kaguya y por el instrumento Lunar Orbiter Laser Altimeter (LOLA) a bordo de LRO, fue importante en el proceso de decisión. Los modelos muestran un pequeño valle, en el borde perimetral de Cabeus, que debería ser más alto, lo que permitirá a la luz del sol iluminar la nube de material que será expulsada el 9 de octubre de 2009, y mucho antes de lo previamente estimado para Cabeus. Mientras que el material expulsado tiene que volar a la mayor altitud posible para que pueda ser observado desde los observatorios en la Tierra, la sombra provocada por una gran montaña a lo largo del borde de Cabeus, proporciona un fondo excelente y de alto contraste, para las mediciones de las eyecciones y del vapor.

El equipo de LCROSS concluyó que Cabeus ofrece la mejor oportunidad para cumplir con los objetivos de la misión. El equipo evaluó críticamente y defendió con éxito el cambio en la oficina del Lunar Precursor Robotic Programm (LPRR). El cambio en el cráter de impacto se incluyó en la rutina de la última maniobra de corrección de trayectoria de LCROSS, la TCM7.

Durante los últimos días de la misión, el equipo LCROSS seguirá perfeccionando el punto exacto de impacto dentro del cráter Cabeus para prever algunas marcas y para maximizar la iluminación solar del penacho de los desechos y las observaciones desde la Tierra.

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Brown University

Científicos de la Universidad Brown han hecho un descubrimiento importante: la Luna tiene marcas distintivas de agua. El descubrimiento se presenta en un artículo publicado en la revista Science que detalla los resultados del Mapeador de la Mineralogía Lunar (M3), un instrumento de la NASA a bordo de la nave de la India Chandrayaan-1. Carle Pieters, profesora de ciencias geológicas en la Universidad Brown, es investigadora principal del instrumento M3 y autora principal del artículo de Science.

En un descubrimiento que promete dar un nuevo impulso a los estudios de la Luna y potencialmente desmiente lo pensando acerca de cómo se originó, científicos de la Universidad Brown y de otras instituciones de investigación han encontrado evidencias de moléculas de agua en la superficie de la Luna.

Las moléculas y el hidroxilo – molécula compuesta por un átomo de oxígeno y un átomo de hidrógeno – fueron descubiertas en toda la superficie del cuerpo celeste más cercano a la Tierra. Aunque la abundancia no se conoce con precisión, tanto como 1.000 partes de molécula de agua por millón podría estar en el suelo lunar: cosechando una tonelada del material de la capa superior de la superficie de la Luna se obtendrían unos 910 gramos de agua, según los científicos que participaron en el descubrimiento.

Carle Pieters, geólogo planetario de Brown, es el autor principal de un artículo en la edición de esta semana de Science que informa la evidencia de agua en las latitudes altas de la Luna – ampliando enormemente las ideas actuales acerca de dónde se presume que habrá agua en cualquier forma para ser localizada.

“Hemos dado un paso muy importante con este descubrimiento y, ahora, hay algunos pasos muy importantes a seguir”, dijo Pieters.

Pieters es investigadora principal en el Mapeador de la Mineralogía Lunar (M3), un instrumento de la NASA que se llevó al espacio el 22 de octubre de 2008, a bordo de la nave espacial Chandrayaan-1 de la Organización de Investigación Espacial de la India, ISRO. Ella dijo que los resultados de M3 revelan nuevas e interesantes preguntas acerca de dónde vienen las moléculas de agua y hacia dónde pueden ir. Los científicos han especulado que las moléculas de agua pueden migrar de las regiones no polares de la Luna hacia los polos, donde se almacenan en forma de hielo en los rincones ultra-fríos de los cráteres que nunca reciben la luz solar.

“Si las moléculas de agua son tan móviles como pensamos que son – aunque sea una fracción de ellas – proporcionan un mecanismo para conseguir el agua a los cráteres en sombra permanentemente”, dijo Pieters.

Y continuó: “Esto abre toda una nueva avenida [de la investigación lunar], pero tenemos que comprender la física de ella para utilizarla”.

El equipo de M3 ha encontrado moléculas de agua e hidroxilo en diversas áreas de la región iluminada de la superficie de la Luna, pero la marca del agua apareció más fuerte en latitudes más altas de la Luna. El descubrimiento de M3 fue confirmado por los datos de dos naves espaciales de la NASA – el espectrómetro de mapeo visual e infrarrojo VIMS en la nave espacial Cassini y el espectrómetro infrarrojo de alta resolución HRIIS de la nave EPOXI. Los datos de estas misiones también se publican en artículos separados en Science.

Pieters dio crédito a ISRO por su papel en los resultados. “Si no fuera por ellos, no habríamos sido capaces de hacer este descubrimiento”, dijo.

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http://news.brown.edu/

NASA/ JPL

La NASA ha seleccionado el destino final para su misión de observación de cráteres lunares LCROSS (Lunar Crater Observation and Sensing Satellite) después de una travesía de cerca de 9 millones de kilómetros que incluyeron varias órbitas alrededor de la Tierra y de la Luna. El equipo de la misión anunció, el 9 de septiembre de 2009, que Cabeus A será el cráter objetivo para los dos impactos de LCROSS programados para las 11:30 TU del 8 de octubre de 2009. El cráter fue seleccionado luego de una extensa revisión en busca del lugar óptimo para que LCROSS evalúe si existe o no hielo de agua en el polo sur de la Luna.

“La selección de Cabeus A fue el resultado de un intenso debate dentro de la comunidad científica lunar que incluyó la revisión de los últimos datos de observatorios terrestres y nuestros compañeros de misiones a la Luna, Kaguya, Chandrayaan-1 y el Orbitador de Reconocimiento Lunar”, dijo Anthony Colaprete, científico del proyecto LCROSS e investigador principal del Centro de Investigación Ames, de la NASA, en Moffett Field, California “El equipo está a la espera de los impactos y la riqueza de información que producirá esta misión única”.

Un grupo de astrónomos profesionales, usando muchos de los observatorios más capaces de la Tierra, está ayudando a maximizar el rendimiento científico de los impactos de LCROSS. Estos observatorios incluyen el telescopio infrarrojo ITF y el telescopio Keck, ambos en Hawai; los observatorios Magdalena Ridge y Apache Ridge, de Nuevo México; el Observatorio MMT, en Arizona; el recientemente reformado telescopio espacial Hubble y el Orbitador de Reconocimiento Lunar, entre otros.

“Estos y varios otros telescopios participan en la campaña de observación LCROSS y proveerán observaciones desde puntos diferentes con distintos tipos de técnicas de medición”, dijo Jennifer Heldmann, líder de la campaña de observación LCROSS en Ames. “Estas observaciones complementarán los múltiples datos de la nave LCROSS para ayudar a determinar si el hielo de agua existe o no en Cabeus A”.

Durante una rueda de prensa del 11 de septiembre de 2009, Daniel Andrews, director del proyecto LCROSS en Ames, proveyó una actualización del estado de la misión indicando que la nave espacial está sana y tiene suficiente combustible para cumplir, con éxito, todos los objetivos de la misión. Andrews también anunció el homenaje de la misión LCROSS a la memoria del legendario presentador de noticias, Walter Cronkite, quien proporcionó la cobertura de las misiones de la NASA desde el comienzo del programa espacial tripulado de los Estados Unidos hasta la era del transbordador espacial.

“Papá seguro se sentiría orgulloso de ser parte, aunque sólo con su nombre, de obtener el sustento para los seres humanos para la Luna y más allá”, dijo Chip Cronkite, hijo del famoso presentador de noticias.

La misión LCROSS fue elegida en abril de 2006 como una misión manifiesta con el Orbitador de Reconocimiento Lunar. Ambas misiones fueron lanzadas el 18 de junio 2009 por un cohete Atlas V, desde Cabo Cañaveral, Florida, EE.UU. La misión LCROSS y sus operaciones científicas son gestionados por Ames.

“El equipo LCROSS se ha estado preparando durante mucho tiempo para su destino final en la Luna y estamos a la espera del 9 de octubre”, dijo Andrews. “Los próximos 28 días, sin duda, serán muy emocionantes”.

Más información en:

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ISRO

El contacto por radio con la nave espacial Chandrayaan-I se perdió, de repente, a las 7 TU del 29 de agosto de 2009. La Red de Espacio Profundo, cerca de Bangalore, Byalalu, recibió los datos de Chandrayaan-I durante la órbita anterior, hasta las 05:55 TU.

Se está realizando un examen detallado de los datos recibidos de telemetría de la nave espacial y se está analizando la salud de los subsistemas de la nave.

Cabe recordar que la nave espacial Chandrayaan-I fue lanzada desde el Centro Espacial Satish Dhawan, en Sriharikota, el 22 de octubre de 2008. La nave ha completado 312 días en órbita realizando más de 3.400 órbitas alrededor de la Luna y ha provisto un gran volumen de datos procedentes de sus sofisticados sensores, como la cámara de cartografía del terreno, la cámara híper-espectral, el mapeador de la mineralogía lunar, y otros, cumpliendo la mayoría de los objetivos científicos de la misión.

Más información en:

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NASA/JPL/Brown

Esta imagen de la Tierra tomada desde 200 kilómetros por encima de la superficie lunar fue tomada por el Mapeador Mineralógico Lunar, uno de los dos instrumentos de la NASA a bordo de la nave espacial Chandrayaan-1, de la Organización de Investigación Espacial de la India, ISRO. Australia es visible en la parte baja del centro de la imagen. La imagen se presenta con un falso color azul oscuro de los océanos , las nubes blancas, y una mejora de la vegetación verde. Los datos de la imagen fueron adquiridos el 22 de julio de 2009.

El Mapeador Mineralógico Lunar es un espectrómetro de imágenes de avanzada diseñado para ofrecer el primer mapa de toda la superficie lunar en alta resolución espacial y espectral. Los científicos utilizan esta información para responder a las preguntas sobre el origen de la Luna y el desarrollo y la evolución de los planetas terrestres en el Sistema Solar temprano. Los futuros astronautas van a utilizarlo para localizar recursos, posiblemente incluyendo el agua, que puedan prestar apoyo a la exploración de la Luna y más allá.

El Mapeador Mineralógico Lunar fue seleccionado como una misión de oportunidad a través del Programa  Descubrimiento de la NASA. Carle Pieters, de la Universidad Brown, de Providence, RI, es el investigador principal y está a cargo de la supervisión del instrumento en su conjunto, así como de su equipo de científicos. El Laboratorio de Propulsión a Reacción, JPL,  de la NASA , en Pasadena, California, diseñó y construyó el Mapeador Mineralógico Lunar y de él forma parte su directora de proyecto, Mary White. JPL administra el programa de la NASA para la Misión de la Dirección de Ciencia, Washington. La nave espacial Chandrayaan-1 fue construida, lanzada y es operada por ISRO, de la India.

Más información en:

http://www.jpl.nasa.gov/